80 лет назад - 30 декабря 1944 года Адольф Гитлер подписал приказ о старте операции «Северный ветер» - наступления на французский город Страсбург, расположенный на западном берегу Рейна, южнее Арденнского горно-лесного массива.
Это была вторая часть более крупной стратегической операции "Стража на Рейне". Её первая часть - "Осенний Туман", начатая севернее - в Арденнах - двумя неделями ранее, провалилась: наступление двух танковых армий, не достигнув целей, не обеспеченное топливом - заглохло, как я докладывал ранее.
В этих условиях, Гитлер всё равно инициировал начало второй части - "Северный Ветер", рассказывая окружающим, что она-то и приведёт к перелому: к улучшению положения в Арденнах, и вообще в войне. И это несмотря на откровенно слабый состав участников "Северного Ветра": если в "Осеннем Тумане" было 7 танковых дивизий (из них 4 эсэсовские) и десятки пехотных и воздушно десантных, плюс спецназ СС, то здесь - лишь одна танковая дивизия (эсэсовская "Фрундсберг") и пара десятков пехотных. Объединенных в группу армий "G" под командованием Пауля Хауссера (1-я и 19-я полевые армии).
В ночь на 1 января 1945 года, они нанесли удар в Северном Эльзасе и успешно форсировали Рейн севернее Страсбурга. Благодаря перевесу в силах на этом участке, немцы прорвали жидкую оборону в районе Блиса и в течение первых двух суток боев углубились на 15 км. Для развития наступления брошены в бой оперативные резервы: горно-стрелковая дивизия СС «Норд» и танковая «Фрундсберг». Оборонявшиеся подразделения 7-й армии США разгромлены и окружены.
Как выразился, абсолютно неполиткорректно, в своей книге «Войска СС: Кровавый след» Уорвол Ник: «Американцы оказались в достаточно сложном положении, и Эйзенхауэр даже был вынужден отправить из тыловых служб на фронт 100 000 не гро в». В том числе и последние, а всего 21 тыс. американцев, попали в плен, и судьба их была очень печальной. Немцы перегнали пленных в Дрезден, где многие из них погибли под бомбами своей же, англо-американской авиации во время знаменитого авиаудара 13-14 февраля 1945 г. Об этом свидетельствует один из выживших, писатель Курт Воннегут в романе "Бойня № 5" (немцы держали пленных в бараке на заброшенной скотобойне).
В Страсбурге, где располагался главный штаб союзников (а сейчас там Европарламент), началась паника: передовые немецкие войска были остановлены 6-м американским корпусом лишь в 30 км к северо-западу от города. Генерал Паттон, командующий 3-й американской армией, писал в мемуарах следующее:
4-го января немцы надрали одно место 17-й воздушно-десантной. Я нашел её командира, Майли, в Бастони. Пока я находился там, канонада шла с обеих сторон, вражеские снаряды взрывались в воздухе, изрыгали огонь жерла наших пушек, и в сгущающейся над покрытыми снегом полями темноте всё это казалось прекрасным, хотя, правда, не слишком ободряющим. 4 января 1945 г. я сделал в дневнике одну важную пометку перед датой — заявление, которого никогда прежде не делал, написав: „Мы всё ещё имеем шанс проиграть эту войну“
.
Главнокомандующий генерал Эйзенхауэр настолько пал духом, что 5 января был готов отдать приказ об эвакуации штаба и сдаче немцам Страсбурга, и вообще Эльзаса и Лотарингии, невзирая на решительные протесты французских военачальников – Шарля де Голля, де ла Тассиньи и Франсуа Леклерка (в честь последнего называется современный французский танк). В частности, Шарль-де Голль приказал Тассиньи (командующему 1-й французской армией) оставаться на месте, даже если американцы отступят, и Бог им судья (в оригинале - грубее).
Черчилль упомянул об этом моменте в письме Сталину от 5 января: «наступление, которое немцы предпринимают в Эльзасе, также причиняет трудности в отношениях с французами».
Не только французы, но и нижестоящие американские генералы-командармы (Паттон и Брэдли, в честь которого названа современная БМП) тоже выразили резкое несогласие с предложением Эйзенхауэра, указав на недопустимость оставления данного региона не только с военной, но и с политической точки зрения. Тогда Эйзенхауэр отменил идею об отступлении, приказал 7-й армии США оставаться на месте и сражаться в обороне, лишь выровнял фронт, отведя на фланге 6-й американский корпус и поставив 1-ю французскую армию по линии Вогезы-Страсбург.
Встретив усилившееся сопротивление, немцы более не смогли продвинуться ни к северу, ни к югу от Страсбурга. Чудес не бывает: их сил, особенно бронетехники (основная масса которой задействована в соседнем "Осенний туман", но не обеспечена топливом), и без авиации (понесшей сокрушительные потери в ходе неудачной операции "Опорная плита", о которой мы расскажем отдельно) - изначально было недостаточно для столь глубокого наступления против сильного противника.
К концу января американцы провели серию контрнаступлений, потеснив немцев с ряда позиций, в результате немецкая 19-я армия попала в так называемый Кольмарский "котёл" (по названию города Кольмар, южнее Страсбурга, обведен на карте выше), окончательно ликвидированный союзниками к 9 февраля - так закончилась эта история. В результате, союзники полностью вышли на берег Рейна на всём его протяжении, где он разделяет Германию и Францию - между Швейцарией и Страсбургом.
В конце марта, эта 6-я группа армий союзников (7-я армия США и 1-я Франции) форсировала Рейн на данном участке, и далее наступала на восток и юго-восток, по Южной Германии - в Австрию, где 4 мая 1945 года соединилась с 5-й армией США, шедшей с юга на север Италии через Монте-Кассино:
