Фильм Сергея Бондарчука «Война и мир» вышел на советские экраны в 1966 году. Он пользовался огромной популярностью у зрителей, а образ Андрея Болконского, воплощенный Вячеславом Тихоновым, стал одним из самых любимых. Однако работа над картиной шла непросто: у Тихонова возникли серьезные творческие разногласия с режиссером Сергеем Бондарчуком. Критические отзывы о его роли даже заставили Тихонова задуматься о завершении карьеры в кино.
Работа над фильмом заняла четыре года. Как рассказывал режиссер, на момент начала съемок персонаж князя Андрея Болконского оставался без исполнителя. Многие актеры претендовали на эту роль, в том числе и Иннокентий Смоктуновский. Он вспоминал, что успешно прошел пробы, но отказался в пользу роли Гамлета в фильме Григория Козинцева.
Тогда Вячеслав Тихонов предложил свою кандидатуру Бондарчуку. Он был поражен энергетикой и творческой смелостью режиссера. Когда Тихонов спросил у Бондарчука, каким он видит этого персонажа, тот резко ответил: «Ну что ты, Болконский совсем другой!». Режиссер посчитал, что Тихонов не подходит на роль, и к тому же, у него были другие претенденты. Но те, кому он предложил сыграть в фильме, оказались заняты в других проектах.
Помочь режиссеру в выборе актеров решила министр культуры Екатерина Фурцева. Она предложила еще раз рассмотреть Тихонова, так как считала, что именно он идеально сыграет князя Болконского. Как выяснится позже, министр не ошиблась. Бондарчук спорить не стал и пригласил Тихонова на пробы. Актер их успешно прошел, и его утвердили на роль. В период съемок Тихонов отказался от других ролей, а на этот фильм он потратил все свои силы.
По словам Бондарчука, одним из самых трудных оказался эпизод в коридоре штаба Кутузова. Когда началась работа, у режиссера с актером возник «поединок». Бондарчук требовал от Тихонова забыть предыдущий актерский опыт и сыграть совершенно по-новому. Однако у артиста не сразу сложился образ князя, и режиссер был вынужден «навязать» свое видение роли. Ни с первого, ни с пятнадцатого дубля сцену не получилось снять.
«Уже вся съемочная группа принимает участие в нашем поединке. Все как на ринге. Я требовал от Тихонова, чтобы он при первом же появлении вызвал неприязнь. Человек разочарованный, издерганный, человек, которому все наскучило», — говорил режиссер.
Актеру нужно было освоить походку князя Болконского, его манеру говорить, характер, но времени не хватало, поэтому для него некоторые эпизоды оказались сложными. «Я не рассчитал своей стратегии. Восстановил Тихонова против себя, и он, кажется, возненавидел меня», — рассказывал Бондарчук.
После завершения съемок отзывы об игре Тихонова были смешанными. Многие критики считали, что князь Болконский вовсе не похож на литературного персонажа, он показался им «холодным и отстраненным». Но Бондарчук, напротив, признал, что Тихонов отлично исполнил эту роль, а также отметил самоотдачу артиста: «…он целиком посвятил себя работе, отказываясь в течение четырех лет от всех предложений сыграть какую-нибудь другую роль. Не каждый позволит себе такую роскошь».
Как отметила дочь актера, Анна, отец принял замечания критиков слишком близко к сердцу. «После выхода на экраны «Войны и мира» папа решил, что уйдет из кино в театр. Но это было мимолетное решение. Вскоре его настроение переменилось, и он передумал», — рассказала Анна. Сам Тихонов признался, что хотел бы переиграть образ Болконского «более точно».
Вернуться в кино актеру помог режиссер Станислав Ростоцкий. Он предложил ему главную роль в картине «Доживем до понедельника», но на первое предложение Тихонов ответил отказом. Тогда Ростоцкий пошел на хитрость и заявил: «Если ты мне друг — ты будешь играть!». Тихонов не ожидал такого ультиматума, но, желая сохранить дружбу, согласился на съемки.
После завершения работы он поблагодарил Ростоцкого за то, что тот настоял на съемках и «увидел в актере то, чего, возможно, он сам в себе не подозревал». «Это помогло мне снова обрести веру в себя и вернуться в кинематограф», — признавался Тихонов.
Спустя много лет после съемок фильма «Война и мир» Бондарчук пригласил Тихонова сыграть роль Стрельцова в фильме «Они сражались за Родину». Режиссер вспоминал, что актер долго готовился к съемкам, и в итоге отлично выполнил поставленную задачу.
Картину «Война и мир» посмотрели 58 миллионов зрителей. Спустя два года после премьеры фильм получил «Оскар». Зрителям Тихонов запомнился как Штирлиц, но актер отмечал, что образ князя Болконского всегда был ему ближе.
Текст: Виктория Шеклашвили