14 февраля 2004 года в 19:15 минут произошло обрушение крыши аквапарка. В этот момент в здании находилось много посетителей: кто-то отмечал новый для России праздник Святого Валентина (день влюбленных), кто-то - день рождения детей. Глыбы стекла, железных перекрытий и тонны снега, скопившиеся на крыше, рухнули на посетителей аквапарка. Основная часть разрушенных конструкций купола здания накрыла развлекательный водный комплекс, где в тот момент находилось около 400 человек. Водяные горки и другие сооружения водяного комплекса помогли сохранить жизнь большинству людей, оказавшихся под завалами рухнувшего купола.
Первые спасатели прибыли к месту аварии в 19:21 и сразу приступили к спасательным работам. Постоянно шло наращивание группировки сил и средств. Прибыли кинологи с собаками, а также специалист в водолазном костюме, чтобы работать в бассейне. Ночью место работ освещалось мощными прожекторами. Руины разгребали руками, не применяя техники, дабы не навредить людям, оставшимся в живых. Для предупреждения замерзания воды и людей, находящихся в завалах, использовались оперативно доставленные теплогенераторы. Спасенным отдавали теплую одежду не только спасатели, но и прибывшие медики, журналисты, проезжающие водители.
Спасательные работы были завершены к исходу 16 февраля. Из-под завалов извлекли 59 человек. В результате обрушения погибли 26 человек, 112 получили травмы и увечья.
Проведенная уникальная спасательная операция, благодаря высокой организованности и комплексу своевременно принятых мер, несмотря на зимнее время, позволила не допустить переохлаждения пострадавших, и то, что все спасенные были без верхней одежды, а большинство из них в мокрых купальных костюмах.
Справка
Развлекательный комплекс «Трансвааль-парк» открылся в июне 2002 года и в то время являлся самым большим аквапарком в Восточной Европе (площадь – 20,2 тыс. кв. м, вместимость - 2 тыс. человек, в том числе 700 - в водной зоне). Помимо аквапарка с аттракционами, комплекс включал в себя: спортивный бассейн, сауны, боулинг с баром и бильярдной, ресторан, тренажерный зал, салон красоты. Пятиэтажное здание комплекса в плане имело форму китового хвоста. Крыша здания представляла конструкцию из бетона и стекла площадью около 5 тыс. м2.
«Мы приехали на место минут через 40 после того, как все рухнуло. Представляете, на улице мороз, а раненые люди – мокрые, в одних купальниках. Действовать надо было очень быстро, так как переохлаждение могло привести к гораздо большему числу жертв. Помню, мы с Пашей Безукладочным полезли в завал и вскоре нашли там девочку. Она была в сознании, могла с нами разговаривать и сказала, что ее зовут Юля. Девочка сообщила, что пришла в аквапарк с родителями, и уже после того, как все обрушилось, она слышала где-то рядом в завале маму. Это была очень ценная информация, и мы начали искать женщину».
Из воспоминаний Е. Плотникова, спасателя 1-го класса МЧС России
«Был шум, треск, все выскочили. Началась паника. Люди бежали, не знали, куда деться. И было много крови, много раненых. Телефоны работали очень плохо, связи не было… Люди голые выскочили на улицу, крикнули: «Рушится кровля». Мы видели, как рушится крыша. Голые люди выскакивали на улицу бежали по стеклам... Очень много крови».
Из воспоминаний Н. Колодочкиной, пострадавшей
Из материалов книги «Уникальные операции МЧС России. Во имя жизни».