В пятницу Маша и Костя поехали в больницу, так как мать выписывали домой. Обратно поехали на такси, потому что погода начала портиться — пошёл мелкий дождь, переходящий в снег. Хотя мать настаивала хоть немного пройтись пешком:
- Я как будто целую вечность пролежала в больнице, так соскучилась по свежему воздуху, по дому.
Маша улыбнулась:
- Наверное, тебе так показалось, потому что между твоей предыдущей жизнью и той, что сейчас тебя ждёт, огромная пропасть.
- Может быть... И сейчас я чувствую такой прилив сил, что кажется, горы сверну.
- И свернёшь, я в этом нисколько не сомневаюсь, потому что рядом с тобой теперь нет тормоза, который связывал тебя по рукам и ногам, - твёрдо сказала Маша.
- Дочь, ты у меня такая мудрая стала, я порой тебя даже не узнаю. Вижу, что с тобой что-то произошло, но понять не могу. Надеюсь, расскажешь.
Выходя из такси, Маша с удивлением увидела сначала машину Наташи, а потом и её, стоявшую на крыльце около подъезда.
- Ура, Наташа приехала! - раздался обрадованный крик Кости, который тоже её увидел.
Подбежал к ней и в нерешительности остановился.
Но Наташа сразу обняла его:
- Ну, что ты встал как вкопанный, сестру не узнал?
Он тут же вырвался и бросился к матери:
- Мам, вот это Наташа, она тоже моя сестра!
Мать подошла к Наташе и, улыбнувшись, обняла её:
- Здравствуй, Наташа. Вот, наконец, я и познакомилась с сестрой моих детей.
Костя взял Наташу за руку и пошёл рядом с ней, радостно заглядывая ей в лицо.
Зашли в квартиру. Мать сразу пошла на кухню:
- Гостью надо ведь чем-то угощать.
Маша улыбнулась:
- Я зря, что ли, дома была? Всё готово. Мы тут с Костей постарались, приготовили еды сразу на несколько дней, часть в холодильнике, а ещё в морозилке есть, на первое время вам хватит.
- А пиццу? - Костя разочарованно посмотрел на неё.
- Давайте я закажу, - сказала Наташа. - Пицца - это уже по моей части. Костя, показывай, что будем заказывать.
А когда все поели, Наташа, вздохнув, сказала:
- Маша, я вообще-то за тобой приехала. А ты, наверное, хотела ехать в воскресенье?
- Да, - Маша вопросительно посмотрела на мать. - А вы тут без меня справитесь?
- Конечно, справимся, не волнуйтесь. Мы же вдвоём, так ведь, Костик?
- Ну да, - кивнул он.
- Ты сегодня отдохнёшь, а завтра поедем с утра, - сказала Маша.
- Нет, Маша, надо сегодня ехать. Синоптики обещали ночью или утром сильный снегопад, надо успеть добраться.
- Маша, конечно, тогда надо ехать сегодня! - взволнованно воскликнула мать. - А за нас не беспокойтесь, я себя хорошо чувствую. Если что, у меня соседи хорошие, помогут. Поезжайте, пока дорога хорошая.
- Вот и отлично, - Наташа встала из-за стола. - Тогда собирайся.
У Кости дрогнул голос:
- Уже прямо сейчас?!
- Костя, вот как мама совсем поправится, вы к нам приедете, хорошо? Мы тебя свозим в деревню к моей маме. Ты когда-нибудь бывал в деревне? - улыбнулась Наташа.
- Да нигде он ещё не был, - ответила за него Маша. - Костя, ты тут за мамой присматривай, помогай ей. А как только маме полегче станет, так вы сразу и приедете, хорошо?
Расстроенный Костя молча кивнул.
Когда Маша села в машину, спросила:
- Наташа, почему такая спешка?
- Маша, мне нужна твоя помощь, - вздохнула Наташа. - Ты знаешь, я как только приехала к себе домой, сразу почувствовала неладное в квартире. Вроде всё на месте, я очень тщательно проверила, но что-то стало там не так. Я не пойму в чём дело, это, наверное, только ты сможешь понять. Я одну ночь переночевала, но мне такие кошмары снились, что на вторую ночь я не решилась там остаться. А потом спала в маминой квартире, в её комнате, разумеется.
- А ты замки сменила после того, как выгнала своего мужа?
- Вот только два дня назад сменила. Но ведь ключи мне мой бывший отдал сразу, - Наташа вздохнула, - он тогда швырнул их мне под ноги. А когда ты позвонила мне вчера и сказала, что мать выписывают, я решила поскорее тебя привезти. Маша, я ведь не пугливая особа, но мне было там так жутко, ты даже не представляешь. Я уж пока с тобой в маминой квартире поживу, хорошо?
- Наташа, ты чего спрашиваешь, это же квартира твоей матери! - возмутилась Маша. - Сколько надо будет, столько и живи, мне только веселей будет. А с твоей квартирой попробуем разобраться. Только, Наташа, ты же понимаешь, что я ещё не совсем опытная в таких делах. Но я очень постараюсь помочь.
Наташа вздохнула:
- Только на тебя вся надежда, в полицию же не обратишься с такой просьбой, сразу же припишут, по меньшей мере, шизофрению.
- Давай мы сегодня только туда зайдём, и я попробую определить, что там не так. А в воскресенье ещё съездим к Дарье Ефимовне, это совсем недалеко, она уж точно нам скажет, что делать, - успокоила её Маша.
- Ты так меня выручишь, а то я даже не знаю, что и делать, у кого совета попросить, - произнесла Наташа. - Мне кажется, это мой бывший что-то напакостил. Не сам, конечно, а с помощью своих подружек.
За разговором они и не заметили, как прошло почти два часа. И когда до города осталось совсем немного, пошёл снег.
- Вот и зима скоро, - вздохнула Маша.
- Ну, ещё до зимы далеко, это же первый снег, он растает, - сказала Наташа. - Не люблю это время года — не осень, не зима. Снег падает, тает, ночью всё подмерзает, утром ездить так опасно. Дни ещё такие короткие, солнца мало. Ну, ничего, всё проходит, пройдёт и это. Будем воспринимать все времена года с оптимизмом, так ведь? А вон и окраина города показалась. Ну что, поедем сразу ко мне?
- Да, давай сначала посмотрим твою квартиру, - ответила Маша. - Хотя честно, я даже не знаю, с чего начать.
- Маша, мне кажется, тебе не надо ничего думать. Включай свою интуицию, она тебе подскажет. Я бы свою включила, но она у меня в глубоком сне.
Они подъехали к дому Наташи. Когда поднялись на лифте на седьмой этаж, Маша сказала:
- Ты не подходи к двери, я попробую сама определить, какая твоя квартира.
Вышли из лифта, Наташа остановилась:
- Давай определяй.
Маша сосредоточилась и сразу ощутила, как от Наташи идёт едва ощутимый ментальный поток к одной из дверей на площадке.
Маша показала на эту дверь:
- Эта твоя квартира.
Наташа кивнула:
- Да.
Маша подошла поближе и вдруг ощутила неприятный холод. Не сразу поняла, откуда он взялся. Протянула руку к замочной скважине, подумав, что из неё дует сквозняком. И вдруг ладонью ощутила, что холод идёт снизу от небольшого коврика, лежавшего у двери.
Маша пригляделась и увидела на коврике небольшие комочки земли, вот от них-то и шёл этот неприятный холод, который ещё зовут могильным холодом.
- Ну что, зайдём в квартиру? - спросила Наташа.
- Нет, стой на месте, никуда не заходим. Ты этот коврик руками не трогала?
- Нет, конечно. Просто дверь открыла и зашла в квартиру, - пожала плечами Наташа.
Маша взволнованно посмотрела на неё:
- Поехали домой, завтра с утра сюда приедем, мне кое-что надо приготовить.
***
Продолжение: