Надя перекинула рюкзак на другое плечо и вышла из школьного холла. В нескольких шагах от входа стояла мама и, судя по её красным глазам и бледному лицу, была очень расстроена.
— Мам, привет. - девочка подошла ближе. — А ты чего здесь? У тебя разве выходной сегодня?
Мать всхлипнула и закрыв рот ладонью, завыла:
— Отец нас выгнал...
Надя схватила мать под руку и поскорей повела подальше от школы, в окнах которой уже появились любопытные лица детей.
— Как это? Совсем? Куда? - девочка сдвинула брови.
Мама всхлипнула, и закрыв лицо двумя руками, разрыдалась.
Этого стоило ожидать - слишком часто отец задерживался на работе в последнее время, слишком редко разговаривал с дочерью и интересовался её жизнью, учёбой и здоровьем. Наде казалось, что трудно этого не заметить, но то ли мама не хотела в это верить, то ли, и правда, не понимала. Она вообще в последнее время какой-то рассеянной стала, но сбрасывала это состояние на усталость, - большой был наплыв пациентов в больнице.
Надя посмотрела на мамино лицо - она была похожа на ребёнка, который потерялся в огромном городе. Странно, девушка вдруг почувствовала такую жалость к ней, словно рядом стоит младшая сестра, которую обидел хулиган, и которая ищет утешения в заботливых материнских руках.
— Мам, перестань! - хмуро сказала Надя. — Люди смотрят!
Мать никак не могла остановиться и громко всхлипывала, а дочь вела её под руку дворами и гаражами, чтобы не ловить взгляды прохожих.
В голове Нади начался настоящий вихрь, мысли летали со скоростью тайфуна и не останавливались. Как им жить дальше? Мать со своей ставкой медсестры её институт точно не потянет, и хорошо, если она пройдёт по конкурсу на бюджетное место. А если нет? Как им теперь жить и где? Со сварливой бабушкой, которая только и может, что ругать весь свет? "Как, как? Каком кверху!" - обычно отвечала мама, когда дочь задавала слишком много вопросов, желая отделаться. Сейчас безобидное шутливое слово не вызвало ни грамма веселья, и девочка в раздумьях закусила губу.
Когда подходили к автобусной остановке, мать резко остановилась со словами:
— Нам туда не надо, дочь!
— Почему?
— Он в дом привёл новую жену...
— А куда же нам идти?
— Он подготовился, - сквозь слёзы сказала мать, — Отвёз все наши вещи к бабушке.
— О, какой заботливый, надо же... - съязвила Надя. — Ну, тогда пошли на метро. - она посмотрела на маму. — Подожди минутку, мамуль. - из рюкзака достала термос с недопитым чаем. — Попей, нужно успокоиться.
Мать послушно сделала несколько глотков и вытерла тыльной стороной ладони слёзы. Такое странное ощущение - Надя почувствовала, что это она - мать, а её мама - маленький беспомощный котёнок, который тычется носом и ищет кошку. Девочка покрепче взялась за локоть матери и решительно зашагала к станции.
Бабушка, Светлана Николаевна, встретила недовольным взглядом и принялась упрекать несчастную дочь, отчего та закрылась в туалете и разревелась сильнее прежнего.
— Ба! Пожалуйста, давай не сейчас! - Надя умоляюще посмотрела на пожилую женщину. — Неужели не видишь, что ей и так плохо?
— А надо было меня слушать, когда я говорила, не связывайся с ним! Не ровня ты ему! Так нет, заладила - люблю, не могу! И где она теперь, твоя любовь, Вера? Кому ты теперь нужна в этом возрасте? - крикнула бабушка в дверь.
В ответ мать взвыла.
— Чего убиваться-то теперь? - не унималась бабушка. — Иди, лучше вещи разбирай!
— Я разберу, ба. Пойдём, покажешь, что куда можно положить? - Надя провела бабуле по плечу и пошла в комнату, заваленную коробками, пакетами и мешками. — Ого! - охнула Надя. — Это всё наше?
— Не всё. - буркнула бабушка. — В гараж дедовский отвезли ещё.
— Понятно. Ну, сейчас посмотрю, где самое важное, и будем убирать эту гору.
Вера успокоилась спустя сорок минут. Выйдя, оглядела кучу вещей и села на диван.
— Чего уселась? Разбирай! Что мне, до смерти об ваши мешки спотыкаться? - бурчала бабушка.
— Мам, ну что ты ворчишь? - Вера подняла на мать заплаканные глаза. — Как только получится, съедем, не будем тебя стеснять...
— Да живите уж... Куда деваться-то? - она встала и проведя по волосам, ушла в кухню, где зазвенела посудой.
— Ну, что, Надюшка? Прорвёмся? Не переживай, я вот тринадцатую получу, съедем с тобой на съёмную! - попыталась улыбнуться мама.
— Ты уверена? Знаешь, сколько они стоят сейчас?
Мать покачала головой.
— Много. - Надя вынула стопку с бельём и положила на стол. — Мы с тобой не потянем точно, если только ты на работе не будешь жить... А я этого не хочу. Мне нужна живая и здоровая мамочка. - Надя подошла к маме и обняла. — Всё будет хорошо.
***
Но "хорошо" не стало. Мать стала задерживаться на работе, приходила каждый день в полуневменяемом состоянии. О том, что медики пьют спирт, Надя слышала давно, но никогда не думала, что этим будет заниматься родная мать. С каждым днём Вера скатывалась всё глубже в пропасть, всё меньше была похожа на счастливую и цветущую женщину, коей была до развода с отцом.
Бабушка поначалу ругалась, но когда поняла, что её отповеди не помогают, а делают только хуже, принялась уговаривать дочь бросить это страшное дело. Однако, зелёный змий крепко вцепился в душу Веры, и однажды, вернувшись с экзаменов в институт, Надя увидела мать в петле.
— Мама! - закричала она так сильно, словно от её крика та очнётся.
Как назло, бабушка ушла в магазин и не видела, что задумала дочь. Надя подставила табурет, изо всех сил поднимала маму, но куда там! Тогда девушка рванула на кухню и вернувшись с ножом, перерезала верёвку, и не удержавшись, упала вместе с мамой. Судорожно набрала номер скорой, а когда оператор услышала, что случилось, то начала давать команды по спасению женщины. Надя всё честно делала, еле сдерживая слёзы. Через двадцать минут приехала скорая помощь. Врачи нащупали пульс и погрузили мать на носилки.
— Можно мне с вами? - спросила испуганная Надя.
Врачи переглянулись и одна из них кивнула со словами:
— Не бояться и не истерить, хорошо?
Девушка кивнула.
Пока ехали в больницу, Надя всё гладила маму по руке и волосам, надеясь, что та придёт в себя, но вот её уже везут по больничному коридору, а она всё также неподвижна.
Через час из реанимации вышел доктор. Сняв с головы медицинскую шапочку, сел рядом и тихо сказал:
— Крепитесь...
Надя вскочила с криком:
— Что?!
— Мы сделали всё, что могли. - он сжал кулаки. — Было уже поздно.
Надя закрыла лицо руками и разрыдалась, рухнув в кресло. Врач принёс стакан воды и протянул девушке со словами:
— У вас есть ещё родственники?
Девушка кивнула и сквозь слёзы сказала:
— Бабушка.
— Она знает, что произошло?
— Знает, что мы в больнице.
— Если хотите, я ей сообщу...
— Не надо, я сама...
— Хорошо. У нас в партнёрах очень хорошая ритуальная служба. Они помогут вам всё организовать.
— Спасибо. - девушка посмотрела на мужчину и встала. — Я могу её увидеть?
— Боюсь, что уже нет, её увезли в морг.
Надя снова всхлипнула и пробормотав "До свидания, простите", убежала на улицу. В автобусе села в самый конец и отвернулась к окну, что бы никто не видел, как она плачет. С трудом отправила бабушке сообщение, что мамы больше нет и кусая губы, еле сдерживалась, чтобы не разреветься в голос.
Бабушка открыла дверь, и Надя содрогнулась, увидев на её голове чёрный платок. Светлана Николаевна молча развернулась и ушла в комнату, закрыв за собой дверь. Надя не решилась её беспокоить, только взяла стакан с водой и села у кухонного окна. Сейчас ей стало так невыносимо одиноко, ведь от суровой бабушки не дождёшься слов утешения и тёплых объятий. Именно в этот миг ей хотелось поддержки, понимания, что она не одна. Но бабушка так и не вышла, не прижала рыдающую внучку к себе.
За то недолгое время, что они жили все вместе, в кухне пришлось оборудовать спальное место - его роль играл небольшой старенький диванчик, который на ночь раскладывали мать и дочь. Бабушка не выходила до позднего вечера, а когда появилась на кухне, Надя лежала на диване и смотрела в стену.
— Ты ела что-нибудь? - спросила бабушка.
— Не хочу ничего, ба... - произнесла тихо девушка.
— Надо кушать, Надя. - женщина открыла холодильник и достала кастрюлю с супом.
— Я не буду. - Надя отвернулась к стене.
— Я погрею, а ты сама смотри. - бабуля разогрела суп и поставила тарелку на стол.
Потом Надя почувствовала, как бабушка села рядом и провела по её спине ладонью. Надя вскочила и изо всех сил прижалась к бабуле, ткнувшись носом в плечо.
— Поплачь, поплачь, милая... - постукивая легонько по спине, повторяла женщина, а Надя не могла поверить, что её строгая ба способна на такое.
Отец даже не приехал на похороны, и Надя заблокировала его везде, где только можно, решив раз и навсегда, что даже под страхом смерти не обратится к нему больше никогда.
Сидя на сороковины за столом после того, как накормили последнего гостя, Надя вдруг заметила, что бабушка похудела и осунулась. Она молча сидела и крутила в пальцах хлебный мякиш, рассеянно глядя вдаль.
— Ба, как ты себя чувствуешь? - встревоженно спросила девушка.
— Нормально... - протянула та.
— У тебя ничего не болит?
— Ну, как же? Всё болит, как иначе? Была б я молода, то и не замечала б ничего, а тут - проснулся утром, и слава Богу!
— Может, врача вызвать?
— Зачем? Уж если невмоготу станет, сама пойду. Ты не волнуйся обо мне, я уж старая, своё отжила.
— Да какая же ты старая? Тебе всего-то семьдесят два, бабуль!
— Не "всего", а "уже". Ты вот что, - встрепенулась она, — завтра поедем к нотариусу, я на тебя дарственную напишу на квартиру.
— Зачем?
— Чтобы не было проблем ни с кем из родственников. А то знаю я, как это бывает - тебя только в гроб положили, а родня уже перегрызлась вся... И не спорь! - она положила ладонь на скатерть, показывая внучке, что спорить бесполезно.
Первый курс Надя закончила отлично. Её обрадовали, что в следующем году ей положена стипендия, и девушка была просто счастлива - не хотелось так долго сидеть на шее у бабули.
Ей казалось, что чёрная полоса прошла, и теперь всё будет только лучше, но Судьба решила иначе. В начале октября не стало Светланы Николаевны, и Надя, вопреки своему убеждению, впервые попросила помощи у отца, приехав к нему по старому адресу. Он с циничной усмешкой посмотрел на дочь и ответил:
— Мне нечем помочь.
Тут сзади к нему подошла длинноволосая блондинка и брезгливо скривив пухлый рот, манерно протянула:
— Глебушка, кто это?
— Это моя дочь. Познакомься, Кристиночка.
— Здрасьте... - женщина надула накачанные губы и свысока оглядела Надю. — А что ей надо? - не поворачиваясь к мужу, продолжила женщина.
— Ей нужна помощь.
— Какая ещё помощь? - возмутилась блондинка. — Мы сами с хлеба на воду перебиваемся! - она блеснула отбеленными зубами и дёрнула плечом в дорогущем домашнем костюме. — Может, полицию вызвать? - обернулась она, наконец, к супругу.
— Не надо, я ухожу. - сказала Надя и убежала, стирая слёзы со щёк.
Началось, наверное, самое трудное время для Нади - на еду стипендии хватало, но только на самую дешёвую, а ещё надо было платить за квартиру, и к концу месяца девушка перебивалась пустыми макаронами и чаем. О покупке косметики или одежды речи не шло, и к концу осени, когда порвались трёхлетние сапоги, она поняла, что ей придётся ходить в кроссовках всю зиму.
Понимая, что не тянет, девушка написала заявление на академический отпуск и нашла работу в ближайшем продуктовом магазине.
Словно издеваясь над девушкой, зима ударила морозами под тридцать, и Надя передвигалась по улице исключительно бегом, но эта тактика не помогла, и она свалилась с тяжелейшей простудой, подведя свою напарницу Катю, которая сильно возмущалась. Однако, когда Наде стало хуже и её увезли на скорой, даже пришла проведать, принеся с собой пакет с фруктами и соками.
К простуде присоединилось воспаление придатков, и её с кровотечением увезли в гинекологию на операцию. Казалось бы, что может быть хуже - оказаться в восемнадцать лет на койке в гинекологии с подозрением на воспаление матки и труб? Но когда в палату зашёл лечащий врач и присел рядом, Надя испугалась - выражение лица медика не выражало эмоций, но она подсознательно чувствовал, что ничего хорошего он не скажет.
— Надежда Глебовна, у меня две новости. Первая - операция прошла хорошо, осложнений нет.
— А вторая? - нетерпеливо перебила девушка.
— К сожалению, из-за запущенного воспалительного процесса самостоятельно вы забеременеть не сможете. По крайней мере, вероятность крайне мала.
— Что это значит? Не смогу иметь детей?
— Вероятность есть, конечно, но не стопроцентная. И нужно будет постоянно наблюдаться, особенно в период планирования беременности.
— Скажите, доктор, а надежда есть, что я смогу родить?
— Понимаете, не в моих правилах обнадёживать, но и отчаиваться я бы вам не рекомендовал. К тому же, медицине известны случаи, граничащие с понятием "чудо", так что, не опускайте руки.
Через две недели Надю выписали, и она вернулась к работе, наслаждаясь обществом людей - мечтала избавиться от тягостного чувства одиночества и брошенности, которое преследовало её всё последнее время.
Маленький магазин и спальный район города - многих покупателей Надя запомнила, и даже обращалась по именам, в ответ ей желали хорошего дня и большой выручки.
В один из вечеров в помещении появился худенький мальчишка лет семи-восьми с большой хозяйственной сумкой и длинным списком продуктов. Он водил глазами по полкам и сверялся со списком, но когда Надя выглянула из-за прилавка, увидел её и побледнел.
— Ну, что ты растерялся? Я не кусаюсь. - улыбнулась Надежда, а мальчик всё хлопал ресницами и молчал, глядя на девушку не отрываясь. — Ну, смелей! - она протянула руку. — Давай помогу! Это тебе мама дала список? - Он отрицательно покачал головой. — Папа? - Надя начала волноваться, когда он снова показал, что девушка ошиблась. — Бабушка?
— Б-брат... - скромно сказал мальчишка и подал Надежде сумку.
— Брат? - она подняла брови. — Здорово! - она повернулась боком искоса поглядывая на маленького покупателя, спросила: — А как тебя зовут?
— Серёжа. - ответил мальчуган и проследил за руками девушки, которая складывала в пакет овощи, а потом прочитал имя на бейдже. — А вы – На-де-ж-да?
