Сегодня мультипликация переживает свои самые лучшие времена: с подачей и изложением банальных историй открыто экспериментируют самые талантливые художники из индустрии, пока стандартизированные проекты, созданные по шаблонам из консервативного учебника, спешно отъезжают на задний план. От того и не удивительно, что началась столь знаковая деконструкция жанра с первого сезона "Любви, смерти и роботов": авторской анимационной антологии, каждый эпизод в которой рассказывал собственную историю с индивидуальным художественным стилем. "ЛСР" превратился для поклонников мультипликации в громоздкое откровение, сам сериал разросся уже до трёх сезонов, а пока четвёртый активно прорабатывается в студийных стенах, Тим Миллер и его помощники, активно участвовавшие в производстве, убежали заниматься сторонними проектами. Одним из таких и стал "Секретный уровень": самый неожиданный и любительский сериал уходящего года
В наличии у антологии пятнадцать эпизодов: каждый - длительностью не дольше двадцати минут, каждый - со своим уникальным художественным стилем, каждый - в собственных жанровых границах. От консервативных продуктов из эпохи VHC, вроде "Dungeons & Dragons" или "PAC-MAN" (к его исполнению в шоу не будет готов ни один зритель) или тестостеронового экшена, по типу "Warhammer" и "Armored Core", до магических адвенчур ("Honor of Kings" или "Spelunky") и космических шутеров (помимо "Exodus" досталось в шоу и настрадавшемуся "Concord"). В общем, парад вседозволенности для каждого геймера: в глазах рябят яркие цветовые комбинация, разнообразные стили перемешиваются в общем концепте, экшена больше чем диалогов, а ограниченные временем отрезки подаются на золотом блюдце с красной каёмочкой: как настоящее искусство. По крайней мере, так можно подумать с первого взгляда
Ведь при чётком вглядывании в истоки шоу его фабула можно разглядеть невооружённом глазом: весь "Секретный уровень" - прямой или косвенный, но рекламный продукт, созданный для продвижения более дешёвых и малоизвестных игровых проектов (в основу одного эпизода и вовсе легла маленькая мобильная игра). Популярные франчайзы в сериале упоминаются едва ли несколько раз и по несколько минут: пристальное внимание устанавливается в сторону студийных MMO-RPG или и вовсе инди-продуктов. Отчаянное желание авторов завлечь в свои игры как можно больше зрителей разбивает все мыслимые барьеры рациональности: такой навязчивой рекламы не видела, кажется, ни одна голливудская киноадаптация
Но первостепенная задача Тима Миллера - создать не столько впечатляющее наполнение новых эпизодов, сколько их неординарную визуальную оболочку. В первую очередь, "Любовь, смерть и роботы" - это исконный арт-объект в глубинном понимании этого названия: грациозное поклонение всему мейнстриму современности и бунтарскому духу новаторских направлений в живописи и искусстве в принципе. От того "Секретный уровень" и выглядит бедным собратом "ЛСР", созданным лишь для выкачки из карманов ваших денег. Ведь сериал даже не старается экспериментировать с подачей банального изложения
Преимущественная часть всех эпизодов "Секретного уровня" - это безжизненные синематики, нарисованные будто бы по формуле "ctrl+c - ctrl+v". Действительно грациозных и величественных серий в шоу можно пересчитать по пальцам одной руки: выделяются разве что эпизоды по "Sifu", "PAC-MAN", "Mega Man" и "Spelunky". С поправкой на то, что их хронометраж не превышает десять минут: при всей своей красоте, все данные эпизоды - лишь обрезанные отрывки рекламной кампании, что с отчаянием умоляют геймеров купить новейшую игровую продукцию. И это капиталистический моветон сегодняшней индустрии: даже искушённая визуальная форма может превратиться в искусственную эксплуатацию
Но при всех недостатках внешней формы и содержания "Секретного уровня", несколько hidden gem`ов в нём все же нашлось: например, потрясающий эпизод по "PAC-MAN", что провёл деконструкцию столь незамысловатой аркады. Или серия по мотивам "Exodus", фабула которого хоть и напоминает шаткий концепт "Интерстеллара", но так и не уводит повествование в сторону перетянутой драматургии. Эпизод по "Warhammer" подарит массам ощущение тестостероновой брутальности и маскулинности, как то и подобает играм во франчайзе. А в "Armored Core" и вовсе фигурирует синематический Киану Ривз, участвующий в робо-бойнях возле заброшенных гор. "Секретный уровень" пытается приковать ваше внимание к каждой серии, разбрасываясь любимыми зрительскими приёмами и методами так оголтело и рьяно, что от подобного закатываются глаза. "Любовь, смерть и роботы" же столь прямолинейных формулировок избегали ещё со стадии анонса
"Секретный уровень" может удивить разве что поклонников низкобюджетных франшиз и дешёвых "рогаликов", по мотивам которых сделана доминирующая часть сериала. Шоу трудно назвать и открытием для жанра, и новаторской границей для мультипликации, и хорошей пиар-кампанией для "Concord": это лишь нативная и однообразная реклама постепенно угасающих игровых продуктов, что намерена вернуть в их сторону геймерское внимание. Но стоит ли упоминать, что не такой абсурдной эксплуатации от Тима Миллера и его компаньонов ожидали поклонники "Любви, смерти и роботов"? На данный момент "Секретный уровень" уже продлён на второй сезон: и вполне очевидно, что столь плачевная ситуация с оболочкой и содержанием станет там прижившимся явлением