Нита забежала в школу, но там сказали - что класс сейчас на башне. Оставалось совсем мало времени, она спрятала куклу под сарай, извлеча из неё ещё несколько склянок с какой-то жидкостью.
- Кэрро, что же ты так поздно сообщил? - Злилась рыжеволосая девушка, бурча себе под нос и направляясь в сторону башни у запасных ворот.
- Нита, стой! - Крикнул кто-то из темноты.
- Дин?
- Маро приказала тебе немедленно прибыть на базу! Мы уходим!
- Нет, так нельзя.. там моя сестра!
- Мы не успеем, посылка у тебя? - Спросил Дин.
- Да, вот.. - она аккуратно передала всё, что ей принёс Кэрро, оставив себе лишь куклу, в которой обычно переносила важные посылки. - Возьмите.. скажи Маро, что я не уйду без сестры!
- Нет, ты погибнешь, - остановил её Дин, дёрнув за плечо. - Собаки уже слишком близко!
- Я не могу так поступить! - Зло прыснула девушка. - К тому же, моя сестра пока ещё не знает всей правды, мы должны посвятить её! Скажите - где вас потом искать, а я бегу за Мелиссой!
- Мы будем в столице.. на старой Льняной фабрике. Пароль..
- ..я помню пароль!
Она оставила Дина, стоявшего в недоумении, ловко прыгнула через городской ручей, который скорее выполнял роль канализации. Решила не говорить, что одну склянку спрятала в кукле. Бежала не оглядываясь. Она знала - что с минуты на минуту в город придёт смерть.
* * *
В то же время на башне..
- Горак, перестань кидать вниз камни, там же люди!
- И что? - Горак злорадно улыбнулся.
- Ффф... - учитель закатил глаза и перевёл тему. - Класс, баллисту открывать запрещено, так что строимся за Гораком, к лестнице.
- Я её сейчас покажу, - Горак, хулиган в редких деревянных ботинках, потянулся к ткани, которой было закрыто орудие.
- Стоп! Направлю вас на кухню, на летнюю практику, - пригрозил хулигану учитель географии. Горак убрал руки и злобно посмотрел на преподавателя.
- Класс, на выход!
Никто не стал спорить, лишь Ренни сделал едва заметный печальный выдох. Он больше всех хотел увидеть баллисту в живую.
- В шеренгу, по одному! Экскурсия зако... - учителя перебил другой голос.
- Дёргай накидку! Я к вам! - послышалось, где-то внизу лестницы.
Класс зашуршал, а на башню кто-то поднимался.
Учитель Зерик Линдефорд, будто весь день ожидая этого момента, коварно улыбнулся. Сделал пару шагов к орудию, с гордым лицом сдёргивая натянутую ткань с новенькой баллисты. И тут показалось оно - армейское нововведение. Орудие было вдвое больше, чем самострел, в прицел которого целился Ренни в начале экскурсии. Звук шагов на лестнице всё усиливался. Баллиста была заряжена, поэтому учитель очертил в воздухе дистанцию, на которую детям нельзя было подходить к военному агрегату. Горак, хулиган в редких деревянных башмаках, всё же попытался, но безуспешно.
- А про новое оружие нашей армии, вам расскажет сержант Ксерус, - учитель выпрямился, - дети, давайте поприветствуем его, - он провёл рукой в сторону лестницы, откуда на башню уже залазил крупный военный с большим шрамом наискось лица, но с шикарной приятной улыбкой. На поясе у него висел лёгкий двуручный меч. Учитель захлопал, но его никто не поддержал. Класс, как по команде разинул рты.
- Сержант Ксерус вежливо согласился показать вам баллисту в действии, - красноречиво продолжил преподаватель, - что является редкой удачей, т.к. обычно учеников школы не допускают до подобных зрелищ.
- Да ладно вам учитель, не скромничайте, так.. что у нас тут?
