Ночь укутала тёмным покрывалом луга, смешивая краски, уводя все цвета в серо-синие оттенки. Голоса птиц стихли, и лишь соловей всё пел свою одинокую песню, откуда-то издалека, с другого берега реки.
В лесу, под тесно сплетёнными кронами не было видно почти ничего, лишь смутные очертания стволов деревьев, и кустов, которые в воспалённом юношеском воображении принимали самые невероятные и чудовищные формы.
-А если луна не выйдет, тогда что?-спросил, едва слышно, голос молодой девушки.
-Тогда ничего. Включим фонарики, и пойдём домой.- ответил голос парня.
-А если мы их увидим?- прошептал второй девичий голос.
-Оу, ну это вряд ли.- рассмеялся парень.-Их услышать то невероятная удача, не то, чтобы увидеть. Кажется, их никто и не видел, во всяком случае последних двадцать лет.
Трое ребят пробрались в это место ещё засветло. Зачем? Они надеялись столкнуться с местной легендой, о которой знал каждый, кто проживал рядом с Лисьим бором- "призрачной свирелью".
О явлении этом ходило много слухов и баек, одна другой краше. Что и побудило любознательных подростков решить лично во всём разобраться, и отправиться в приключение.
Откинув домыслы и искажения "испорченным телефоном", легенда гласила следующее: если летней ночью, в полнолуние, оказаться в лесу, возле устья местной речушки, то можно услышать игру на свирели. И играет то не человек, а призрак, развлекая тем самым свою призрачную возлюбленную.
Вроде, по легенде, призраки любят музыку, и совершенно не агрессивны. Однако услышать себя позволяют не всем, а лишь чистым душам.
Обязательным условием было полнолуние, безветрие и тепло.
Ребята долго ждали подходящую фазу луны и погоду, наконец, всё должно было получиться. Но, прямо перед наступлением ночи, набежали тяжёлые тучи, и спрятали взошедшую луну. Сделав окружающий подростков лес тёмным, а шансы столкнуться с легендой, очень малыми.
-Я так понимаю, это призраки двух влюблённых обитают здесь.- Прошептал первый голос девушки.- А кто знает, что с ними случилось? Как они призраками стали?
-Вроде Леший обратил их в зверей, спасая от смерти.- ответил парень.- Подробностей не помню. Но слышал, что при жизни, они могли принимать человеческий вид и звериный, а когда умерли, стали призраками.
-Смотрите!- взволновано прошептал третий голос.- Кажется тучи расходятся, и выходит луна.
Светящийся белым диск действительно появился в разрыве между туч. Было тихо и очень тепло... Идеально! Сердца ребят затрепетали: а вдруг получится...
***
Две сотни лет назад.
Тихо ступали по земле поршни из мягкой кожи. Обходя сухостой и валяющиеся ветки, Любава старалась перемещаться, не издавая звуков, чтобы не выдать себя. А мелодия звучала всё ближе... Конечно же- это он.
Любава была дочерью местного помещика, у неё ещё было два брата. Может и ей нужно было родиться в мужском обличье, а может Провидение вело её уготованными путями. Вот только вольный и непокорный дух Любавы никак не принимал условности, к которым обязывали статус и пол. Не любила она богатые покои своего отца- было ей тесно в них, словно в нарядной клетке. Не любила обычные, положенные для девиц дела- слишком скучные. Не приносили ей радости шелка и украшения. Более всего по нраву Любаве были кони, прогулки по лесу, закаты и рассветы, пение птиц поутру. Она часто, надевая мальчишечьи одежды, седлала своего любимого жеребца, и уносилась в поля-леса одна, иногда и на целый день. Люд знал о проделках помещичьей дочери, но толков об этом мало было. Любаву любили, была она красива как лицом, так и душой. Лёгкая, радостная и проворная. Не жалела доброго слова даже для самого ничтожного слуги.
