Его отряд столкнулся с трудностями военных действий, которые начались на Амуре из-за нападений маньчжуров
После ареста Ерофея Хабарова и его отправки в Москву, на Амуре новым командующим становится Онуфрий Степанович Кузнецов, известный в истории как Онуфрий Степанов. Ему предстоит столкнуться с суровыми испытаниями, когда его отряд окажется на передовой военных действий, начавшихся в условиях маньчжурского натиска.
До Амура
Еще несколько лет назад историки утверждали, что о происхождении и статусе этого человека ничего не известно. Однако в 2008 году были обнаружены документы, которые вносят ясность в биографию Онуфрия Степанова. Записи о нем и его братьях, Максиме и Якове Кузнецовых, были найдены в таможенных книгах оброчного сбора Якутского острога, датируемых 1640-ми годами.
Впервые Онуфрий и его братья появляются на исторической арене в 1640 году как предприимчивые торговцы соболями, родом из Мезени, ныне известной как город в Архангельской области. В 1643 году Онуфрий Степанов решил связать свою судьбу с государственной службой: в расходной книге Якутского острога зафиксирована запись о его жаловании.
Спустя несколько лет, в 1650 году, Онуфрий, в чине десятника, отправляется на Амур вместе с Ерофеем Хабаровым. Здесь он принимает участие в захвате Албазина и возведении Албазинского острога. А уже в 1653 году, после ареста Хабарова, Онуфрий Степанов получает назначение на командующую должность во главе отряда, насчитывающего более 300 человек, на этих далеких территориях.
Сражение на Сунгари
После поражения, которое Ерофей Хабаров нанес цинскому отряду в 1652 году, новым наместником Нингуты стал полководец Шархуда. Осознавая возможность нового столкновения с русскими казаками, он решил выгнать их с Амура, лишив продовольствия. Шархуда начал массово переселять дауров и дючеров с Амура на реку Сунгари.
Скоро русские ощутили нехватку хлеба, и весной 1654 года Онуфрий Степанов взял свое войско и направился на Сунгари. Казаки плавали под парусами на 26 стругах и 13 грузовых дощаниках, пока 6 июня не увидели на берегу укрепления цинских войск с пушками и пищалями.
По сообщениям Степанова, против него выступало войско из 3000 китайцев. Ему неизвестно было, что на помощь Шархуде прибыл отряд из Кореи под командованием Пён Гыпа. Часть войска Шархуды разместилась на берегу, другая находилась на речных судах.
В бою казаки одержали победу над противниками, но оставшиеся силы укрепились на берегу. Когда казаки попытались штурмовать береговые укрепления, они столкнулись с мощным сопротивлением. Роль отряда Пён Гыпа была решающей: корейские аркебузиры, укрывшиеся на возвышенности, обрушили огонь на наступающих казаков, что вызвало замешательство среди русских.
Согласно казачьим отчетам, бой длился два дня. Не сумев захватить укрепления, казаки ушли вниз по Сунгари к Амуру, где к ним присоединился отряд сотника Петра Бекетова, состоящий из 30 человек. Отряд Степанова достиг устья реки Кумары и основал Кумарский острог, где остался на зимовку.
Осада Кумарского острога
Кумарский острог был настоящей крепостью, надежно защищённой от врагов. Его окружал ров глубиной 2 метра и шириной 4 метра, а вдоль него поднимался земляной вал, на котором был устроен двойной тын с засыпкой из земли и мелкого камня — такую конструкцию пушечные ядра не смогли бы пробить. В тыне были прорезаны бойницы для нижнего и верхнего боя. А по углам крепости возвышались "быки" — предшественники современных бастионов.
На центральном холме острога располагались большие и малые пушки, готовые обстреливать врага со всех направлений. В центре острога находился колодец, а вдоль стен потянулись желоба для тушения возможных пожаров от зажигательных стрел. За рвом были вбиты "чеснок" — деревянные колья с заостренными концами и "чеснок железный" — железные крючья, прикрытые листвой.
