Наступающий 2025 год – год зелёной древесной змеи по китайскому календарю. Эти животные издревле внушали людям уважение и инстинктивный страх. В китайской традиции змеи символизируют мудрость, элегантность и спокойствие. Уже всюду попадаются на глаза календари, игрушки, украшения и другие товары с изображением символа нового года. Это побудило нас рассказать о змеях. Но, конечно, рассказ будет о биологии этих удивительных животных, а не об астрологии и мифах.
Кто же такие змеи? С точки зрения герпетологов (так называют биологов, изучающих амфибий и рептилий) змеи – это сильно специализированные ящерицы. Они настолько специализированы, что выделяются в отдельный подотряд Змеи (Serpentes) в отряде Чешуйчатые (Squamata). Чешуйчатые – самый большой отряд рептилий, включающий в себя около 11000 видов. Треть всех чешуйчатых – около 3800 видов – это змеи. И биологи продолжают открывать новые виды. Например, буквально на днях команда герпетологов из МГУ описала новый вид очень редкого рода змей Colubroelaps во Вьетнаме (см. рис. 1). Название рода состоит из названий двух разных змей: полоз и аспид. И действительно, пока точно не ясно, к какому семейству относить колуброэлапсов. Новый вид назвали Colubroelaps adleri. Статья с описанием вида: https://herpetozoa.pensoft.net/article/137809/
Биологи объединяют змей вместе с игуанообразными и веретеницеобразными ящерицами в группу ядоносные (Toxicofera). Этих животных объединяет происхождение от общего предка. То, что часть видов змей обладает ядом, ни для кого не секрет. По-видимому, эту особенность змеи унаследовали ещё от своих ящеричных предков. Сейчас исследователи обнаруживают в слюне разных ящериц из группы Toxicofera те же ферменты, что имеются в составе яда змей. Существуют даже ядовитые ящерицы. Самые знаменитые из них – ядозубы (Heloderma) (см. рис. 2). Их укус может вызвать серьёзные последствия для человека. Ядовитые железы ядозубов, как и у змей, это видоизменённые слюнные железы. В отличие от последних, ядовитые железы и зубы этих ящериц расположены не в верхней, а в нижней челюсти. Из-за этого нижняя челюсть ядозубов выглядит очень массивной.
У змей имеется лишь одна пара действующих клыковидных ядовитых зубов в пасти. Часто имеются ещё и практически сформированные запасные ядовитые зубы, которые очень быстро становятся действующими взамен сломанного (рис. 3). Верхнечелюстная кость, из которой растут ядовитые зубы, способна поворачиваться вперёд-назад. У ядозубов почти все зубы в нижней челюсти являются ядовитыми. У их основания открываются протоки ядовитых желёз. Сами зубы несут бороздки, по которым яд поступает в рану укушенного животного.
По современным представлениям биологов и палеонтологов, змеи обособились от ящериц в юрском периоде около 170 миллионов лет назад. Причём безногость змей обусловлена подземным образом жизни самых древних представителей. Конечности только мешали этим животным протискиваться в узкие пространства и норы (см. Рис. 4). И уже став привычными в нашем понимании безногими длинными созданиями, змеи захватили разнообразнейшие местообитания. Как приспособление к роющему образу жизни можно назвать и отсутствие у змей наружного уха и сросшиеся, ставшие прозрачными веки.
Все змеи — хищники. Они не способны откусить кусок от своей добычи и вынуждены заглатывать её целиком. В связи с этим череп большинства змей обладает фантастическим кинетизмом (подвижностью костей). Змея, буквально как чулок на ногу, натягивается на свою жертву, «шагая» по ней левыми и правыми половинками своих челюстей (см. Рис. 5). Это позволяет змеям проглатывать добычу гораздо больше собственной толщины.
Пожалуй, самыми растяжимыми челюстями обладают змеи-яйцееды из рода дазипельтис (Dasypeltis) (рис. 6). Змеи-яйцееды имеют острые отростки гипапофизы, направленные вниз и вдающиеся в пищевод. С помощью этих отростков и напряжения мышц змеи аккуратно, чтобы не повредить пищевод, раздавливают проглоченное яйцо. Затем скорлупа отрыгивается, а содержимое яйца направляется в желудок.
Для охоты змеи пользуются зрением, чувствительностью к вибрациям, обонянием, а некоторые даже термолокацией — теплочувствительностью, позволяющей обнаружить и атаковать теплокровную добычу даже в абсолютной темноте.
Можно ещё долго рассказывать об удивительных особенностях змей. Например, несмотря на одинаковый план строения — голова да длинное тело — даже ползают разные змеи совершенно по-разному. О способах передвижения, ядах змей, их органах чувств, размножении и других особенностях этих удивительных животных мы продолжим рассказ в наших следующих статьях о змеях.
Автор текста - Александр Каширский