— Правильно! - она нагнулась и подняла на прилавок пакет с сахаром, который потом положила в сумку. — А как зовут брата, что тебя послал за продуктами?
— Саша.
— Ого, значит, вас два брата у мамы? - Надя сложила всё, что было в списке, забила сумму в терминал и улыбнулась, повернув к мальчику экран с цифрами.
— Нет. - он протянул девушке карточку, которую та приложила к кассе.
— Интересно? И сколько вас? - заинтересовано протянула Надя.
— Много! - сказал коротко Серёжка и взмахнув рукой на прощание, сказал в дверях: — Спасибо! До свидания!
Из подсобки вышла Катя, и увидев через стеклянную дверь, как мальчик удаляется, спросила:
— Серёжка приходил?
— Ага. Ты его знаешь?
— Конечно!
— Слушай, я ничего не поняла. Говорю, кто послал, он отвечает - брат. И сколько спрашиваю вас в семье, а он - много...
— А чего тут не понять? - Катя принялась протирать банки на полках. — Их пятеро, четыре брата-акробата и одна девчонка.
— Ого! Так много! Мать, наверное, медаль героини имеет?
— Не знаю, Надь, она умерла при родах вместе с шестым ребёнком полтора года назад.
— Да ты что? А с кем дети? С папой?
— Ну, как тебе сказать? Отец не вынес такой нагрузки и начал спиваться.
— А как же дети?
— А заботы о детях легли на плечи старшего брата, Сашки. Он у них теперь и за маму, и за папу - работает на двух работах, подрабатывает и ещё калымит где-то, чтобы эту ораву прокормить.
— Жуть... - Надя бросила взгляд за дверь. – Ой, он возвращается, и не один. С ним мальчишка ещё какой-то... Может, я что-то напутала? - она пролистала чек на кассе. — Нет, вроде всё правильно...
Дверь распахнулась и Серёжка зашёл с мальчиком постарше, очень похожим на него.
— Здравствуйте! - протянула Катя. — Вы вдвоём? Что-то забыли?
Мальчишки поздоровались и направились напрямую к Наде, а когда подошли вплотную к прилавку, остановились оба, как вкопанные, во все глаза глядя на девушку. Потом переглянулись, и Серёжка сказал:
— Я ж говорил!
Второй оторвал на секунду взгляд от лица Нади и кивнув, сказал:
— Ага...
Потом они дружно развернулись и убежали на улицу, крикнув в закрывающуюся дверь:
— До свидания!
— Ничего не поняла... - Надя посмотрела на Катерину. — Что за дела?
— Не знаю, - протяжно ответила Катя и выглянула наружу.
Мальчишки уже скрылись за углом дома, и продавщицы принялись обслуживать других покупателей, зашедших в уютный магазинчик.
Через полчаса Серёжка вернулся с девочкой-подростком лет пятнадцати. Он за руку заволок её в помещение и остановился напротив Нади, которую это сначала рассмешило, а после напугало.
— Смотри! - Серёжа дёрнул девочку за ладонь.
Она прищурилась, потом отшатнулась, и тут вдруг лицо её покраснело, глаза наполнились слезами, и она, крикнув:
— Дурак такой! Зачем ты меня сюда привёл!? – со всех ног бросилась наружу.
— Извините. - смутившись, буркнул мальчик и выбежал за девочкой.
— Кать, может, ты мне объяснишь, кто это и что происходит? - Надя недоумённо сморщила лоб.
— Кто это, скажу, а вот, что тут происходит - нет. Сама ничего не пойму. Мальчишка - это старший Серёжкин брат, девочка - Вика, средняя сестрёнка. Самому старшему из них, Сашке, 21 год, после него Игорь, ему 18, потом вот Вика, ей 15, она у них за домохозяйку, после Вики - Витя, ты его видела, ему 11 лет, и Серёжка - самый младший, ему восемь. Игорь в армии, поэтому их сейчас четверо. Они не шикуют, но как видишь, справляются. Всегда спокойные, чистые, вежливые, и учатся хорошо. Если бы не отец, им было бы легче, хотя я краем уха слышала, что он уже третий месяц не появляется.
