Из всех частей древнерусского воинства гридни были на особом положении, ведь они были одной из немногих его регулярных частей и находились в наибольшей близости к князю, следовательно, им нужно было специальное помещение, где они могли бы жить и тренироваться и при этом быть всегда под рукой у князя и этим помещением была гридница, постоянная локация в русских сказках, былинах и легендах.
Как таковая, гридница возникла вместе с гриднями, профессиональными бойцами, составлявшими ближний круг охраны князя и была своего их казармой, расположенной при княжеском дворце, иногда являясь отдельно стоящим помещением, иногда - одним из покоев дворца. Несмотря на такие различия, в устройстве гридниц прослеживаются общие черты: это были очень большие помещения с очень высокими потолками, достаточными для того, чтобы въехать в неё верхом на коне. Как самое большое помещение в княжеском дворце, иногда целиком называемым "гридницей", она имела множество функций, помимо функции казармы, тренировочного зала и оружейной комнаты, в гриднице проводились наиболее важные государственные церемонии, приём послов и других князей, а также княжеские пиры, слава которых пережила века, гридницы были также и тюрьмой для знатных заключённых.
После монголо-татарского нашествия князья обнищали и более не могли содержать регулярные отряды элитных воинов, начался переход на поместную систему организации войска, в результате чего гридницы остались не у дел и были забыты на большей части Руси за исключением Новгорода и Пскова, где в целости сохранилась гридьба - профессиональная дружина и где гридница была едва ли не главным общественным зданием города вплоть до его завоевания Великим княжеством Московским в 1478 году.