Уютно устроившись на кухне . я во все глаза смотрела на подругу Леру . ожидая пикантных и не очень подробностей. Мы не виделись чуть больше года . и . встретившись . торопились наговориться . ведь подруга приехала всего на два дня.
— Ну и как тебе живётся замужем? — спросила я.
— Да вроде неплохо . — пожала плечами Валерия и отхлебнула душистый мятный чай. — Лер . а почему я не слышу в твоём голосе радости?
— Не поняла. Ты что . разве не рада?
— Ой . Кать . я и сама уже не знаю. Вроде и рада . и Стёпка у меня хороший. А вот мама его...
— Что с ней? Болеет?
— Скорее маразм . — вздохнула Лера. — Хотя она не старая . чтобы таким страдать. Но жизнь она мне попортила изрядно.
Я удивлённо посмотрела на подругу:
— Я не понимаю. Ты что . не могла её успокоить? Странная она у тебя . похоже. Я же помню . как она радовалась . когда вы со Степаном поженились. С чего это она вдруг взъелась на тебя?
— Да я и сама не знаю . Кать . — призналась Лера. — Они со Стёпой как начали встречаться . так мать его первая о свадьбе заговорила . еще они даже об этом не думали. Она уже строила планы . даже с родителями девушки познакомилась и сыну не раз говорила . чтобы брал Леру — такую одну . особенную. Даже грозилась расправой . если он обидит невесту.
Лера немного помолчала . а потом продолжила:
— Ну а когда наметилась свадьба . так носилась счастливая . словно не сына женит . а сама замуж выходит. Мы тогда даже посмеивались: мол . им голову ломать не нужно . что да как на торжестве будет — всё за них свекровь сделает. Она уже давно всё рассчитала и спланировала . чтобы свадьба была не хуже: нарядные гости . шикарный ресторан . дорогие авто для жениха и невесты. Даже выездную церемонию организовала.
Свадьбу отгуляли . неделю провели в медовом месяце — больше не могли из-за работы. Домой вернулись и поселились в той же квартире . что снимали до свадьбы. И уже тогда я заметила . что свекровь как-то похолодела при встрече: смотрела словно мимо . подарки приняла . даже не поблагодарив.
Время шло . я и думать забыла об этом. Но случилось так . что пришлось им с мужем временно перебраться к свёкру — квартиру . которую они арендовали . выставили на продажу. Новую найти время нужно . а жить где-то надо. Можно было . конечно . на дачу поехать или снять номер в отеле . но лишних денег нет — они на квартиру копят.
Родители вряд ли были бы в восторге . если бы кто-то сунулся в их «святая святых» — дачу заядлых огородников. Но Степан поговорил с родителями . попросился на постой с женой . пока не подыщет нормальный вариант для съёма. Те пустили . и начался просто кошмар...
Сперва всё было нормально . а потом свекровь словно невзначай стала делать невестке замечания. Впервые . когда женщина к ней обратилась . прозвучало что-то вроде:
— Всё жрёт! Да жрёт словно купила в дом что-то...
Она буркнула себе под нос . проходя мимо невестки.
— Что? — переспросила Лера.
— Ничего . — последовал сухой ответ.
И так повелось постоянно: то положила что-то не так . то съела лишний кусок . то шагнула не так . то вздохнула не так . то посмотрела тоже не так.
— Да что ж с вами такое? — не выдержала однажды Лера.
— Я не понимаю . о чём ты . — последовал ответ.
— Вы понимаете прекрасно! Чем я вам не угодила? Обидела чем-то? Ну простите . если не так. Я ведь не специально.
И тут свекровь выдала такое . что Лера опешила:
— Ну как же ты не понимаешь? Сперва сына моего увезла . мозги ему промыла вдали от дома . а теперь вот влезла как змея в щель и меня из моего дома хочешь выжить!
Вечером Лера поговорила с мужем . расплакалась и упросила его переехать — хоть куда . лишь бы подальше. К счастью . Стёпа был человеком понимающим и разумным . сам видел . что жизнь в доме родителей не складывается.
Спустя три дня он огорошил семью новостью: пошёл к начальнику . поговорил по-человечески . попросил помощи . и тот одолжил недостающую сумму для первого взноса. Вскоре они уже переезжали в собственное жильё.
Лера была на седьмом небе от счастья . но рано радовалась. Мама мужа повадилась приходить к ним в гости . командовать . словно у себя дома . даже на ночёвку оставаться регулярно и по-прежнему донимать невестку бесконечными придирками. Разговоры по душам не помогали . уговоры сына оставить Леру в покое тоже.
Однажды свекровь заявилась с неожиданным предлогом: у неё дома начался ремонт . а у неё астма . и ей нельзя дышать пылью. Лера . зная . что свекровь кашляла . подавила протест и впустила женщину в дом. Не зверь же она — выгонять больного человека.
Болезнь . однако . быстро прошла . и свекровь взялась за старое. Лера старалась больше времени проводить на работе и меньше дома. И тут произошло то . что окончательно решило её судьбу.
Однажды в пятницу она пришла домой пораньше . приготовила ужин . приняла душ. Выходя из ванной . случайно услышала голос свекрови по телефону…