Не зря казаки потрудились над укреплением Кумарского острога. 13 марта 1655 года к его стенам подошла целая армия: 1000 маньчжуров и 9000 дауров и дючеров под предводительством полководца Минъандали, прибывшего из Пекина. Кумарский острог оказался под плотной осадой.
20 марта начался обстрел. Одна из батарей вела огонь с соседнего утеса, но даже это не дало результатов. Ночью маньчжуры подтянули орудия ближе к стенам, однако их ядра бессильно отскакивали от русских укреплений. Крепость подвергалась атаке зажигательных стрел, но казаки оперативно гасили пламя.
24 марта цинские войска обрушились на острог с четырёх сторон, взяв с собой осадные повозки с лестницами, обшитыми кожей. На подступах к крепости железный "чеснок" ранил многих маньчжуров. Русские смело отражали штурм с помощью пушек и пищалей, а затем и сами предприняли вылазку, нанеся урон "богдойским людям" и захватив в плен несколько маньчжуров.
Минъандали продолжал осаду ещё десять дней, но вскоре у его войска начали заканчиваться запасы продовольствия. 4 апреля маньчжуры сняли осаду и ушли. В оставленном лагере русские нашли порох и пушечные ядра, которые маньчжуры забрать не успели.
Бедственное положение
Несмотря на успешное отражение осады, в июне 1655 года отряд Онуфрия Степанова покинул Кумарский острог. Запасы продовольствия иссякли, и, как выразился сам Степанов, "хлебных запасов не стало нисколько". Казаки, собрав всё остаточное мужество, направились вниз по Амуру. В районе Сунгари они обновили свои запасы и отправились дальше на нижний Амур, где основали новый острог и начали собирать ясак — меха соболя, красной и чёрно-бурых лисиц, которые затем отправили в Москву.
Однако вскоре выяснилось, что дауры и дючеры, по приказу императора Шуньчжи, были насильственно переселены не только с Амура, но и с низовьев Сунгари. Казаки столкнулись с печальной картиной: сожжённые улусы и крах привычного уклада жизни привели их в критическую ситуацию. Чтобы избежать голодной смерти, люди Степанова вынуждены были сами обрабатывать землю, засевая её хлебом.
22 июля 1656 года Онуфрий Степанов отправил в Москву ясак и письмо с горячей просьбой о помощи, объясняя тяжёлую нехватку пищи. В ответе царь Алексей Михайлович выразил благодарность Степанову и его подчинённым за верную службу, призвав их "вести себя мужественно" и пообещав помощь. Но несмотря на поддержку со стороны царя, казаки оказались в ужасном положении и начали покидать Степанова в поисках лучшей судьбы.
Для укрепления Приамурья было учреждено Даурское воеводство с воеводой Афанасием Пашковым во главе, которому поручили заняться основаниями нового города. В 1656 году он выдвинулся в поход с отрядом численностью около 600 человек и к концу 1657 года добрался до Забайкалья, где остановился на зимовку.
Бой у Корчеевской луки
В мае 1658 года отряд Онуфрия Степанова начал свой путь вверх по Амуру, двигаясь навстречу Пашкову. Степанов принял стратегическое решение разделить свои силы, отправив вперед разведку под командованием Клима Иванова. Иванов и его отряд успешно обследовали среднее течение Амура до места, где когда-то располагался Кумарский острог, а в июне вновь направились навстречу главному отряду Степанова, который медленно двигался вверх по реке на 11 дощаниках и к концу июня достиг устья Сунгари.
Однако русские не имели представления о том, что в начале июня Шархуда выдвинулся из Нингуты и стал двигаться вниз по Сунгари в Приамурье. На верфи в Гирине было построено 52 речных судна (40 боевых и 12 грузовых). Таким образом маньжурской армии был предоставлен уникальный шанс — сразиться с русскими не только на земле, но и на воде. Общая численность объединённого цинско-корейского войска составила около 600 местных латников, 100 артиллеристов из Пекина, 100 стрелков с огнестрельным оружием и 200 корейских аркебузиров под командованием Син Ню.
Утром 30 июня 1658 года цинская флотилия покинула Сунгари и вышла на Амур, где обнаружила 11 русских дощаников, стоявших на якорях посреди реки. Увидев противника, превосходящего численностью, русские немедленно снялись с якоря, подняли паруса и начали движение вниз по течению. Маньчжуры, разделившись на три отряда, бросились в погоню, постепенно настигнув более медленные русские суда и окружая их с разных сторон.
На дальней дистанции завязалась ожесточённая артиллерийская перестрелка, в которой маньчжуры обладали явным преимуществом. Осознав, что дощаники не смогут уйти от более быстрых маньчжурских судов, Степанов решил направиться к правому берегу Амура, где выстроил свои корабли в оборонительную линию поперёк небольшого залива — Корчеевской луки, готовясь к решающему сражению.
Битва на реке
Когда флотилии встретились в решающем сражении, разразилась неистовая перестрелка, наполненная грохотом пушек и свистом пищалей. Несмотря на то, что у казаков было немного артиллерии, они не уступали врагам в огневой мощи, располагая более 300 усовершенствованными фузиями, превосходящими фитильные ружья маньчжуров и корейцев. Но запасы пороха у отряда Степанова стремительно подходили к концу. Под давлением огня многие русские искали спасения на берегу, другие же прятались в трюмах своих судов.
Маньчжуры намеревались поджечь русские корабли, но Шархуда воспротивился этому, желая сохранить захваченные казаками меха. Казаки, воспользовавшись паузой со стороны противника, выбрались из своих укрытий и открыли огонь по маньчжурам, нанося им ощутимые потери. Но маньчжуры, не оставшись в долгу, обрушили на дощаники дождь зажигательных стрел, что привело к пожару на семи кораблях. В панике казаки бросились к берегу, где их встретила огненная метель стрел от ополчения дючеров. В результате маньчжуры захватили четыре уцелевших судна, перебив оставшихся казаков на борту.
Захваченные корабли были оставлены у берега под охраной цинских стражей. Ночью скрывшимся казакам удалось вернуть судно "Спасское" (с походной церковью) и бежать на нем вверх по реке Амур. Погоня не увенчалась успехом. Еще 65 казаков смогли уйти, пробившись через лес. Около десятка из них сдались в плен на следующий день после битвы. К сожалению, остальные 270 казаков, включая командира отряда Онуфрия Степанова, погибли в яростной схватке.
В июле 1658 года струги отряда Клима Иванова медленно подходили к устью реки Сунгари. Когда русские старшины взглянули на Корчеевский плёс, их взору открылись многочисленные маньчжурские корабли, среди которых безжалостно валялись "разломанные" суда их погибших товарищей. Вздохнув с горечью и посчитав отряд Степанова безнадежно потерянным, Иванов решил повернуть вверх по Амуру. Шархуда же не стал гнаться за русскими, понимая, что не сможет догнать их быстрые струги.
В августе 1658 года Клим Иванов столкнулся с казаками воеводы Пашкова. После того как они узнали о катастрофическом разгроме своего основного отряда маньчжурами, Пашков решал отказаться от идеи создания острога на Амуре и сосредоточился на обустройстве Нерчинска, который со временем стал важным центром Даурского воеводства. Уцелевшие казаки из отряда Степанова разделились на несколько малых групп и ушли в горы, направляясь в Якутию.
Маньчжуры, добившись того, что русские покинули Приамурье, утратили интерес к северным землям вплоть до 1665 года, когда был восстановлен Албазинский острог. Этот момент стал стартапом новой волны конфликта за Приамурье, открыв путь к битве за Албазин.