Реми стоял в поле, окружённый дымом и исчезающими тенями. Его грудь тяжело поднималась, а амулет на шее тускло мерцал, словно отдыхая после битвы. Его руки дрожали от напряжения, но он чувствовал что-то новое — странное спокойствие и уверенность, которых у него не было раньше.
Позади него раздался звук шагов. Незнакомец в плаще подошёл ближе, его лицо оставалось таким же безмятежным, как и в начале.
— Ты удивил меня, — сказал он, наблюдая за полем боя. — Не многие справляются с первым испытанием так быстро.
— Это только начало, не так ли? — спросил Реми, его голос был хриплым от усталости.
— Да, — кивнул незнакомец. — Но ты прошёл важный этап. Ты не просто сражался. Ты обуздал силу, которая пыталась тебя поглотить.
Реми взглянул на свои руки. Следы звериной трансформации исчезли, но он чувствовал, что это временно. Зверь внутри него оставался, тихий, но настороженный.
— Что теперь? — спросил он, глядя на незнакомца.
— Теперь ты должен найти ответы, — ответил тот. — Охотники были лишь началом. Те, кто стоит за ними, гораздо опаснее.
— Кто они? — Реми сжал кулаки, его взгляд стал твёрдым.
Незнакомец улыбнулся, но в его улыбке была какая-то печаль.
— Это тебе предстоит выяснить, — сказал он. — Я не могу идти с тобой дальше.
Реми напрягся.
— Почему?
— Потому что это твой путь, — ответил незнакомец. — Ты уже доказал, что можешь контролировать свою силу. Теперь тебе нужно понять, как её использовать.
Он протянул руку, и в его ладони появился небольшой кристалл, сияющий мягким голубым светом.
— Возьми это, — сказал он. — Это поможет тебе найти путь, когда ты заблудишься.
Реми взял кристалл. Он был холодным на ощупь, но его свет внушал странное чувство покоя.
— Где мне искать их? — спросил он, убирая кристалл в карман.
— Ищи там, где граница между мирами наиболее тонка, — ответил незнакомец, его голос становился всё тише. — Но помни: не все враги открыты. Некоторые из них могут носить облик друзей.
Прежде чем Реми успел что-то сказать, фигура в плаще начала исчезать, растворяясь в воздухе.
— Мы встретимся снова, — прозвучал последний шёпот.
Реми остался один. Поле теперь было тихим, только ветер шептал в траве. Он взглянул на горизонт, где начинал светлеть рассвет. Это был знак, что ему пора двигаться дальше.
Его путь был ещё далёк от завершения, но он знал, что готов встретить то, что ждёт впереди.
Реми покинул поле, оставив за собой останки битвы, которая, как он понимал, была лишь прологом к тому, что ждало впереди. Кристалл, подаренный незнакомцем, лежал в кармане, его слабый свет казался почти незначительным, но в то же время он внушал уверенность, будто всегда укажет верный путь.
Лес вокруг становился всё более диким, древним. Деревья были выше, их ветви скручивались в причудливые формы, напоминая когти зверей. Земля под ногами стала мягкой, а воздух — густым и пропитанным сыростью.
Через несколько часов ходьбы Реми вышел к подножию утёса. На вершине скалы виднелись руины, едва различимые в утреннем свете. Оттуда доносился слабый, протяжный звук — не то вой ветра, не то крик.
— Там что-то ждёт, — пробормотал он, оглядывая скалу.
Подниматься было нелегко. Камни были скользкими, но Реми чувствовал, что должен добраться до вершины. Каждый шаг был вызовом, но он чувствовал, как сила внутри него подталкивает двигаться дальше.
Наконец, он достиг вершины. Перед ним предстали руины древнего храма. Стены были разрушены, но символы, вырезанные на камнях, всё ещё светились слабым голубым светом, как и кристалл в его кармане.
В центре руин находился круглый алтарь. На нём лежала старинная металлическая маска, её форма была пугающей: черты зверя и человека переплетались, создавая образ чего-то нечеловеческого, но знакомого.
Реми подошёл ближе, его сердце билось быстрее. Он не знал, что это за место, но чувствовал, что оно было связано с его путешествием.
Когда он приблизился к алтарю, свет кристалла в кармане усилился. Медальон на его груди тоже начал пульсировать, словно отвечая на зов.
— Ты наконец пришёл, — раздался голос из-за его спины.
Реми резко обернулся. Перед ним стояла фигура, закутанная в тёмный плащ. Лица её было не видно, но голос был глубоким и спокойным.
— Кто ты? — спросил Реми, сжимая амулет.
— Я тот, кто охраняет это место, — ответила фигура. — Тот, кто знает правду о твоей крови.
Реми сделал шаг вперёд.
— Если ты знаешь, скажи мне, — сказал он. — Что это за сила? Почему я?
Фигура не двигалась.
— Всё, что ты ищешь, находится здесь, — ответила она, указывая на маску. — Но будь осторожен. Истина может быть таким же проклятием, как и даром.
Реми посмотрел на маску. Её глаза были пустыми, но он чувствовал, как что-то смотрит на него изнутри.
— Если хочешь узнать правду, надень её, — сказал незнакомец.
Реми застыл. Он понимал, что это решение изменит всё. Но он также знал, что отступать больше нельзя. Медленно, он протянул руку к маске…