Океан пахнет кровью
Лют зачарованно разглядывал, как солнечный свет, льющийся из распахнутых окон, скользит по бархатистой коже спящей женщины. Загорелая, цвета чая с молоком, без шрамов, царапин, родинок. Совершенство. Ничто так не восхищало Люта, как вид гладкой женской кожи. Тончайшие волоски серебрились в косых солнечных лучах. Нежный пушок, будто у персика, ручейком струился меж грудей, ниже мягкого живота собираясь рыжими волосками между ног.
Девица посапывала, закинув руку за голову, в копну каштановых кудрей. Ее грудь, два холмика с темными горошинами сосков, мерно поднималась и опускалась. Лют сполз из разворошенной постели на влажный пол и положил голову на скрещенные руки. Он медленно-медленно просыпался. Свет слишком яркий, снаружи уже гремит порт, но не слышно суеты на корабле, какая бывает перед походом. Значит, времени полно… Лют прикрыл глаза и стремительно провалился обратно в сон.
Он вздрогнул от тихого стука. Выругался, вскочил на ноги и сдернул с кровати простыню. Девица что-то пробурчала, поворачиваясь на бок. Она мутным взглядом окинула каюту и задержалась на хозяине.
– Собирайся и проваливай, – приказал Лют хриплым голосом.
Он закутался в простыню и вышел в ослепительный полдень, прикрывая воспаленные глаза ладонью. Под босыми ступнями шуршал песок, которым натирали палубу матросы. За бортом плескалась вода тихой бухты, пахло сыростью, деревом и смолой. Ветер с берега нес запахи фруктов и дыма. Лют вздохнул этот воздух полной грудью. Он ненавидел запах открытого океана, который приносил мучительные воспоминания и кошмары. Сезон штормов, загнавший пиратский корабль в порт, принес облегчение, отдых и крепкий сон.
На мостике торчал квартирмейстер Айвор Хэтч с вечно улыбающимся лицом. Он повернулся, едва скрипнула дверь.
– Капитан.
– Мистер Хэтч, – раздраженно буркнул в ответ Лют. – Почему меня никто не разбудил?
– Команда на берегу, запасы пополнены, – Айвор Хэтч пролистал свой журнал и захлопнул. На его широком лице в сеточке морщин застыла благодушная улыбка. – Я жду информаторов. Вот и подумал, зачем вас будить.
– Чтобы я не стоял здесь в подобном виде! – резко ответил Лют, на мгновение распахнув простыню.
– Боже! – выдохнул Айвор и фыркнул.
Лют уставился на него своими холодными, серыми глазами. Бесцветные брови сошлись к переносице.
– Есть что сказать? – мрачно прошипел Лют.
Квартирмейстер вздрогнул и качнул головой.
По веревочному трапу вскарабкался парнишка, тонкий и подвижный, как мартышка. Перемахнул через фальшборт, стряхнул со штанов пыль, одернул куртку и нахлобучил на вихрастую голову кепку.
– О! – выпалил он, увидев встречающих. – Белый дьявол! – благоговейно выдохнул мальчишка и вперил взгляд в капитана, укутанного, как невеста, в простыню.
Лют передернул плечами, скривил губы.
– Ну! Так и будешь пялиться? Что у тебя?
– А! Хозяин передал, что информация будет стоит пятьдесят пять монет.
– Почему так дорого? – спросил Айвор.
– Потому что ценная информация, – осклабился парниша. Он покосился на капитана. – Сказал, что Белый дьявол будет доволен.
– Пятьдесят, – выдавил Лют. Цена действительно была высока, в два раза больше обычного.
– Пятьдесят пять! Не торговаться, – парень выпятил грудь.
Капитан Лют дернулся. Он посмотрел на Айвора, и тот пожал плечами. В руку мальчишки, цепкую обезьянью ладошку с длинными пальцами, плюхнулся тугой кошелек.
