Византия - это государство находилось на бывшей территории восточной Римской империи . Римский император Константин I Великий в 330 г. сделал своей резиденцией греческий город Византий на берегу пролива Босфор. Место показалось императору безопасным и выгодным благодаря удачному расположению на пересечении торговых путей. После того, как Константин I построил здесь свою богатую резиденцию, город стали называть Константинополь (по-гречески «город Константина»). Сейчас этот город находится на территории Турции и называется Стамбул. По изначальному греческому названию города историки назвали всё государство Византией
Самостоятельность Восточная Римская империя получила в 395 г., когда император Феодосий I разделил государство между сыновьями Аркадием Флавием и Гонорием Флавием. Восточная часть (Византия) во главе с императором Аркадием Флавием сохранила внутреннее единство. Успеху Византии способствовало то, что она сохранила римские политические традиции. Жители Византии себя называли «ромеями» (по-гречески «римлянами»), а своё государство считали Империей ромеев, то есть Римской империей. До VI в. латынь в Византии оставалась официальным государственным языком. Захват Рима вождём остготов Одоакром в 476 г. византийцы оценивали как досадное недоразумение, к варварам вместе с их королями относились надменно.
Первое время политическая и культурная связь Византии с Римской империей оставалась очень сильной. Правители считали себя наследниками римских императоров. Это выражалось в стремлении расширить территорию государства, изгнать варваров из Италии и установить политическое влияние на соседние страны. Но с течением времени империя ромеев слабела: внутренние кризисы сменялись поражениями от внешних врагов, территория уменьшалась. Политические амбиции правителей Византии в позднее Средневековье не распространялись дальше желания защитить столицу от захвата врагами. История Византии закончилась в 1453 г., когда Константинополь пал под ударами турок-османов.
В состав империи входили регионы с очень разной исторической судьбой: Балканский полуостров, Малая Азия, часть Армении, Сирия, Палестина, часть Междуречья, Египет, Северная Африка, острова Эгейского и Средиземного морей.
Географическое положение империи определило многонациональный состав жившего здесь населения. Центр империи находился в греческих землях, поэтому главным народом были греки. Греческий язык служил средством межнационального общения.
Особенности географического расположения империи определили разнообразие форм хозяйственной деятельности населения. Например, Египет и Балканский полуостров (провинция Фракия) славились богатыми урожаями хлеба, а в Малой Азии было развито садоводство и скотоводство. Путешественники описывали Византию как сказочно богатую страну. Подобное впечатление производили крупные города, которые были центрами ремесла и торговли — богатыми и развитыми городами были Константинополь, Фессалоники, Коринф, Никомидия, Эфес, Антиохия, Эдесса, Бейрут, Александрия Египетская. Византийские ремесленники славились производством изысканных тканей, гончарных изделий, стекла, ювелирных украшений, оружия и других изделий. Благодаря развитому мореходству византийские купцы добирались на севере до Скандинавии, на востоке ― до Цейлона и Индии, на юге ― до Эфиопии. По всему Средиземноморью до XII в. в торговле доминировали византийцы. Через города Византии проходили богатейшие торговые пути своего времени, в числе которых был Великий шёлковый путь, связывающий Азию с Европой и Северной Африкой.
Большинство населения империи составляли свободные крестьяне-общинники, которые платили налог за землю в казну государства. Частью земель крестьяне владели на условиях личной собственности, но также были угодья, которыми коллективно владела вся община. Государственные налоги взимались со всей общины исходя из количества живущих в ней людей. Если какой-то член общины был очень беден, то за него налог вносили другие общинники. Система взаимной поддержки внутри общины, когда все готовы поручиться друг за друга, называлась круговой порукой.
Многие земли принадлежали знатным людям, на их поместьях трудились рабы и колоны (зависимые крестьяне, прикрепленные к земле, на которой они работали). Рабский труд в Византии иногда использовали в городских ремесленных мастерских. С течением времени роль рабского труда в Византии становилась всё меньше.
Небольшие византийские города, особенно на окраинах империи, зачастую были крепостями для защиты границ от неприятельского вторжения, где местное население занималось крестьянским трудом. Население больших городов состояло из свободных ремесленников и торговцев, которые были организованы в городские общины. Городские жители платили в пользу государства налоги, главными из которых были налог на землю и таможенные сборы.
Общественные собрания, народные торжества и торговля проходили на специально предназначенных для этого площадях ― форумах. Наиболее известной торговой площадью Константинополя был форум Константина, в центре которого располагалась 35-метровая колонна из порфира, посвящённая императору Константину I.
Средоточием общественной жизни Константинополя был ипподром (место для скачек лошадей), где проходили различные спортивные состязания. Ипподром представлял собой арену овальной формы около 450 м в длину, на трибунах могло поместиться до 100 тыс. зрителей. Особенно византийцы любили гонки на колесницах. Жители столицы разделялись на группы болельщиков. Их называли партии (или фракции) ипподрома. К партиям ипподрома примыкали богатые люди, которые материально поддерживали любимые спортивные команды.
