SpaceX доставила на испытательный полигон верхнюю ступень ракеты Starship второго поколения в рамках подготовки к седьмому тестовому полету. Запуск может состояться уже в январе, учитывая повышение темпов тестирования.
Перед транспортировкой корабля SpaceX провела огневые испытания ускорителя Super Heavy высотой 70.7 метров. Если все тестовые цели были достигнуты, это могло быть последнее подобное испытание перед запуском.
Как и в шестом полете, основное внимание будет уделено верхней ступени. В прошлый раз SpaceX провела стресс-тесты корабля во время входа в атмосферу, запустив его под более пологим углом перед маневром переворота для приводнения. Обычно Starship входит в атмосферу под крутым углом, чтобы теплозащитный экран мог эффективно противостоять нагреву.
После входа в атмосферу передние стабилизаторы Starship направляют корабль в вертикальное положение для посадки. При более пологом входе стабилизаторам приходится работать интенсивнее. Несмотря на повышенные нагрузки, во время шестого полета корабль, его теплозащита и стабилизаторы успешно справились с задачей, обеспечив мягкое приводнение в Индийском океане.
Шестой полет стал последним для Starship первого поколения. Новая версия корабля прошла серию испытаний топливных баков, подтвердивших увеличенную вместимость и структурную целостность конструкции.
В преддверии седьмого полета SpaceX планирует провести огневые испытания шести двигателей верхней ступени, три из которых оснащены увеличенными соплами для работы в космосе. Напомним, что в шестом полете компания впервые успешно запустила двигатель Raptor в космосе, продемонстрировав способность управлять кораблем на орбите.
Особое внимание в седьмом полете будет уделено новому теплозащитному экрану и модернизированным передним стабилизаторам. Если SpaceX удастся успешно приводнить корабль и протестировать оборудование для захвата, восьмой полет может стать первой попыткой поймать первую в мире многоразовую вторую ступень с помощью башни.