Солнце стояло в зените - было ветрено, но достаточно жарко. Редкие облака, плывущие по небу, образовывали изысканные рисунки, напоминая речную пену, но ни на секунду не угрожали испортить прекрасную летнюю погоду. Стрекотание лягушек в небольшой канаве, совершенно не сочеталось со звуками погрома, который перемалывал город, два года не подвергавшийся атакам. Языки же пламени, которые накрывали дома, появлялись совершенно не из-за солнца. Из-за стен летели камни и.. огонь. Город погрузился в хаос, были слышны крики, удары, рычание. Низкочастотные звуки. На соседнем от Лукиса строении, раздался выстрел. Выстрел, по ещё более восточной, дальней башне, где стрелка уже на части разрывало что-то синее и большое. Ещё низкочастотные звуки, но теперь ещё более сильные.
- Рен! Ренни! - Шум в голове ускользнул и он резко и глубоко вздохнул, открыв глаза.
- Лук, это ты? - Мальчик оглянулся и понял, что ему показалось. В глазах плыло. Он поднялся, хотя это было не так то уж и просто, начал движение к обрушившейся лестнице. Остановился. Обернулся. Новенькая баллиста была не задета, хотя половина площадки башни напоминала старые развалины.
- Рен! - Раздался крик, заставив медоволосого прищуриться и расплывчато посмотреть в угол площадки.
- Лукис, ты жив! - Пошатываясь, обходя что-то грязно-красное, добрался до друга. - Вот, возьми мою рубаху, из твоей сочится рана!
- Да..я, я отлично. Только ещё нога.. поможешь мне спуститься?
- У меня есть идея получше. - Ренни повернул голову на баллисту. Сделал несколько широких шагов и повторил трюк с умелым обращением нового военного орудия. Взобрался на прицельную позицию, расставив ноги и с воодушевлением начал дёргать руками за какие-то ручки. - Жди меня там, Лук!
- Ты правда собираешься это сделать? - лежащий в углу и держащийся за ногу Лукис смотрел, на поворачивающего рычагом баллисту, одноклассника. Тот не ответил, но в его глазах пылало пламя.
На площадке башни, уже никого не было. Никого живого, кроме, как оказалось раненого Лукиса, который надел фиолетовую рубаху друга, поверх своей. Ренни выдохнул. Закрутил ручку, а механизмы заскрипели.
- Ренни, постой, ты серьёзно? Как ты это..
- Я читал про баллисту! Это как раз то, что я хотел рассказать тебе, друг! В нашем доме живёт королевский инженер, его приютила тётушка, по приказу королевского посла.. откуда думаешь у меня эта рубаха? - Волосы Ренни развивались, а к эпичности, с которой он поворачивал баллисту, не хватало только величественной музыки. - Этот посол.. когда он не в спальне тётушки, то не выходит из запоя! - Громко и уверенно, поворачивая орудие говорил Ренни. - Так вот, инженер.. У него явно было задание.. однажды ночью, когда я увидел красивые бумаги, что он забыл на столе, то порылся в портфеле. Там столько всего было! Я каждую ночь, со свечами, тайно изучал эту штуку! Да, Лукис.. невероятно - чертёж новой баллисты. У меня дома! Ты представляешь себе?
- Как же они не угадали с домом, - то ли грустно, то ли саркастично заметил мальчик с пацифистскими взглядами.
- Я её не видел, но именно такой и представлял. - продолжил, крутя рычаги, Ренни. - Тут уровень натяжения, смотри Лукис!
Лукис Юстарсон, тяжело хромая, подковылял к Ренни, пытаясь отговорить того использовать баллисту. Но, в итоге ему пришлось доковылять до края башни и упереться об выступ, чтобы не потерять равновесие.
- Получается!
- Дурак ты, Ренни.
Низкочастотные звуки происходили то тут, то там. В тех местах, откуда они издавались - некоторые люди трансформировались в ящерообразных существ, способных давать бой злым хищникам. Не все Яшу ушли на учения, но тех, что остались в городе, было слишком мало, а многих собаки уничтожили ещё до трансформации, в уязвимом состоянии.
Класс уже давно разбежался по городу, однако многие стали помогать военным. Закрывать ворота и подавать оружие. Взрослые ученики были готовы к атакам собак, так как на протяжении всей жизни их готовили к защите собственных поселений. У каждого были истории от близких родственников. Ужасные истории.
- Я должен это сделать. Это судьба!
- Но, это убийство. Это всё равно убийство!
- Ты помнишь, что случилось с твоим отцом, Лукис?
- Рен, ты не понимаешь.. ты не сможешь жить с этим. Это не так, как кажется, отца было не узнать после военных вылазок.
- Лукис, заткнись и принеси стрелы. Мы должны быть готовы, я знаю, куда будут отступать эти твари!
Ренни наводил орудие на городские ворота. Он чувствовал, что именно к этому моменту его готовила судьба. Честь стать войном "Яшу" была предоставлена лишь единицам, поэтому основной упор в обучении военному искусству Ренни делал на человеческое оружие, мечтая попасть в фирменную армию короля.
Стрелы. Он вспомнил, что у Лукиса травмирована нога и сам сходил за ними (по крайней мере именно так он объяснил себе, «почему друг не помогает ему творить правосудие»).
- Ты будто на ней родился, - Лукис держался за больную ноги и пытался перевязать её чужой, разбросанной одеждой, - как ты понимаешь что делаешь?
- Она просто сказка. - Ренни всё ещё говорил себе под нос, магически зачарованный баллистой.
- Не слышу, что ты говоришь?
- А! Лук.. Эта штука совсем не то, что самострел, с которого меня согнал мистер Линдефорд. Тут всем можно управлять одному. Видишь этот рычаг? Смотри, я сам могу навести его на южный вход в город.
Баллиста скрипела и поворачивалась. Башня, на которой ещё недавно проходила экскурсия учеников старшей школы, была в состоянии "ударь по мне ногой и я развалюсь". Деревянная крыша почти обрушилась, лестница держалась на одной стороне, на честном слове, а Ренни, словно к этому его и готовила жизнь, всё поворачивал баллисту.
* * *
Тем временем, в городе была настоящая бойня. По территории центральной площади пронёсся огромный синий силуэт, разнося палатки и снося стражников, как что-то невесомое и лёгкое. Мелисса бежала. И пряталась. И снова бежала. Карабкалась по крышам, прыгала через огонь, проползала под завалами. Она была совсем близко, над головой пролетел огромный ширококрылый гриф. До сегодняшнего дня, она давно не видела птицу в этих краях, а тем более так часто.
* * *
Полчища синих собак носились по городу. Однако одно животное, как-бы затаившись, выбилось из стаи и удирая, направилось к выходу. Лукис удивлённо и радостно смотрел на синего пса, который убегает, вместо того, чтобы крушить всё вокруг. Чудовище почти добралось до ворот, но.. попало под завал обрушившейся соседней башни с самострелом и стрелявшим. Убегающей синей собаке, которая была чуть меньшего размера, чем большинство сородичей, камень упал на заднюю правую лапу. Заставил скулить, в казалось бесполезных попытках выбраться.
- Вот она! Ага! Так тебе и надо! - Ренни запылал злорадственной улыбкой.
- Она убегала, Рен!
- Она убивала.. Эту прошьёт насквозь.
- Прости, я не хочу смотреть.. - Лукис отвернулся, поправил фиолетовую повязку. Однако, отвернувшись, чуть не подпрыгнул от увиденного на другом краю леса.
- Ренни, смотри, с востока! - Лукис, ковыляя, подбежал к краю, опёрся на разрушенную стену и указал пальцем на небольшой перевал, чуть выше основания города. - Это Яшу, это много Яшу! Это они!
На соседней башне, а также на уцелевших дальних башнях, от радости, крича и подняв руки, прыгали военные. Зелёная волна защитников города ворвалась и начала сметать теперь уже находящихся в меньшинстве синих хищников. Большие зелёные ящеры, превосходящие в скорости убегающих людей, по одному бросались на синих монстров. Синий и зелёный цвета, наполнили восточную часть крепости. Многие ящеры прорывались в центр города, с рыком сталкиваясь с синими собаками. Яшу были немного меньше, чем их лесные враги, но толстая чешуйчатая кожа, как правило, уравнивала шансы, делай их практически равными. К телам людей, разбросанных по городу, начали добавляться бездыханные тела ящеров Яшу и поверженные туши синих собак.
- Может ещё и переживём сегодняшний день. - Договорив, Лукис повернулся к другу, но тот его словно не слышал.
Прицел Ренни, который вновь вернулся на место стрелка, уже был наведён на лишённого способности бежать Сукра. Хищника, который активно пытался выбраться, но.. пока что, безуспешно. Ренни взвёл механизм, натянул канат и с трудом установил стрелу в корпус. Хоть всё было и непривычно, а порой интуитивно, навыки изучения оборудования не прошли даром. Он приготовился выстрелить в туловище синего зверя, находящегося в пятнадцати метрах от основания башни и в примерно тридцати от их позиции. Судя по изученным бумагам, такой выстрел размозжил бы собаку прямым попаданием даже со ста метров.
- Ну что ты, давай! Уйдёт же! - Кричал с соседней башни военный, держась за раненую ногу и наблюдая, как парень навёл баллисту на Сукра. Ренни поднёс руку к орудию.
Выстрелил, зажмурив глаза. Открыв, он увидел, что стрела огнём прошла вдоль спины чудовища, содрав на ней шерсть и толстую кожу. Он испугался, почувствовал странный холод на спине, при виде крови, которую пустил. Однако, нельзя было упускать такой шанс. Тело дрожало, но сознание было готово к тому, чтобы нанести смертельный выстрел. Не без труда, дрожащими руками - зарядил новую стрелу.
- Пять.. Четыре.. Три..
- Грёбаная война.. - Лукис, старающийся не смотреть на Ренни, трясся и не мог ничего сделать со своим телом. Трясся куда сильнее, чем трясся бы от холода.
- Один..
Животное перестало дёргаться и плавно повернуло морду в сторону Ренни, начинающего нажимать на спусковой крючок. Он увидел, как мерзкая синяя тварь заглянула ему прямо в душу. Время замерло. То, что случилось с Ренни.. что именно на миг остановило его - он не мог объяснить себе ещё многие годы.