SpaceX завершила развертывание на орбите первой спутниковой группировки Starlink, предназначенной для обеспечения сотовой связью удаленных регионов Земли. Спутники способны поддерживать прямую двустороннюю связь с немодифицированными LTE-телефонами, обеспечивая скорость обмена данными до 10 мегабит в секунду, сообщает New Atlas.
В 2020 году компания Lynk сообщила о первой в мире успешной попытке двустороннего обмена данными между обычным мобильным телефоном и спутником на орбите. Тогда в ходе тестов удалось отправить текстовое сообщение на находящийся на Земле сотовый телефон без каких-либо модификаций. Это достижение показало, что для использования спутниковой связи не обязательно иметь терминал спутниковой связи. Однако для обеспечения широкого покрытия без «мертвых зон» по всей планете и устойчивого непрерывного соединения требуется большое число спутников.
Сегодня наибольшим числом телекоммуникационных спутников располагает частная космическая компания SpaceX: на текущий момент спутниковая группировка Starlink насчитывает более шести с половиной тысяч аппаратов на низкой околоземной орбите. В 2022 году SpaceX совместно сотовым оператором T-mobile анонсировали совместный проект по созданию системы глобальной спутниковой сотовой связи. Для реализации этого проекта SpaceX разработала модификацию спутников Starlink, оснащенную мощными фазированными антенными решетками, предназначенными для двусторонней передачи сигнала с высоты несколько сотен километров напрямую на мобильные телефоны на поверхности. При этом для соединения используются стандартные протоколы LTE/4G, которые совместимы с большинством современных смартфонов. Первые тестовые спутники с поддержкой технологии direct-to-cell были выведены на орбиту в январе 2024 года.
5 декабря 2024 года ракета SpaceX Falcon 9, стартовавшая с базы Ванденберг в Калифорнии, вывела очередные два десятка спутников Starlink на низкую околоземную орбиту. Тринадцать спутников из этой группы поддерживают прямую передачу данных на мобильные телефоны. По словам основателя компании Илона Маска, их развертывание завершило создание первой полноценной спутниковой группировки для сервиса прямой связи, что позволит теперь немодифицированным телефонам подключаться к интернету в отдаленных районах.
Пропускная способность сервиса на данный момент составляет около 10 мегабит в секунду. Поэтому он не станет полноценной заменой высокоскоростным наземным сетям и будет предназначен для областей, где нет других альтернатив. Первые спутники обеспечивали еще меньшую скорость соединения, не более 7 мегабит в секунду на луч. Ожидается, что будущие модели должны стать более производительными.
Текущая группировка direct-to-cell суммарно насчитывает 330 спутников. Они обмениваются данными не только между собой, но и с остальными спутниками Starlink с помощью лазерной оптической системы связи. На данный момент поддерживается пересылка на телефон только текстовых сообщений. Голосовая и видеосвязь станут доступны позднее в 2025 году. Список сотовых операторов-партнеров проекта, которые будут поддерживать сеть direct-to-cell после ее полноценного запуска, доступен на сайте проекта Starlink.
Созданием спутниковых группировок для связи с обычными телефонами занимаются и другие компании, например, Lynk и AST & Science уже имеют несколько спутников на орбите. А о том, как спутники Starlink меняют обстановку в околоземном пространстве и на Земле, читайте в нашем блоге.