– Надеюсь, там будет дело как минимум на полмиллиона.
– Ага, – покивал парень. – Имперская казна. Корабль с налогами и золотом из шахт. Он выйдет через три дня от Южного мыса в столицу.
– Так рано?
Лют задумался. Действительно ценная информация. Плавучий сундук. Отчаливает из заброшенного порта, о котором давно забыли, и раньше, чем закончится сезон штормов. Рисковое мероприятие даже для опытных капитанов. Слишком много сложностей для имперцев и подозрительно легко эта информация достигла пиратов. Интуиция взвыла от тревоги: такое уже было.
– Охрана не успеет подойти, – Айвор задумчиво потер подбородок. – На островах нет больших военных кораблей. А флотилия не выйдет из столицы, пока океан бушует.
– Точно-точно, – покивал паренек.
– Хорошие сведения, – просиял квартирмейстер Айвор, пошарил в карманах и вытащил медяк. – Это тебе, дружок.
– Южный мыс… – Лют вышагивал взад-вперед, не замечая сползающей простыни. – Это выглядит чересчур подозрительным.
– Если мы хотим его перехватить, выдвигаться надо завтра, не позже, – сказал Айвор. – Иначе остатки вашей команды разбегутся в поисках работы.
Лют покосился на него. С последнего выхода в открытый океан прошло четыре месяца. Он постоянно слышал от пиратов предложения пройти рейдом вдоль берегов: больших кораблей не встретить, ценный груз не найти, но мелких торговцев, ловцов жемчуга или ремесленников, продающих свои поделки, можно было ограбить, а добычу поделить. Лют из раза в раз отвечал отказом, не собираясь менять возможность укрыться от прошлого на мелкий заработок с грабежа. Однако одинокий имперский корабль, набитый золотом другое дело. Ему ни за что не остановить толпу жаждущих наживы ублюдков.
– Мы угодим в большой шторм к северу, – выдал Лют, слабо надеясь согласие.
– Откуда ты знаешь, что будет шторм?
– Инстинкты, – отрезал Лют и подхватил край простыни, сползшей с плеча.
– Я соберу людей, – сказал Айвор. – И мы выдвигаемся до заката.
Лют сдался. Он подошел к двери и столкнулся с женщиной. Обладательница прекрасной, чистой кожи цвета чая с молоком, потягивалась, и алый корсет грозил соскользнуть с ее груди. Юбки, заткнутые за пояс, обнажали поджарые голени. Кудри развалились по конопатым плечам. Она игриво потянулась к складкам простыни. Лют отшатнулся и бросил через плечо:
– Уберите посторонних с моего корабля, немедленно! – и захлопнул дверь.
Если придется выходить в открытый океан, то лучше оставшееся время хорошенько выспаться.
О Белом Дьяволе, как Люта Асторио называли аборигены островов, хозяине и капитане «Черного марлина», не так много знали. Да, рослый, плечистый, бледный, с уродливыми шрамами, со скверным характером, – из портовых слухов каждый выходил не то упырем, не то зверем.
Лют Асторио сопляком выбрался из самых злачных мест прямиком в кровавые жернова пиратства. Вырос от юнги до штурмана на одном корабле, от которого принял фамилию. «Астория» капитана Эилье Черного наводила ужас на жителей островов. Без малого два десятилетия он преследовал торговцев и имперцев от колоний до столицы. И вот – «Астория» пропала со всей командой. Имперцы трубили во все рога, что потопили корабль, и этому поверили.
А потом из ниоткуда явился «Черный марлин» со своим бледным капитаном. Особой конструкции корабль – с тонким длинным носом, почти в два раза более узкий корпус, большее количество парусов, – «Марлин» развивал невероятную скорость. Поговаривали, что чертежи этого корабля капитан получил от демонов в обмен на душу. Или сам Белый Дьявол украл этот корабль у Бога морей.
«Черный марлин» резал беспокойные воды, будто кинжал – голубой шелк. Новые матросы цеплялись за канаты, ползая по верхней палубе, как червяки. Моряки, давно ходившие на «Марлине», посмеивались над ними. И все с благоговением и страхом наблюдали, как капитан Асторио, одетый в кирасу поверх рубахи, правит своим немыслимым кораблем, тонким, будто стилет. Стремительный и смертоносный.
– Корабль! – крик впередсмотрящего разорвал тишину.
– Очень хорошо, – пробормотал Лют и ощутил липкий холодок в животе. Он повернул штурвал и направил «Марлина» под острым углом к курсу корабля.
– Он большой, – донеслось до него. – Идет быстро.
Собравшиеся на мостике офицеры разглядывали будущую добычу. Лют не утруждал себя оценкой корпуса и парусов. Он прекрасно знал, что не существует еще корабля, способного оторваться от «Марлина».
– Готовьтесь, господа! – выкрикнул Айвор. – Заряжайте пушки! Стрелять по команде! По местам! Абордаж – для нас единственный шанс на победу.
«Сундук с золотом» приближался. Большой и тяжелый, с высоким бортом и двумя рядами пушек – боевой фрегат под всеми парусами стремился на северо-восток, прямым курсом на столичный порт. Не тот корабль, что будет легко взять. Лют крутанул штурвал, «Марлин» лег на правый борт и устремился прямо на добычу. Узел дурного предчувствия стянул горло, так что каждый вздох требовал усилия.
Имперский корабль стремительно рос. На глазах команды весь левый борт ощетинился пушками, но расцвело одно единственное белое облако. Ядро врезалось в воду всего в паре метров слева, капли простучали по фальшборту.
– Предупреждение, – выдал Айвор очевидное. – Мы в досягаемости их пушек.
Через мгновение его корпус скрылся в пороховом дыму. Лют дернул штурвал – «Марлин» бросило вправо. Воду сзади разорвало от взрывов. Команда возликовала.
– Левый борт, готовьсь! По команде!
Из дыма выступили грозные очертания боевого судна. «Марлин» разминулся с фрегатом на малые тридцать метров. С такого расстояния и слепой не промахнется!
– Огонь!
«Марлин» вздрогнул от киля до мачт. Выпущенные снаряды устремились к незащищенной корме. «Громоподобный» – гласила надпись над высокими окнами. В следующее мгновение все поглотил дым.
– Руль уничтожен! – доложил квартирмейстер. Вооруженный до зубов, в кирасе и шлеме, он взлетел по ступенькам на мостик.
Лют уже поворачивал штурвал, «Марлин» опасно накренился, закладывая огромную петлю. Загудели канаты, принимая нагрузку от хлопающих парусов. Лют налег на штурвал, ставший вмиг упрямым. На развороте против ветра «Марлин» сильно сбросил скорость, но не остановился и сейчас вновь ловил парусами свежие потоки, пропахшие пороховым дымом и смолой. Теперь он настигал фрегат сзади.
– Прямо на них, пока они не успели опомниться! – приказал Лют, не отрывая взгляда от фрегата. – Приготовиться к абордажу!
– Все наверх! На мачты! – Квартирмейстер бросился по лестнице вниз, подгоняя возбужденных матросов крепким словом и не менее крепкими подзатыльниками и пинками.
Внизу уже раздавали ружья, пистолеты и мечи. Боцман отшвырнул простой берет, который носил не снимая, надел стальной шлем, заткнул пару пистолетов за пояс и вскинул руку с тяжелой абордажной саблей. Пираты карабкались на мачты, как злобная стая обезьян, и вопили во всю глотку.
– Поворачивают! – крикнул кто-то сверху.
– Проклятье, – выругался Лют, налегая на штурвал. «Марлин» послушно наклонился, целясь прямо в высокий борт имперца. Фрегат по-прежнему быстро двигался и пытался повернуть, но времени ему не хватало.
– Крюки!
– Мушкеты!
И тут загрохотали вражеские пушки. Они выстрелили слишком рано. «Марлин» ворвался в стену воды и пены. Дым окутал оба корабля. Навалившись всем телом, Лют держал штурвал прямо. От удара борт о борт «Марлин» содрогнулся. Раздались выстрелы, яростные крики. Взлетели крюки с веревками, намертво связывая оба корабля. Пираты бросились на солдат с мачт.
– На абордаж!
Боевые крики пиратов заглушили все другие звуки. Лют отпустил штурвал, разминая пальцы, и всмотрелся в неразбериху над головой. Пираты прыгали с такелажа, будто демоны, заливали палубу огнем из пистолетов и ружей. Те, что добрались быстрее, уже рубились с солдатами. Из-за значительной разницы в высоте борта Лют не видел сражение, но по звукам, доносившимся сверху мог точно представить происходящее. Часть команды, всего шесть человек, оставленных на борту «Марлина», в тылу, рассредоточились вдоль фальшборта. Они сжимали в руках топоры, готовые перерубить соединяющие два корабля канаты, и прислушивались к звону сражения.
Лют поправил кирасу на груди, пистолет за поясом и положил руку на эфес сабли. Через несколько минут все закончится, убеждал он себя мысленно. Может и правда имперцы понадеялись на удачу и намеревались проскочить опасные воды, пока бушуют шторма, а потому об охране не позаботились.
Однако… что-то не так. Бой тянулся и громыхал. Дикие крики пиратов переросли в вопли, а звон металла только нарастал. Лют подобрался к краю мостика и привстал на цыпочки, чтобы заглянуть поверх сине-зеленого фальшборта.
И он увидел – серые мундиры, больше и больше, наполняли высокую палубу, теснили пеструю толпу пиратов. Атака захлебнулась.
– Рубите канаты! – завопил Лют. Он выхватил саблю и перерубил веревку рядом с собой. – Живее! Рубите!
Матросы на низкой палубе как один уставились на него, а затем зашевелились, но было поздно. Вытесненные пираты посыпались сверху. Они падали на палубу, путаясь в веревках, падали между кораблями. Они кричали, но в крике не было больше боевого азарта, только ужас. Грянул дружный ружейный залп – и на палубу рухнули трупы, а следом строй за строем спрыгнули солдаты.
– К оружию! – закричал Лют, но понимал, что дело проиграно.
Солдаты в серых мундирах вскинули ружья и пистолеты. Дружный залп накрыл дымком палубу. Пираты заметались, нападая на строй солдат со всех сторон. Они кричали, отступали, падали.
Лют ринулся вниз и перепрыгнул две ступени, когда пуля угодила в живот, ниже края кирасы. Он споткнулся, схватился за поручень, но продолжал двигаться дальше – вниз, по трапу, к своим людям. Левая нога подогнулась, и он рухнул с крутой лестницы, приложившись плечом о палубу. Мир перевернулся. Над головой в путанице такелажа, в дымном мареве неслись опаленные ветреным закатом тяжелые облака. Всего несколько часов, и шторм подойдет непозволительно близко. Мысль вспыхнула и погасла. Лют вынырнул обратно в грохот битвы.
Солдат на палубе «Марлина» оказалось непозволительно много. Пиратов, стоящих на ногах, было недостаточно, чтобы их остановить. Лют со стоном вцепился в фальшборт, подтянулся и сел, вытянув ноги. Из дыры в животе толчками выплескивалась кровь. Плохо дело.
Все уже кончилось. Пираты, раздавленные превосходящей силой, побросали оружие. Как потрепанные дворняги, в крови и саже, морские волки скалились, сверкали налитыми кровью глазами, но послушно сбились в кучу, стоило солдатам наставить на них стволы ружей и ткнуть саблями в спины. Всего двенадцать, быстро посчитал Лют, из тридцати шести человек, вышедших из тихой бухты три дня назад.
