Минувшей ночью «Хьюстон Рокетс» на своем паркете переиграли «Голден Стэйт Уорриорз» в 1/4 финала внутрисезонного Кубка НБА и отправятся в Лас-Вегас, где поборются за титул. За право сыграть в решающем матче команда Име Удоки поспорит с «Оклахомой-Сити Тандер».
А что вообще происходит с «Рокетс» в этом сезоне? Они действительно настроены серьезно?
После ухода Джеймс Хардена и Дэрила Мори «Хьюстон» был выжженым полем. Команду пришлось полностью строить с нуля. И сейчас, спустя несколько сезонов, «Рокетс» обретают себя, свою идентичность.
«Мы стали лучше в последних играх. Говорили, что хотим сделать следующий рывок. Сегодня хорошее время, чтобы подвести итоги. Мне нравится наше положение. Эти матчи показали наш рост. Ключ в постоянстве и постепенном прогрессе, что мы и делаем. Но наш потенциал для роста еще не исчерпан. У нас нет никаких сложных схем. Воля и желание. Мы открываем нашим баскетболистам глаза, когда показываем цифры из предыдущих сезонов в тех же компонентах. Если вы всерьез устали проигрывать и хотите изменить свою репутацию, с этого все и начинается», — заявил главный тренер «Хьюстона» Име Удока.
Команда действительно прибавила и сейчас это лучший сезон «Рокетс» после ухода Джеймса Хардена. «Хьюстон» не только занимает второе место в турнирной таблице Восточной конференции, но также имеют и второй защитный рейтинг по лиге. В ростере имеется настоящий сплав опыта и молодости. За первое отвечают 30-летний Фред ВанВлит и 29-летний Диллон Брукс, за второе — Альперен Шенгюн, Джелен Грин и Амен Томпсон, которым по 22 года.
«Мы собираемся взять титул внутрисезонного турнира. В следующем матче мы снова будем сражаться. «Оклахома» — отличная команда, но нам просто нужно выложиться по полной. Это будет большая битва», — заявил турецкий центровой «Хьюстона» Альперен Шенгюн.
Его поддержал Френд ВанВлит: «Мне давно не было так весело. Чтобы играть за что-то и играть хорошо. Я готов поехать прямо сейчас. Давайте отправимся в Вегас! Несколько дней в Вегасе — весьма недурно», — признался защитник.
Есть у «Хьюстона» реальный шанс побороться за победу в мини-турнире внутри сезона? В целом да, у любой команды он есть. В нынешнем сезоне «Хьюстон» и «Оклахома» сыграли между собой два матча. В первой встрече в Оклахоме сильнее оказались «Тандер» — 126:107. Во второй игре — «Хьюстон» — 119:116. У «Тандер» все еще отсутствует Чет Холмгрен, и это, безусловно, может сыграть одну из важнейших ролей в полуфинальном противостоянии этих команд, особенно на фоне наличия у «Хьюстона» турецкой звезды Альперена Шенгюна. Но, конечно, нельзя у «Оклахомы» списывать со счетов Шея Гилджеса-Александра и Джелена Уильямса. Ну и точно нельзя забывать, что «Оклахома» и «Хьюстон» — лучшие команды Западной конференции прямо сейчас. В этой встрече мы точно увидим рубку и, скорее всего, победитель именно этого противостояния станет чемпионом внутрисезонного турнира 2025 года. Так что можно считать, что мы увидим финал за титул в рамках полуфинала.