Я помню тот день до мельчайших деталей. Громкий хохот, музыка, шум десятков голосов. День нашей свадьбы был похож на сказку — такую, о которой мечтает каждая девушка, читая книги о счастливых концовках. Артём держал меня за руку так крепко, что я думала, он больше её никогда не отпустит. За столом его друзья шутили: "Артём, держись, теперь ты её ответственность", — а он только улыбался своей фирменной полуулыбкой.
Моя жизнь под его боком была спокойной и предсказуемой. Он всегда знал, что сказать, чтобы унять мои страхи, и никогда не оставлял меня наедине с проблемами. Мы строили дом, планировали поездки, смеясь думали, какие имена дадим нашим детям... А потом он просто исчез.
### ▎Пропал.
Это было в апреле. Артём уехал утром на работу как обычно, уверяя, что вечером приедет раньше. Он обещал поужинать вместе: я ещё тогда задумала приготовить ризотто, которое он так любил. Но он не вернулся. Не позвонил. Не ответил на мои сообщения.
В те часы я не могла подумать, что это исчезновение навсегда. Я звонила друзьям, обзванивала больницы, обивала пороги полиции. Никто ничего не знал. Следователи хмурились, говорили загадочными фразами. "Возможно, просто захотел взять паузу", — сказали они однажды, и я заплакала так сильно, что затянула рукавом рот, чтобы не было слышно. Как? Как он, мой муж, мог меня покинуть?
Годы шли. Люди вокруг медленно начали забывать Артёма, а я — привыкать к жизни без него. Перестала надеяться, перестала искать. Одно фото Артёма осталось висеть на холодильнике — мне всегда было легче видеть его каждое утро перед глазами. Не потому что я была в отчаянии, а потому что хотелось помнить.
К тридцати двум годам моя жизнь наконец пришла в норму. Я устроилась на работу в детский центр, каждый вечер возвращалась домой к кошке Машке. К соседям привыкла, с лучшей подругой Леной пила по пятницам вино. Была ли я счастлива? Может быть.
### ▎Тот звонок.
Вечером я резала лук на кухне. Ничего необычного, пока не раздался нетерпеливый стук в дверь. За окном уже темнело, а потому я, помыв руки, осторожно подошла к дверной щели. Снаружи стоял мужчина. Высокий, худой. И только когда я открыла дверь, узнала в нём Артёма.
— Привет, — сказал он так спокойно, как будто вышел из магазина и забыл ключи.
Я не смогла ответить. Ком в горле. Это был он. Постаревший, с усталыми глазами, в поношенном пальто. На секунду я подумала, вдруг сходила с ума. Это был какой-то сюрреализм.
А он продолжал стоять, пока я молчала.
— Можно войти? — спросил он.
Через минуту я уже стояла на кухне и трясущимися руками доставала кружку для чая. Машка шмыгнула куда-то за диван, испугавшись тихого голоса Артёма.
Когда он рассказал всё, горячий чай в моей руке остыл до ледяного.
### ▎Правда.
— Я хотел защитить тебя, — начал он.
От кого, чёрт возьми? Артём замолчал, будто боялся продолжить. Я всё смотрела на его лицо, выискивая под ложным спокойствием хотя бы тень сомнения.
"После свадьбы я влип в историю. Большие деньги. Оказались долги, разборки. Мне дали выбор — исчезнуть или... или тебя в беду втянут".
— Ты оставил меня одну! — сорвалась я.
Я не чувствовала себя ни обнадёженной, ни спасённой. Спустя десять лет мне было всё равно, какие благородные цели он преследовал. Осталась только пустота внутри.
А он смотрел взглядом человека, который не знает, как вернуть то, что когда-то разрушил.
— Я всю жизнь надеялся, что когда вернусь, ты простишь меня, Наташ.
Простить? Могу ли я это сделать спустя все те годы неопределённости и одиночества?
### ▎Решение.
Мы сидели до самого утра. Артём рассказывал о своих скитаниях, о городе на другом конце России, где он нашёл убежище. А я слушала и молчала.
Сказать, что я избавилась от всего груза за одну ночь? Нет. Но я знала, кто передо мной. Всё тот же мой Артём, который в тот день обещал никогда не отпускать мою руку... только на этот раз он не был уверен, что она протянется в ответ.
Этой истории конец, поставленный утром, остался бы за закрытыми дверями.