– В кандалы всех! – приказал имперец с офицерскими знаками мундире.
Лют прищурился, чтобы рассмотреть того, кто отдает приказы на его корабле. Офицер в чистом, без следов сражения, сером камзоле заложил руки за спину и с отвращением смотрел на пиратов.
– Вас казнят в столице или отправят на каторгу его императорского величества, но я бы всех повесил на реях прямо здесь и сейчас. Бесполезное отребье.
Ответом ему было злобное рычание, за что пиратам достались болезненные тычки под ребра. Лют увидел Айвора, с разбитой, кровоточащей губой и шишкой над бровью. Обычно веселый квартирмейстер тупо глядел перед собой, придерживая левой рукой правую за локоть. Пиратов погнали на имперский фрегат, и офицер отвернулся. На его холеном лице застыло выражение брезгливой заинтересованности. Он задрал голову, разглядывая такелаж пиратского корабля. А потом он наконец встретился взглядом с Лютом.
– Так-так, еще один. – На лице офицера растянулась неприятная ухмылка. – Прятался за спинами товарищей?
– Если судить по чистому мундиру, ты вообще не покидал каюты, – оскалился Лют. По мелькнувшему на лице офицера гневу, он понял, что попал в цель. Проклятые имперские вояки.
Лют проводил злобным взглядом парочку имперцев, которые, переступив через него, поднялись на мостик. Офицер сделал шаг и всмотрелся в лицо Люта.
– Этот стоял за штурвалом, – высказался солдат из-за плеча офицера. – Выглядит паршиво, он не доживет до столицы. – На его лице не отразилось ни единой эмоции.
Офицер махнул рукой, будто назойливую муху отогнал.
– Это тот самый «Черный марлин», его не перепутать с другим кораблем: тонкий и быстрый, как наконечник стрелы. Значит, это – капитан. «Белый демон», аборигенские сказки, оказывается, только наполовину сказки. Никакой ни морской дух – просто человек, из плоти и крови.
Офицер воткнул острый кончик сабли в кровоточащую дыру в животе. Лют захлебнулся болью. Сталь, девственно-чистая, отполированная до зеркального блеска, вынырнула из плоти с красной кляксой на острие. Офицер вытер кровь о штанину Люта.
– Жадность. Жадность губит таких как ты, – продолжил говорить офицер. – А я помню тебя, да. Лет десять назад. На том пиратском корабле… Астро… «Астория», точно. Бледный, как сморчок, пацан среди ублюдков, которые зубы сломали, сунувшись в нашу ловушку. Корабль отправили ко дну вместе с командой. Как ты выжил?
– Хорошо плаваю, – процедил сквозь зубы Лют.
Офицер расхохотался. Его смех подхватила команда.
– Раз так, то в этот раз усложним тебе задачу. Эй, тащите ядра, и привяжите этому пловцу к ногам.
Внутри все оборвалось.
Лют зашипел, когда его потащили по палубе. Он извернулся, взбрыкнул, едва не ослепнув от вспышки боли, лягнул неудачливого солдата, который оказался слишком близко. А потом тяжелый металлический приклад мушкета врезался в голову, выбив все желание сопротивляться. К лодыжкам привязали веревку, а к другому концу – мешок из парусины, в который кинули пушечные ядра.
Нет-нет-нет-нет-нет.
Лют сквозь туман беспомощно наблюдал за подготовкой. Солдаты подтащили мешок к краю и скинули за борт. Веревка мгновенно натянулась и поволокла его, безвольного и ослабевшего. В последнюю секунду Лют попытался вцепиться в доски, но только содрал ногти.
Небо перевернулось.
Мгновение полета – вода и пена приняли его, заполнили рот и горло. Соль на языке. Как бы он ни дергался, груз на ногах тянул вниз, в непроницаемую бездну. Вода наполнила легкие, – и он вздохнул, выпустив ее через жабры на шее. Он менялся: шкура стала шершавой, появились темные крапинки и полоски, веревка сползла по длинному акульему хвосту.
Он давным-давно уже позабыл этот вкус: металлический вкус, вкус крови. Кровь забивала нос, вызывая к жизни старый, закостенелый ужас, сковывающий мускулы. Лют падал, беспомощный и опустошенный, пока груз не коснулся дна, подняв мутное облако.
Его племя носило клеймо убийц, агрессивных и сильных бойцов, самых крупных среди хозяев океана. «Нас боятся», – твердили старшие, скаля острые зубы, способные рвать плоть и крошить кости. Превосходя собратьев по размеру почти вдвое, один на один любой из них мог разорвать солдата чешуйчатохвостых, но те нападали большой стаей.
Вот и тогда их оказалось больше.
Лют помнил только ужас и кровь. Сильная рука затолкала его, пятилетнего несмышленыша, в расселину. Зажатый в камнях, тихий-тихий, Лют слушал вопли сородичей. Их окружили чешуйчатые и резали своими костяными клинками на длинных палках. Резали и резали, пока не остался один Лют. Он выбрался в мертвую тишину, отравленную кровью сородичей. Истерзанные и неподвижные туши, все, что осталось от тех, кого он считал семьей.
Обезумев от ужаса, он метался в открытом океане, пока не выбросился на берег. Попытался сбежать подальше от воды, от запаха соли, – и чуть не умер в пшеничном поле. Приполз обратно, к берегу, в грязный портовый город. Там его и отыскал вербовщик: подхватил подмышки, закинул на плечо и понес к докам, несмотря на дикие вопли.
«Астория» пополняла экипаж.
Пришлось свыкнутся с кошмарами и приступами ужаса, подчиняться и слушаться. Вырасти в окружении пиратов, и «уморительно» избегать морской воды. Его инстинкты, которые он не собирался объяснять, пришлись по нраву офицерам. Предугадать течения, ветра и шторма – это и была задача Люта, пока «Астория» не угодила в последнюю свою переделку.
Имперская эскадра расстреливала из пушек «Асторию», пока шальное ядро не угодило в пороховой склад. Взрывом Люта смело с палубы. Он кубарем прокатился через шканцы и проломил переборку. Через дыру и разбитые окна хлынула вода. Оглушенный он болтался под низким потолком, пока корабль не лег на дно. К тому моменту он уже превратился в громадное чудовище из песен моряков: незнакомая, тяжелая и сильная туша, его вторая натура, от которой он прятался без малого двадцать лет, едва помещалась в капитанской каюте, куда его швырнуло взрывом. Через зазубренную дырищу он наблюдал, как сверху падали и падали, медленно, будто цветочные лепестки, обломки и тела пиратов. Он не мог пошевелиться, провалившись в кошмар из прошлого, – вода со вкусом крови и мертвецы в темноте, те, кого он мог бы назвать семьей.
А потом на него наткнулись три молодых и любопытных чашуйчатых, которые приплыли к развалинам корабля и шарились в поисках безделушек. От паники, пропитавшей тело и сознание, Лют бросился на них первым. Разорвал глотки когтями быстрее, чем те успели завопить. Он чуть с ума не сошел от запаха крови, от вкуса крови. Даже от воспоминаний тошнило и кружилась голова. Лют рванул прочь, прихватив капитанский сейф.
Прочь.
Он вынырнул из воспоминания в холодную темноту. Пошевелился и застонал. Мускулы отозвались болью. На ощупь дотянулся до веревки – острые когти легко разорвали узел, высвободив мощный хвост. Нужно было как можно скорее убираться, куда угодно, но подальше. Он здесь чужак, враг, цель.
Мощным взмахом он толкнул себя вверх. Мешала кираса – он скинул ее. Его окутало облако крови. Рана в соленой воде горела, но в этом облике дыра в теле пустяк и затянется к ночи. Лют сжал острые зубы, ускорился, несмотря на тупую боль. Наверх, к светлой и теплой воде. Он вытолкнул себя в воздух и полной грудью вдохнул запах соли. По небу неслись багровые облака. Ветер нагонял тревожные волны. Шторм накатывал с севера черным провалом на горизонте. В противоположной стороне на фоне белой линии далекого прибоя виднелись две точки. Лют устремился в погоню, как хищник, преследующий подранка.
Корабли нашли приют в дикой бухте. Спустили паруса и встали на якоря на большом расстоянии друг от друга. Лют медленно скользил у поверхности, разрезая плавником на спине беспокойную зыбь. Подбиралась ночь, беспокойная, штормовая. Лют чувствовал смертельную усталость. Сейчас не время что-то затевать. В одиночку вряд ли получится вести корабль, покинуть бухту без боя не выйдет. И куда идти – в шторм?
Он проплыл вдоль скалистого берега и выполз в закрытую со всех сторон расселину. Хвост волочился по острой гальке, неуклюжий, тяжелый, бесполезный. В груди забулькало, и Люта вывернуло морской водой. Он рухнул на бок и подтянул голые колени в свежих ссадинах к груди. Стылый ветер, воющий в расселине, холодил кожу, мягкую и бледную, уязвимую. Лют содрогнулся, обхватил плечи руками в попытке согреться.
– Ненавижу, – прорычал он через сжатые судорогой зубы и всхлипнул от отчаяния.
Шторм потерял решимость в середине второй ночи. Лют проснулся в тишине, под мерный шелест волн. Мускулы окаменели. Волосы, пропитанные солью, захрустели. Дырка в животе зарубцевалась, боль притупилась.
Корабли торчали в бухте, теперь бок о бок, соединенные трапом и канатами. До рассвета оставалась пара часов, холодный туман потянулся от скал. Лют вошел в воду без колебаний. Потерпи еще немного, убедил он себя.
Он подплыл к борту фрегата снизу, поднявшись из глубины, и вслушался в нестройный топот шагов наверху. С высокого борта свисала веревочная лестница. Шлюпка, в которую сгрузились плотник с помощником, торчала за кормой.
Лют вытянул тяжесть собственного акульего тела без малейшего плеска. В горле булькало, жабры жгло без воды. Лют давил рвавшийся кашель. Четыре черные тени виднелись на мачтах. Вахтенный, перевесившись через фальшборт, болтал с кем-то на борту «Марлина». Больше никого не было видно.
Вытащив себя целиком, Лют перекатился в тень фок-мачты. Оставалась сущая ерунда, пробраться в трюм, минуя спящих солдат и матросов. Благо ремонтная команда, готовясь к работе, распахнула все люки. Он сунул голову в ближайший проем и увидел сложенные рядами канатные бухты и доски. Как на таком корабле с огромной командой оставались места без надзора? С другой стороны, кого им бояться? Шторм кончился, и все отдыхают.
Под батарейной палубой Лют встретил болтающегося без дела матроса. Парнишка, совсем юный, зевая, вышел из темноты и удивленно пискнул, когда крепкая ладонь сжала раскрытый рот.
– Где пленники? – прошипел Лют в ухо дрожащему юнге.
Тот попытался оторопело похлопал глазами, а затем мотнул головой в сторону пола.
– Ниже? – спросил Лют и, получив судорожный кивок продолжил: – На носу или у кормы?
Парнишка дернул головой – на носу.
– Хорошо. Двигай, – прошипел Лют и толкнул парнишку.
Пираты сбились в кучку под низким потолком в дальнем углу. Лют вытолкнул парнишку в круг света тусклой лампы. Пираты подняли головы.
– Капитан?.. – выдавил Айвор, округлив глаза.
– Где ключи? – рыкнул Лют.
Парнишка с ужасом уставился на него.
– Говори!
– Там, на стене, – указал Айвор в темноту.