Управление империей осуществлялось с помощью многочисленных чиновников, наименования которых были как в Римской империи. Например, наиболее знатные и богатые люди Византии входили в совещательный и законодательный орган власти при императоре ― сенат (по-гречески «синклит»). Отдельными вопросами управления занимались специально созданные ведомства. Наибольшее значение в империи имели ведомства военное, налоговое, иностранных дел и императорских имуществ. Окраины империи, которые часто подвергались набегам варваров, управлялись наместниками (по-гречески «экзархи») ― специальными чиновниками из числа военачальников, которые наделялись особыми полномочиями.
Экзархат ― в Византии VI–VII вв. административно-территориальная единица, находящаяся на удалении от центра империи и управляемая наместником (экзархом).
Большое значение в Византии имела христианская церковь. Ещё в IV в. император Феодосий I сделал христианство государственной религией Римской империи и запретил языческие культы. Византия унаследовала и развила этот порядок: всякие церковные дела, особенно касающиеся чистоты веры, решались на общегосударственном уровне. Церковные соборы проходили с присутствием императора и государственных чиновников. Наиболее влиятельным духовным лицом был патриарх Константинопольский. Патриархи Александрийский, Антиохийский и Иерусалимский играли меньшую роль. В отличие от папы римского патриарх почти никогда не соперничал из-за власти со светским правителем, императором. Патриарху подчинялись митрополиты и епископы, которые представляли церковную власть в отдельных городах и провинциях. В Византии было распространено монашество, а монахи в церковных делах пользовались большим уважением.
Византийского императора по-гречески называли «василевсом». Повседневная жизнь императора была окружена торжественными церемониями, в которых принимали участие многочисленные придворные чиновники и слуги.
Император считался главным покровителем христианской церкви. Все церковные дела, даже избрание патриархов, традиционно проходило с участием императора. С IX в. патриарх стал совершать церемонию коронации императора, что символизировало союз государства и церкви.
В центре Константинополя располагался огороженный стеной дворцовый комплекс. Помимо личных покоев императора здесь находились сады, церкви, бани, залы для приёма иностранных послов, солдатские казармы и даже ремесленные мастерские, производившие всё необходимое для потребностей правителя и его двора.
Обычным явлением для Византии была передача престола не по наследству от отца к сыну, а по желанию правящего императора. Понравившегося кандидата из числа родственников или выдающихся сановников император назначал своим соправителем и привлекал к решению важных государственных дел. Когда император умирал, соправитель становился следующим василевсом.
Императоры не всегда происходили из знатных родов. Насильственные захваты власти не были редкостью в Византии. Большую роль в передаче престола после смерти правителя играли армия и сенат. Император Юстин I (518–527 гг.) перед восшествием на престол был начальником дворцовой стражи, а военную службу начинал простым солдатом. Несмотря на священный характер власти, василевс всегда оставался зависим от своего окружения.
Наивысшего могущества Византия достигла в правление императора Юстиниана I Великого (527–565 гг.).
Юстиниан I был умным и образованным, но подчас очень жестоким человеком. Он делал всё возможное, чтобы укрепить империю. Одним из средств достижения этой цели было покровительство церкви. В христианской религии всё подчинено единому богу, и император считал, что в государстве также всё должно подчиняться одному человеку ― верховному правителю. По мнению императора, единая религия должна была сплотить население государства. Правление Юстиниана I началось с гонений на еретиков и язычников. Во всей империи были закрыты языческие философские школы, в том числе ― знаменитая Афинская школа.
При Юстиниане I строилось много монастырей и храмов. По распоряжению императора был построен собор Святой Софии в Константинополе. На протяжении почти тысячи лет он оставался самым большим храмом в христианском мире.
Юстиниан I сделал большой вклад в развитие законодательства. Он распорядился собрать в одной книге (своде) законы, принятые как им самим, так и жившими задолго до него римскими императорами. Специально обученные люди, юристы, осуществили кодификацию законов ― упорядочили и распределили их в соответствии с областями, где они применяются, в отдельные кодексы. Проделанная работа была оформлена в сборник законов, названный Кодексом Юстиниана. Отдельно были собраны 50 томов комментариев к законам и изречений известных римских юристов I–III вв., которые получили название Дигесты (по-латински «собранное»). Самые сложные жизненные ситуации теперь стало возможно оценивать с позиций законности. Благодаря кодификации законов был сделан большой шаг к установлению в стране справедливого правосудия и уравниванию жителей империи в правах. Закон стал надёжнее защищать имущественные права людей. Кодекс Юстиниана и Дигесты служили основой византийского законодательства до падения империи в XV в. Западноевропейские правители считали византийское законодательство совершенным и по мере возможности старались использовать его в своих странах.
