* * *
- Тревога!
- Общая тревога!
- Закрыть ворота!
- Ворота говорю, идиот!
- К оружию!
Снизу и казалось с всех сторон разносились крики.
- Слева заходи!
- Туши, туши пожар!
- Где мой кошелёк?
- Ты что делал в спальне моей девушки?
- Ворота, все на ворота!
Со стороны Восточного ручья, на город Те-Мек надвигалось синее полчище огромных, громких, лающих и воющих существ. На площади зазвонил колокол, а на двух соседних башнях начали взводить старые самострелы. Было видно, как двое военных бегом направлялись на южную башню, где было установлено самое новое оружие, эффективное против такой осады. Однако, видя прыгающих с высоты школьников, они поняли - что лестница башни Ксеруса попала под раздачу. Где-то наверху была готова к бою потрясающая баллиста, идеально пригодная для такого случая, но как назло недоступная из-за невозможности до неё добраться.
- К выходу! - Ренни по прежнему не мог убрать песок, попавший в глаза. На башенной площадке стояли крики. - Все к выходу!
- Кто живой? Ничего не видно! - Был слышен голос Лукиса.
- Все на лестницу!
- Осторожно!
- Дайте мне первому пройти, отойди!
- Горак, отпусти мои волосы!
- Аааа! - Голоса и крики учеников доносились с разных сторон. Ещё один камень. Ещё одна отлетевшая балка. Крики, пыль, дым.
- Ты что делаешь? По одному..
- Лукис, где ты? - Ренни опять что-то сбило с ног. Как только он упал, на него обрушилась пара тяжёлых деревяшек, являющихся опорой для крыши.
Ренни попытался встать, но его что-то ударило по голове и он отключился.
* * *
Мелиссе повезло - она была первая, кто сумел спуститься с башни, ещё до момента обрушения лестницы. Она бежала от развалин к развалинам. Иногда её чуть не сносили, спасающиеся бегством, толпы людей. Иногда, она успевала ускользнуть от пробегающего синего врага. Собаки были повсюду. Огромные, страшные и свирепые, казалось, они выглядели как смерть. Чтобы успеть предупредить сестру, Мелиссе надо было проскочить ещё одну улицу, но на повороте, она врезалась в убегающего мальчика, с какими-то колбами в руках. Колбы упали на пол, две разбились, остальные оказались более везучими.
- Извини!
- Да я.. ничего, - тяжело дыша, отвечал Мелиссе, сбитый с ног парень
- Где таверна? Не знаешь?
- За поворотом, вдоль сарая. Но, туда нельзя.
- Почему?
- Там собаки. Я еле вырвался. Тебе надо к ратуше.. там много военных! - Задыхаясь, советовал мальчик.
- Моя сестра.. она работает в таверне, мне надо к ней!
- Если это так важно, то тебе нужна другая дорога. Побежали со мной, от ратуши есть короткий путь до таверны.
- Тогда быстрее, они близко!
Парочка проскользнула вдоль двух домов и успешно минуя опасные места столкновений военных с синими собаками, почти приблизилась к заветной точке. От ратуши их ограждал только оружейный магазин.
- Тут не пройти.. мы окружены.
- Брось ты свои колбы, подсади меня.
- Это важно, ты не понимаешь! - С серьёзным и озадаченным лицом отвечал молодой учёный.
- Что может быть важнее жизни?
- Спасение тысяч жизней!
- Что же там за такой чудесный эликсир?
- Это мои наработки.. слышала про хилотиниус.. хотя, некогда объяснять. Да и к тому же, это секрет!
- Сейчас твои секреты могут уйти за тобой в могилу!
-Что, эмм..
- Поэтому, кстати, если уж это так важно, мог бы и поделиться..
- Но, я совсем тебя не знаю!
- Я Мелисса, ты? - Она выглядывала из-за угла, параллельно успокаивая юношу, который очень нервничал.
- Я Дарко, я...
- Ну вот и познакомились, - не дала она договорить. - Лезь!
- Сейчас..
Мальчик дотянулся до разрушенного выступа, неуклюже скользя тонкими пальцами по скользким гранитным блокам. Беглецы были у магазина, на заднем дворе, пока что спрятанного от глаз собак, что были заняты более населёнными территориями города. Дарко аккуратно забросил оставшиеся колбы на крышу.
- Как дальше?
- Встань мне на плечи.
- Но, ты же девчонка!
- А ты мальчишка. Видишь, какие разные слова.
- Я не..
- Давай уже! Ты хочешь выжить или нет?
Движением, полным сомнений, он встал на руки, которые подставила Мелисса и наступил правой ногой ей на плечо.
- Тебе не больно?
- Ах.. ох.. как же я выдержу мальчишку, я же слабая и робкая принцесса. Давай уже! Смелее!
Дарко, в одно мгновение став смелым, продолжил взбираться на крышу. Неловко, но старательно, чтобы не произвести плохое впечатление на девочку. В итоге залез на крышу, подал руку Мелиссе и помог ей, затянув на высоту. Как только они оказались наверху и с усталостью упали на спину, он вдруг понял, что совсем позабыл про свои драгоценные колбы. Успокоился, увидев, что они в порядке. Однако, на всякий случай отложил их подальше от края.
Почему они это делают?
Кто?
Сукры.. Синие Собаки.. ты же учёный, вот и ответь мне.
Ну.. говорят, что они чувствуют в нас соперника. Соперника за территории.
Вот уж.. вот уж какая глупость. - Между словами, девочка всё ещё громко дышала.
Маро, моя наставница - раньше говорила мне, что на одной территории не может быть двух «альфа».
Двух кого?
Двух «альфа».. доминирующих вида, - ответил парень. - Только вот потом я узнал всю правду.
Какую правду?
Бесполезно говорить тебе.. ты не услышишь, поверь..
Хоть мне порой и нравится такое, но и правда похож на чёкнутого.. - прихмурившись, улыбнулась школьница.
Разговор не продолжился, так как по соседней крыше проскочила огромная синяя тварь, трепя в пасти военные латы с оставшимся в них красным содержимым. Парочка замерла, стараясь не двигаться, крепко схватив друг друга за руку. Немного подождали, когда звуки глухих ударов тяжёлых лап отдалятся подальше.
- Нам надо идти, ещё немного. - Мелисса поднялась и начала вертеть головой в поисках маршрута.
- Ратуша.. помнишь, я говорил про быстрый путь до таверны? - Поднявшись, всё ещё трясясь, спросил Дарко.
- Да.
- Видишь тот проход, между дубами, справа от запасного входа?
- Мне туда? - Мелисса отвернулась, чтобы он не увидел нервные тики на её лице.
- Только не выходи на главную улицу! Придётся перелезть через забор и проплыть канаву. Доберёшься за три-четрые минуты.
- Спасибо Дарко. Надеюсь, ещё увидимся.
- Я тоже. Я.. я алхимик. Прохожу стажировку у Альводора.. Проходил. Его загрызли.. собаки, когда я уходил.
- Мне очень жаль.
- Удачи, Мелисса. Если выберешься, может встретимся. Я мечтаю добраться до второй столицы - Донри-Тенс. У меня там тёёётя.. - кричал он, уже в догонку.
Убегая, она подмигнула парню и ловко прыгнула на землю, сделав перекат. Молодой учёный, от усталости снова откинулся на спину, так как никогда не преодолевал за столь короткий срок, такие расстояния. Оставшись один на крыше, Дарко начал увлекательный диалог сам с собой.
- Мелисса. Хмм.. Какое имя.. Кого-то она мне напоминает. Мда.. никогда бы не пришла в мою лабораторию. - Дарко с сожалением улыбался. - Единственное, что могло случиться хорошего в таком аду. А как я забрался? - Лицо обрело черты гордости. - Надо было смелее просто брать и наступать на плечо. Нет! Надо было самому подставить плечо! Нет, надо было сказать ей - "эй, давай становись.. ты.. на моё плечо!" Хотя нет.. не.. блин, какой я идиот.
Пробежав непростой маршрут, мокрая и запыхавшаяся, Мелисса увидела, что правая часть таверны полыхала. Из неё выбежала раненая кудрявая девушка. Мелиссе пришлось её остановить и даже крепко схватить.
- Где Нита?
- Её здесь нет.. Там уже никого нет.. ффф.. ффф.. - Девушка была в панике и отвечала, чуть согнувшись, задыхаясь и плача.
- Где моя сестра? - Не отрывая глаз от кудрявой, вцепившись в плечи, кричала Мелисса.
- Они все.. Аксинья, они.. они..
- Эй, эй! Очнись. - Мелисса дала ей смачную пощёчину, приведя в чувства. - Где Нита? Девушка, с рыжими волосами. Такая.. носит жёлтый кулон.
- Ааа.. Нита, да. - Силия только что увидела, что у схватившей её, был такой же жёлтый кулон. - Она говорила про какой-то сарай.. ффф.. Сарай с лошадью. Но, это у башни.
- Ты уверена? В какую сторону она побежала?
- К восточным воротам.. а ещё..
- Что ещё?
- Она утром принесла какую-то оранжевую куклу. - Вылупила глаза официантка. - И кажется убегала тоже с ней.
- Куклу? Оранжевую? Впервые такое слышу!
Рядом с горящей таверной не стихали крики и звуки боя. За домами, периодически, были видны мимолётные синие силуэты. Крыша одного дома, неподалёку от трактира, обвалилась, и через неё прыгнуло огромное существо, внешне напоминающее пса. Оно было тёмного-морского цвета, с грудой мышц, когтей и клыков. Перемещалось на четырёх лапах, но потом на мгновение встало на две. Существо выглядело как смерть. Сукр оглянулся, к счастью не заметив двух пригнувшихся девушек, вернулся на четыре лапы и с воем, молниеносно куда-то убежал. Обе спрятавшиеся дрожали. Одна намного сильнее и стуча зубами.
- Прости.. Тут опасно. - Официантка вырвалась из рук Мелиссы. - Мне пора, убегай со мной, бежим к ратуше. Там военные..
- Беги, мне надо найти Ниту.
Кудрявая молча побежала по улице, неуклюже виляя оголившимися бёдрами. Мелисса стала думать - какая дорога до предполагаемого местонахождения сестры наименее опасная. Она знала - какой именно сарай упомянула Силия, это было совсем рядом с башей, откуда так яростно бежала. Возвращаться по тому же пути, обратно, было невозможно, пару раз она еле еле успевала ускользнуть то от синих собак, то от пожара. Раздался ужасный рык, грохот и женский крик. Мелисса очухалась и бросилась в кусты. Аккуратно выглянув из-за зелёных веток, она увидела, что кудрявая девушка не добежала. И никуда уже никогда не добежит.