– Подержите его, – Лют толкнул парнишку в руки пиратов. Парнишка взвизгнул по-девчачьи и сжался в комочек.
Шлепая босыми ногами, Лют торопливо подбежал в тень, сорвал связку и швырнул его Айвору, а сам вернулся к люку, через который проник сюда.
Айвор подошел вплотную, стянул через голову рубаху и повязал на талии капитану. Лют с непониманием глянул вниз, а потом на помощника.
– Не сверкайте перед имперцами голым задом, – смущенно ответил тот.
Почему так легко все выходит? Внутри все звенело от напряжения. Пираты преодолели две палубы, не встретив ни единого человека. Рассвет окрасил в кровавый цвет небо, расчерченное перьями черных облаков. Туман рассеялся, обнажились скалы.
Жестом Лют указал на «Марлина», а сам двинулся украдкой вдоль фальшборта к мостику. Скрытые в тени пираты один за другим перебрались на «Марлин». Дозорный разговаривал с плотником, перегнувшись через перила. Лют подскочил к нему, ухватил за лодыжки и перевалил за борт. Тот с воплем рухнул в воду, едва не задев лодку. Лют сорвал с крюка фонарь и зашвырнул в ближайший люк. Вспыхнул огонь. Заголосил колокол. Снизу понеслись разгневанные голоса и грохот ног.
Пуля просвистела над ухом, вторая рванула рукав. На мостик выскочил тот самый офицер в ночной рубахе. Его глаза округлились, и Лют осклабился.
– Огонь! Стреляйте, олухи! Убейте ублюдка!
Лют краем глаза увидел паруса на «Марлине». Айвор справился.
Бок обожгло – пуля царапнула ребра. Лют развернулся, вскочил на фальшборт и сиганул в тьму. Плотник в качающейся лодке успел выстрелить, но промахнулся. Пули выбили фонтанчики на поверхности воды, не причинив вреда. Лют опустился ко дну. Времени должно хватить…
Тень «Марлина» отделилась, повернула и двинулась на выход из бухты. Все хорошо. Он последовал за кораблем, оставив позади разгорающееся зарево пожара.
«Черный марлин» набирал скорость, из последних сил Лют настиг его, пристроившись в кильватерной струе. Огромная серая тень длиной в четверть корабля. Лют слышал крики с борта и ощутил, как тепло разливается по телу. Он окончательно выбился из сил, но одна безумная идея одолела его уставший разум.
Лют нырнул, набрал скорость и вытолкнул свою тушу из воды. Взмыл в воздух выше борта, обрушился на палубу всей тяжестью позади грот-мачты и прокатился кубарем до мостика. Он ощутил привычное покачивание корабля, успел обрадоваться, а потом зашелся кашлем. Все нутро скрутило, акулий хвост забился по доскам.
Когда метаморфоза закончилась, и Лют без сил растянулся на досках, колючее одеяло легло на плечи. Лют разлепил влажные ресницы и покосился за плечо.
– Айвор, – устало выдохнул он. – Как корабль? Что с командой?
– Команда в ужасе, – хмыкнул он. – Но я убедил их принести носилки.
– Ставь все паруса, день будет хорошим.
– Так точно, капитан. Идем под всеми парусами. Вам нужно отдохнуть.
– Отдохнуть, – пробормотал Лют, проваливаясь в темноту. – Хорошая идея.
Уважаемый читатель!
При подсчёте учитываться будут баллы только зарегистрированных пользователей, оценивших не менее десяти работ. Голосовать за собственные конкурсные произведения и раскрывать тайну авторства нельзя, но участвовать в голосовании авторам — необходимо.
Помним:
► 1 – 3 балла: – работа слабая, много ошибок;
► 4 – 6 баллов: – работа средненькая, неинтересная, или плюсы «убиваются» неоспоримыми минусами.
► 7 – 8 баллов: – работа хорошая, требуется небольшая доработка
► 9 – 10 баллов: – работа хорошая, интересная.