В 532 г. недовольные высокими налогами и гонениями на еретиков жители Константинополя подняли против Юстиниана I восстание, названное «Ника» (лозунг восставших, означающий по-гречески «Побеждай!»). Повстанцы сделали своим центром городской ипподром. Они громили дома чиновников, поджигали правительственные здания, освобождали из тюрем заключённых и даже избрали для себя нового императора. Константинополь погрузился в хаос. Юстиниан I был в отчаянии и уже собирался бежать из столицы, но его супруга императрица Феодора сумела убедить его остаться и принять меры к наведению порядка. Император приказал своим войскам напасть на бунтовщиков, которые собрались на ипподроме. В ходе страшной резни погибли более 30 тыс. человек. Восстание было подавлено.
Юстиниан I боролся за восстановление Римской империи: для этого он хотел взять под контроль земли, занятые в V в. варварами. В 533 г. император отправил флот в более чем 500 кораблей, чтобы покорить королевство вандалов в Северной Африке. Столица вандалов — город Карфаген — была захвачена. Вандальский король попал в плен, королевство навсегда прекратило своё существование. Командовал византийскими войсками талантливый полководец Велизарий. После присоединения Северной Африки Юстиниан I начал войну против остготов. Благодаря сильному флоту к 540 г. византийцам удалось отвоевать у остготов весь Апеннинский полуостров, включая Рим. Однако уже в 541 г. король остготов Тотила собрал большой флот и одержал ряд побед над византийцами. Кровопролитная война за итальянские земли продолжалась с переменным успехом ещё более 10 лет. Только в 552 г. в сражении на склонах Везувия византийцы одержали решительную победу над остготами. В 550-е гг. Юстиниану I ценой больших потерь удалось отвоевать юго-восточную часть Пиренейского полуострова у Вестготского королевства.
Трагической особенностью Византии стало то, что по всему периметру она была окружена враждебно настроенными к ней странами и племенами.
Великое переселение народов стало временем постоянных варварских вторжений на территорию Византии через границу на реке Дунай. На рубеже IV–V вв. король вестготов Аларих с войсками несколько раз вторгался на территорию Византии, разоряя балканские и греческие города. Юный император Аркадий Флавий вынужден был пойти на уступки: он разрешил вестготам поселиться на византийских землях к югу от Дуная. Вестготы доставляли империи много хлопот: поднимали бунты и требовали уплаты дани. К середине V в. основная масса вестготов ушла за пределы византийских границ на запад. Их место на дунайских землях заняли остготы, которые вели себя так же враждебно. Король остготов Теодорих Великий отказался от похода на Константинополь, только получив от византийского императора богатые дары и римский титул консула.
В VI в. военные кампании Юстиниана I против варварских королевств заставляли держать основные военные силы на западных границах, тогда как восточные границы оставались слабыми. Войска Ирана (восточного соседа Византии) в 540-е — 560-е гг. трижды вторгались на территорию Сирии и Месопотамии. Правители Ирана также стремились захватить византийские земли на кавказском побережье Чёрного моря. Византийский император сумел заключить мир с иранцами в 562 г. на условиях сохранения территориальной целостности империи за ежегодный откуп золотом. Византия не могла бесконечно выплачивать Ирану большие суммы денег, что привело к очередной войне. Она длилась почти 20 лет и принесла большое разорение восточным провинциям империи.
Построенная византийцами на Дунае тройная линия крепостей в середине VI в. не сумела сдержать натиск новых вторжений. В 559 г. тюркское племя булгар перешло Дунай, опустошило балканские провинции Византии и подступило к Константинополю. Столица была спасена благодаря полководческому таланту Велизария, который во главе византийского войска нанёс булгарам сокрушительное поражение. Затем последовало вторжение племени аваров. Для поддержания мира Византия вынуждена была платить аварам большую дань. Во второй половине VI в. особенно тяжёлыми были войны Византии против славянских племён. В отличие от других варваров славяне после вторжения на балканские земли Византии не уходили на запад, а оставались там жить. Императорам приходилось официально разрешать славянам селиться на византийских землях. Затем славяне возобновляли грабительские набеги на земли империи, и византийцам приходилось вновь собирать войска, чтобы дать отпор. Непрерывные войны истощали государственную казну, но не защищали окраины империи от разорительных набегов.
В раннее Средневековье Византия сохраняла многие черты Римской империи: процветание ремёсел и торговли, священный характер императорской власти, использование римских законов, стремление распространить влияние на всё Средиземноморье и войны с варварами. Достигнув расцвета при Юстиниане I, империя ромеев в конце VI в. из-за непрекращающихся войн стала постепенно терять прежнее могущество.