Дети восторженно провожали взглядом легендарного сержанта. На вид, по возрасту - военный казалось бы не отличался от класса, но это было совсем не так. Уверенность и нерушимое спокойствие вояки, мог почувствовать каждый, кто находился рядом с ним. На несколько ближайших городов, Ксерус был известен как спаситель юго-западной дивизии, поразивший четыре крупных синих собаки - удивительно редкое достижение для армейского стрелка. Его известный подвиг позволил отбить деревню Жетяйлог и выиграть сражение. Ксерус был лучшим стрелком округи и готовился на днях отбыть в столицу королевства, для повышения, к самому королю Теондеру. Зерик Линдефорд нервно погрыз ноготь, сообразил, что на него смотрят и быстро вынул палец изо рта.
- Ох и денёк же сегодня. Жарко. - с улыбкой и усталостью обратился военный к учителю.
- Уж не думал, что вы до нас доберётесь, - льстиво улыбаясь, ответил тот.
- Я же дал слово. Значит добрался.
- Премного благодарен, - наигранно продолжал преподаватель. - Надо же, как вы действуете на мой класс.
- Я такой громкий?
- Нет.. но..
- Но, кажется у вас тут будущие солдаты?
- Точно, вы не представляете, как все восхищены нашей замечательной армией.
- Наверно это просто вы интересно рассказываете. - Учитель сделал гордую гримасу на комплимент от сержанта.
- Горак, перестань шептаться. Лукис, подойди ближе.
* * *
Нита перепутала башню. Та, про которую ей сказали - находилась совершенно на другом конце города. Остановилась и заплакала. Ей потребовалось около пяти секунд, чтобы взять себя в руки и вспомнить - что сказали в школе.
- Башня Ксеруса, точно.. - Она проговорила вслух, задыхаясь от сбитого дыхания, после бега. - Он же родился в западной части города, её назвали в его честь. Это в десяти минутах пешком.. нужно снова бежать!
- Я вижу твоё прошлое! - Захрипел странный человек, плетущийся сзади. Он был похож на прокажённого сумасшедшего, находящегося в активной стадии расстройства.
- Что? - Она всё же остановилась.
- Ты искала сестру?
- Что ты знаешь? - Нита наорала на незнакомца, тряся его за плечи.
- Ты могла быть целью псиркоида.. но, тебе повезло! - Он зловеще улыбался и то и дело падал, но словно снова физически приходил в себя, удерживая равновесие.
- Какого псиркоида? - Злилась и кричала девушка, понимая, что у неё нет времени, но этот бродяга знает что-то важное.
- Псиркоид непобедим.. - он заглянул ей в глаза, но его очи оставались стеклянными, словно у зловонно тухшего карпа на рынке. - Он бывает жидкостью, а бывает самой жизнью! Машиной для убийства с тысячью лап и когтей! Словно сама смерть тянет к тебе свои щупальца..
- Что ты несёшь? - Перебила она, но сумасшедшего было уже не остановить.
- ..Псиркоид вселится в оленя.. или корову.. или мерина! Он, словно паразит, высосет силы у крупного животного, а после, как ни в чём ни бывало, перекинется на следующую жертву! - Прокажённый говорил уже каким-то нечеловеческим голосом. - Пока хозяин держит его на поводке, эта тёмная сущность высосет из тебя все соки. Он даже не подойдёт к тебе.. он будет действовать на расстоянии, давя на самое сильное в тебе!
- Где моя сестра?! - Закричала Нита, оттолкнув незнакомца.
- Хозяин освободил её от псиркоида! - Хрипя, хихикал юноша в лохмотьях, валяясь на полу, после того, как Нита яростно оттолкнула его. - Она ещё жива верно?
И тут, человек внезапно захлебнулся в собственной слюне, не дав торопящейся Ните задать ни единого вопроса. Она заправила выпрыгнувший во время бега жёлтый кулон, висевший на груди и как могла, обессиленная, побежала к западным воротам.
* * *