Оцепенев, я смотрела на ровные ряды воинов, выходящих из портала. Мысль, что Темная богиня меня использовала, билась в сознании болезненными толчками. И ведь я догадывалась, что она не просто так решила мне помочь, но в тот момент мне больше всего хотелось оказаться в собственной квартире и навсегда забыть не только этот мир, но и Черного герцога.
От ужаса происходящего к горлу подкатила тошнота. Я понимала, что из -за меня в столице империи произойдет кровопролитие, и ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то исправить свою ошибку. Да что там! Я даже пошевелиться не могла, не то что закричать и предупредить горожан об опасности, словно на меня действовало какое-то заклинание, полностью лишающее воли к сопротивлению.
Попыталась глубоко дышать носом и выдыхать ртом. И, как ни странно, это помогло! Лишь только я снова получила власть над собственным телом, разжала пальцы. Коробочка, которую мне дала Темная богиня, с глухим звуком упала на мостовую.
В этот момент краем зрения я заметила какое-то движение. Резко обернулась и увидела довольно улыбающуюся Темную богиню.
– Ты использовала меня, – глухо сказала я, чувствуя себя круглой дурой. – Выбрала момент, когда я окажусь в безвыходном положении и…
– Нет, – оборвала она меня. – Твое появление в этом мире не случайно, Ольга, как и каждый твой шаг был направлен, приближая меня к задуманной цели.
– О чем ты говоришь? – нахмурилась я.
– Видишь ли, никто из этого мира не смог бы открыть портал в столице империи. Над городом установлена защита, скрепленная сразу несколькими могущественными артефактами, – с чувством превосходства ответила она. – Только иномирянка могла это сделать, так как, попадая в наш мир, получала такую силу, которая никому из смертных и не снилась.
— Моя богиня, – к нам приблизился высокий воин в черных доспехах. Его голову украшал шлем с бычьими рогами. – Мы здесь, как ты и пожелала.
— Сколько у тебя людей? - словно забыв о моем присутствии, осведомилась она у мужчины.
— Две тысячи.
— Все с оружием? - склонила немного голову набок, пристально оглядывая войско.
— А как же.
— Хорошо. Пусть проходят и строятся.
— Как прикажешь, — хмыкнул он и перевел взгляд на меня.
Я инстинктивно шагнула назад, прячась за спину богини. Заметив мои манипуляции, демон похотливо оскалился.
– Это она? – кивнул в мою сторону.
– Да, – ответила богиня. – Забирай, как и обещала.
Осознав, что богиня не только меня использовала, но, ко всему прочему, еще и решила мной же расплатиться с предводителем демонов, я бросилась прочь, не разбирая дороги. Но далеко уйти не удалось…
Грубо схватив меня за волосы, демон заставил меня повернуться и прорычал в лицо:
– Куда это ты собралась? Отсюда ты уйдешь только со мной, ну или не уйдешь вовсе.
А потом меня толкнули в руки двух демонов, приказав стеречь, пока он не вернется. Отдав распоряжение, предводитель ушел, а мне ничего не оставалось, как смотреть на прибывающих и прибывающих из портала воинов. Десятки, сотни.
Скоро от столицы не останется камня на камне, пришло четкое понимание. И это все благодаря мне…
— Зачем тебе это все? – обратилась я к богине, так и стоявшей возле портала.
— А ты как думаешь? — ответила она, даже не взглянув на меня. Женщина следила за демонами, выходящими из портала, и в предвкушении потирала руки. — Хочешь напоследок узнать правду? Так и быть. Император - та еще свинья. Когда-то он был опальным принцем и клялся в любви одной девушке, даже не подозревая, что под ее простенькой личиной скрывается сама богиня. Но после смерти отца Артин вернулся в столицу, принял власть и напрочь забыл о своей “любви”. Знаешь, когда любишь, всегда пытаешься оправдать все поступки своего избранника, даже если они неблаговидные. Так вот, я тоже пыталась придумать ему оправдание, что теперь у него много дел, что… Ну, ты понимаешь. Ждала-ждала, а весточки от него так и не получила. И тогда я решила напомнить о себе, явившись во дворец. Как думаешь, что произошло потом?
– Он тебя прогнал, – догадалась я.
Богиня горько усмехнулась и продолжила, все-таки взглянув на меня. Каждое слово отдавалось болью в ее глазах, которые впервые выражали неподдельные чувства.
– Все верно. Сказал, что я была просто развлечением, а теперь ему не по статусу иметь в любовницах простолюдинку. И тогда я решила отомстить. Для богов время летит быстро, но не в моем случае. И когда Десса взмолилась моей сестре о помощи, я поняла, что только и ждала этот момент. Я обменяла ваши души и получила в твоем лице шанс на месть.
– Только души? – не поняла я. – Но Десса сейчас здесь, в этом мире и в моем теле!
– Ну ты и идиотка, – она вдруг рассмеялась, показавшись мне обезумевшей ведьмой. – Или ты считаешь, что идиотка я, чтобы нарушать законы Равновесия? Да я при всем желании не смогла бы выдернуть сюда твое тело. Настоящая Десса сейчас в твоем мире, а здесь..
Она вдруг хитро улыбнулась и щелкнула пальцами, а спустя мгновение вместо богини стояла девушка с моим прежним лицом и формами.
– Я постоянно была рядом, направляя каждый твой шаг и вынуждая делать то, что мне нужно, – сказала Тёмная с очередным щелчком. Но теперь вместо моей копии стояла служанка герцога, которая и сообщила мне о приезде невесты Акира.
Может, не зная, что это невеста герцога, я бы дождалась его и выслушала объяснения, но Темная богиня подала мне так информацию, что я просто почувствовала себя преданной и ненужной. И вот итог…
– Я понимаю, что император вас сильно обидел, – примирительно начала я, надеясь достучаться до ее разума, если он, конечно, есть, – Знаю…
— Ни черта ты не знаешь! – прошипела она. – Герцог-то тебя при всем желании не отвергнет, потому что ты его истинная пара. Для него теперь без тебя жизни нет. А я, может быть, полюбила в первый и в последний раз за свою бесконечно долгую жизнь, но мне предпочли другую.
Я опасливо осмотрелась. Площадь у дворца сейчас напоминала военный плацдарм. Мне показалось, что я увидела мелькнувшую форму императорской стражи. Богиня проследила за моим взглядом и кивнула.
— Да, я тоже заметила, что у нас гости.
_____________
Кто не хочет ждать