— Чего ж они так на меня смотрели?
— Не знаю. - Катя провела по волосам. — Думаю, ты им кого-то напоминаешь.
Надя пожала плечами и улыбнулась зашедшему покупателю.
Всё разъяснилось через две недели, когда Серёжка вошёл, держа что-то в руках. за это время Надежда передумала всё, что могла представить, но так и не пришла к пониманию. Он приблизился к Надежде, и протянув какую-то бумажку, сказал:
— Вот, смотрите.
В руках Нади оказалась фотография женщины, а внимательней разглядев её лицо, она ахнула и закрыла рот рукой.
Со снимка на неё смотрела женщина, как две капли воды, похожая на Надежду, только старше и немного полнее. Цвет и разрез глаз, оттенок и длина волос, наклон головы, овал лица - всё было похоже. Надя подняла глаза на мальчишку со словами:
— Кто это, Серёж?
— Мама. - ответил он и девушка увидела, как покраснел кончик его носа и заблестели глаза. Он шмыгнул и спросил: — Вы на неё очень похожи... Можно я подержу вас за руку?
Надя почувствовала, как в горле встал комок, но отказать не смогла. Выйдя из-за прилавка, она протянула ладонь, и мальчик схватился за неё своими пальчиками, зажмурился и зашевелил губами.
— Что ты делаешь? - спросила она, когда он замер, но не открыл глаза.
— Молюсь... - ответил он шёпотом.
— О чём? - так же тихо спросила девушка.
— Чтобы мама вернулась...
Беспомощно взглянув на Катю, Надя сдвинула брови, взяла Серёжку за вторую руку и присев перед ним, спросила:
— А где вы живёте, Серёж?
— Дом номер три, второй подъезд, четвёртый этаж, тридцать третья квартира! - заученно ответил мальчишка и показал в сторону пятиэтажного кирпичного дома неподалёку.
— Кать, подмени меня на несколько минут, пожалуйста, я быстро. - Надя скинула фартук, пробила упаковку печенья, и взяв Серёжку за руку, вышла из магазина. — Я тебя провожу. Ты не против? - спросила она, а когда увидела, как он, улыбаясь во весь рот, кивнул и гордо зашагал рядом, впервые за много месяцев расправила плечи и спокойно, без боли, посмотрела вокруг, крепко держа маленькую ручонку в ладони.
Есть такой принцип - если тебе плохо, помоги тому, кому хуже, чем тебе. Ведя за руку совершенно чужого мальчишку, Надежда чувствовала потребность помочь этой семье, будто от этого зависела и её жизнь. Почему-то она была уверена, что её не оттолкнут и не обидят, ведь и сама она, потеряв родных и оставшись в одиночестве, не обозлилась на весь свет, а осталась доброй, отзывчивой и готовой поддержать в любую минуту.
***
Чёрная белая полоса –
Лучше, чем чёрно-чёрная.
Спрячу от слёз и тоски глаза.
Слёзы – всегда минорные.
Краски красивые отыщу,
Чтобы закрасить серое.
Я разуверилась лишь чуть-чуть…
Значит, живу и верую.
Чёрная белая полоса,
Значит, что всё наладится.
Просто сдаваться сейчас нельзя.
Это надежда катится
Чистым ручьём по щеке моей,
Вновь оставляя полосы.
Люди теряли в себе людей.
Быстро седели волосы…
Чёрная белая полоса
С горки пинает кубарем.
Главный директор по чудесам,
Видимо, с чувством юмора…
Солнцу на смену придёт гроза,
Мир напоив осадками…
Чёрная белая полоса –
Это как соль, но сладкая…
(© Copyright: Ирина Самарина-Лабиринт, автор стихотворения)
Дорогие мои! Если вы считаете, что истории нужно продолжение, напишите, пожалуйста! Люблю вас всех!
***
Продолжение: