* * *
В это же время, где-то в центре города Те-Мек.
В небольшой таверне, над крышей которой спикировал ширококрылый серый гриф, было немноголюдно. И хоть даже она и располагалась недалеко от центра города, основное население было на рабочих местах. Контингент помещения состоял из обслуживающего персонала и пары военных, увиливающих от патрулей в день отсутствия начальства.
- Она странная, эта Нита. Как и её сестра. - Кудрявая официантка, за барной стойкой привычно обсуждала новенькую с трактирщицей. - Между заказами куда-то постоянно бегает, а сегодня принесла эту куклу.
- Ребёнок ещё.. - буркнула трактирщица, - вот наполучает шлепков по заднице от пьяных посетителей за месяц и перестанет фигнёй страдать.
- Я в её возрасте уже не играла в игрушки.
- Ты, Силия.. в её возрасте цепляла мужиков побогаче. Прямо за этой стойкой.
- Ну.. и что? Это куда полезнее, чем играться в куколки.
- Оранжевая ещё, - прищурившись дополнила крупная трактирщица, натерая тряпкой тарелку.
- Что?
- Кукла говорю.. оранжевая. Ты такие видела?
- Я уже не помню, Аксинья. Я слишком взрослая, чтобы помнить про такую ерунду. Я в её годы.. ой!
В дверь таверны зашёл молодой широкоплечий парень. Все представительницы женского пола умолкли, давая солировать мужскому тембру, споривших о чём-то военных. Несмотря на то, что в пятнадцать лет старение организма останавливалось, у некоторых людей черты лица имели более суровые и как-бы взрослые оттенки. Именно такие оттенки были на лице нового посетителя.
- Кэрро! - Невольно крикнула Нита, увидев вошедшего юношу.
Парень подошёл к Ните, стоявшей с оранжевой куклой, приобнял её, оглянулся по сторонам и что-то передал, взяв её ладони в свои руки.
- Ха! А вот тебе и детство. - Икнув, хихикнула Аксинья.
- Ой, всё! - Недовольно прыснула кудрявая официантка, присоединившись к оттиранию тарелок.
- А тебя с такими красавчиками я не помню, - продолжила издеваться трактирщица. - Только кривые, но с погонами, ха-ха.. да мундирами посолиднее.
- Зато не бедные. Как вот этот наверно, - задрала нос Силия.
- Ну, не знаю как там у них с кошельком. Но, второй раз я тебя ни с одним из них не видела, хо.. хо.. хо.. - трактирщица продолжала смеяться, отложив тарелку и отвернувшись от стола. И несмотря на свою пятнадцатилетнюю внешность, по многим визуальным признакам - смешному фартуку и красному носу, в ней можно было узнать старую бывалую хозяйку заведения. Нита вдруг подошла к покрасневшей хозяйке и начала эмоционально о чём-то спрашивать. Кудрявая официантка прислушалась, но поняв, что разговор не интересный и речь идёт о каком-то сарае, переключилась на подошедшего к ней клиента.
Тем временем, молодой военный, не переставая озираться, увидел что-то в окне и быстро удалился, так и не попрощавшись с Нитой. Не успел он ускользнуть через чёрный ход, в помещение вошли несколько высокопоставленных служащих “с мундирами посолиднее”. Те, что сидели, резко приподнялись и так же резко удалились из трактира.
Один из вошедших, пристально осмотрел помещение, будто не заметив бегства отлынивающих солдат. Он подошёл к стоящей за барным столом кудрявой официантке.
- "Ну вот", - подумала она. - "Пусть видят, кто тут главная красотка".
- Ты мне нужна.
- Да? Как мило.. Что бы хотели.. товарищ.. полковник? - вопрос содержал в себе столько кокетства, сколько вообще можно было из себя выдавить.
- Это у тебя оранжевая кукла? - Взгляд кудрявой официантки переменился в мгновение. Зависти, которую она испытывала, казалось, не было предела. Она захотела ответить, но губы нервно подёргивались.
- Ку.. ку.. кла.. кло? - Силия нервно задёргала скулами.
- Мне нужна самая красивая официантка города с оранжевой куклой. Это ты? - Искусственная улыбка полковника, принявшего её за другую, была выдавлена из последних сил. - Очень нужна.
- Нет! - Девушка ответила чрезвычайно грубо. - Это не я! Её тут нет. Она уволилась! Сегодня утром. Не справлялась. Где живёт не знаем. Бездомная наверно!
Военный был настолько озадачен, что к удивлению вылупившей глаза трактирщицы, онемевшей от услышанного, никак не отреагировал на подобную наглость. Он резко переменился в лице, развернулся и позвав за собой двух других полководцев, удалился с трактира. Тишина стояла ещё несколько минут.
- Разрешите уйти пораньше? Мне не хорошо. - Появившаяся ниоткуда рыжеволосая Нита, прервала симфонию одинокого скрипа двери таверны. Трактирщица одобрительно моргнула глазами. Всё это было немного странно. В особенности Нита, прихватившая оранжевую куклу и какую-то склянку с жидкостью. Убедившись через окно - что на выходе никого, она элегантно и быстро покинула помещение.