Удивительное падение абсента: от «Зеленой феи» XIX века до бича общества.
Абсент, некогда «Зеленая фея» — муза художников и поэтов — стал преследовать последние десятилетия Франции XIX века. «Из всех алкогольных ядов, которые приводят к преступлениям, нет ничего более грозного, чем абсент», — писал врач — названный просто «L» — во французском журнале трезвости L'Alcool в январе 1897 года. После установления и широкого признания диагноза «абсентизм» в 1860-х годах, аналогичного, но отдельного от алкоголизма, люди начали бояться его потребления. Медико-психиатрические эксперты предупреждали, что растительные эфирные масла — из полыни, аниса, фенхеля, мяты и других — которые придавали абсенту его особый вкус, могут спровоцировать убийственную ярость у его потребителей. Не все любители абсента погружались в эту зеленую дымку, но те, кто это делал, как считалось, беспорядочно нападали на своих близких, а также на совершенно незнакомых людей. Однако сегодня общепризнано, что причиной насилия были не эфирные масла, а просто высокое содержание алкоголя в абсенте.
Французский сторонник трезвости Поль-Морис Легрен (вероятно, доктор «Л») в своей монографии 1906 года « Элементы психической медицины» предупреждал : «Никогда потребитель, сидящий в полном ясном уме перед стаканом абсента, не сможет утверждать, что через несколько мгновений он не совершит преступления. Зеленый час [время, когда абсент обычно употреблялся] — это красный час».
Эта предполагаемая угроза насилия, вызванного абсентом, нависла над теми, кто невинно наслаждался своими ранними вечерами на террасах модных кафе, поскольку, особенно в 1880-х и 1890-х годах, во французских газетах появились сенсационные сообщения о так называемых «абсентных убийствах». Например, La Presse Illustrée 21 октября 1883 года опубликовала статью, в которой подробно описывались четыре случая убийства и покушения на убийство под воздействием абсента, якобы произошедшие в течение одной недели во Франции и Бельгии, под зловещим названием «Преступления абсента». На первой странице этого выпуска была изображена иллюстрация скелета, наливающего стакан абсента рядом с явно пьяным мужчиной. Вокруг него — три меньших рисунка: «безумие» показывает двух мужчин, дерущихся, удерживаемых полицейскими, с еще одним мужчиной, лежащим на земле; «детоубийство» и «самоубийство» имеют ряд могил над ним.
Страхи по поводу «зеленого яда», как его стали называть противники, были подкреплены экспертными свидетельствами, такими как диссертация 1897 года французского врача Роберта Х. Хаземанна «Убийства среди абсентиков». Хаземанн представил 17 случаев убийств, «совершенных под воздействием исключительно абсента». Деяния этих убийц, утверждал он, противоречили их обычному трезвому поведению, и они, возможно, без воздействия абсента никогда бы не проявили признаков чрезвычайной жестокости. Считалось, что мужчины — и, в меньшей степени, женщины — испытывают яркие галлюцинации после употребления абсента, за которыми следуют слепая ярость и глубокое отсутствие сочувствия к другим, а также потеря памяти впоследствии. По мнению медицинских экспертов, таких как Хаземанн, эти фазы определяют опыт как острого, так и хронического абсентизма, то есть тех, кто выпил большое количество абсента непосредственно перед своим поступком, даже если это был их первый опыт употребления этого напитка, и тех, кто привык к нему, даже если они не пили абсент в тот конкретный день.
Самое обсуждаемое из этих «убийств абсентом» произошло 28 августа 1905 года в швейцарской деревне Коммюгни, где француз Жан Ланфрей убил свою жену и двух маленьких дочерей. Хотя он, несомненно, был пьян в тот момент, остается спорным, употреблял ли он абсент в тот день. Тем не менее, его известная привычка пить абсент была обвинена. Именно эта местная трагедия укрепила оппозицию к напитку в Швейцарии, за которой последовала общенациональная петиция о его запрете, которая была учреждена в 1908 году. Как в Швейцарии, так и во Франции, где абсент был запрещен в 1915 году, страх перед насилием был важным фактором в общественных дискуссиях.
Такие преступления также повлияли на то, как напиток воспринимался на международном уровне. Например, The Times , сообщая о недавно введенном французском запрете под заголовком «Французское национальное проклятие подавлено» в апреле 1915 года, говорила о том, что абсент вызывает судороги, «нервное возбуждение, бессонницу и кошмары», «галлюцинации и глубокие психические расстройства, которые могут привести к суду присяжных или в психушку, или к тому и другому». Далее в статье говорилось: «Абсент — яд, более сильный в убийственных импульсах, чем любой другой. Его жертвы иногда сходят с ума в провинциальной Франции». Такие нападения представлялись не как исключительные, а как примеры широко распространенной проблемы насилия, вызванного абсентом.
В основе резкого падения популярности абсента лежало изменение потребителей. Когда-то дорогой напиток французской буржуазии и художников, абсент стал более доступным во второй половине XIX века, после чего его начали пить рабочие, женщины и жители французских колоний от Северной Африки до Индокитая. В результате абсент стали обвинять в преступности рабочего класса в целом и, в частности, в действиях революционных коммунаров после осады Парижа в 1871 году. Например, автор Максим дю Кан описал этих коммунаров в своей книге 1881 года « Судороги Парижа » как «рыцарей разврата и апостолов абсента».
Паника по поводу убийств из-за абсента отражает то, как этот напиток стали воспринимать в годы, предшествовавшие его запрету. Хотя многих не смущали заявления о его опасности, причинно-следственная связь между абсентом и насилием не оспаривалась в значительной части французского общества конца XIX века. Демонизация абсента также привела к тривиализации алкоголя и алкоголизма во Франции: считалось, что другие спиртные напитки, вино, пиво и сидр не имеют сопоставимых медицинских или социальных эффектов. Только «Зеленая фея» могла превратить пьющих в неконтролируемых, полных ярости преступников, и поэтому остановить нужно было только абсент. Хотя абсент был легализован в 2005 году в Швейцарии и в 2011 году во Франции, его дурная репутация сохраняется.