Помещик тоже любил дочь, так как чуял в ней родственную душу. По нраву она более сыновей была на него похожа. Поэтому смотрел сквозь пальцы на её проказы, и не воспринимал её бунт против устоев всерьёз. Однако нанял несколько охранников, которым приказал тайно следовать за дочерью повсюду, чтобы не случилось чего дурного, и чтобы знать её секреты. Хотя и от их глаз непокорная девица умудрялась скрываться. Помещик позволял дочери шалить, однако не забывал о том, что красота Любавы- отличная разменная монета, и выгодный брак может укрепить и упрочить его власть. Поэтому, с особой тщательностью и продуманностью, подыскивал ей жениха. Девушка же и не знала о том.
Однажды, гуляя по лесу, возле устья узкой и быстрой горной речушки, Любава услышала тихую мелодию. Кто-то играл на свирели! Любопытство девушки просто взорвалось. Привязав коня, она тихо пошла на звук, и вскоре увидела его источник. На поляне, под берёзой сидел молодой мужчина, и играл. Одет он был просто, но Любава не видела этого. Она лишь смотрела на его красивые черты лица и широкие плечи, а та мелодия, что лилась под его пальцами, очаровывала... Девушка полюбовалась незнакомцем, не выдавая себя, из-за ветвей сосны, и так же тихо ушла.
Она вернулась домой, а парень со свирелью всё не шёл у неё из головы. И на следующий день, и два дня спустя, она всё вспоминала и вспоминала его глаза...
Приходила несколько раз Любава в то место, возле устья реки, но мелодию более не слышала. Однако, не теряла она надежду, что всё-таки встретит того музыканта вновь.
Подходило время ярмарки- ещё одно развлечение для Любавы. Любила она с простым людом общаться- переодевалась в крестьянское платье и уходила на ярмарку гулять. Так вышло и в этот раз. Любава нарядилась простолюдинкой, взяла с собой любимую нянюшку, и пошла ходить по ярмарке, присматривая специи и всякие диковинки у заморских торговцев. В какой-то момент, внимание её привлекло сборище народа. Она тоже подошла посмотреть, и увидела, как молодые крестьяне между собой соревнуются в силе: подковы гнут, на руках борются, тяжести поднимают. Выделялся среди них сын кузнеца, был он высок, статен, и силушки в нём немерено было- гнедого жеребца на плечах, как ягнёнка через площадь перенёс.
-Давай, Гаврила!- крикнул ему кто-то из толпы.- Быка ещё перенеси на плечах. Гаврила засмеялся, повернувшись к друзьям, увидела Любава его лицо. И её словно огнём обдало- это был тот самый музыкант, за которым она в лесу наблюдала.
Залюбовалась девушка молодецкой удалью, позабыв всё на свете, а Гаврила вдруг, повернулся к ней, словно знал, кто она, и где в толпе стоит. Встретились они взглядами, и словно печать на сердце выжгло у неё в тот момент, настолько по сердцу пришёлся ей этот молодец.
Ушла девушка домой, ничего не купив, думая лишь о нём...
Не успела закончиться ярмарка, как полил дождь, небо обложило тёмными и тяжёлыми тучами, да так, что лить не переставало всю неделю. В тоске и томлении сидела Любава дома, не имея возможности погулять в любимых местах. Но, всё проходит, прошла и пора дождей. Разошлись тучи, вышло солнце, высушило умытые ливнями травы, и сердце помещичьей дочери вновь потянулось на волю. С самого утра оседлала она своего коня и умчала туда, где лишь вольный ветер гуляет...
Приехала она вновь к своему любимому месту, к устью быстрой речушки. Тепло, хвоя, нагретая солнцем, разливалась ароматом, как вдруг...сердце девушки заколотилось в бешеном ритме...игра свирели! Он здесь.
Тихо ступая мягкой кожаной обувью, она подходила ближе и ближе, пока не увидела его вновь. Любава подкралась очень близко, желая оставаться незамеченной, как вдруг, сухая ветка предательски треснула под ногой, выдавая её присутствие. Гаврила вздрогнул и перестал играть. Делать нечего, прятаться нет смысла.
-А я думала, ты лишь лошадей на плечах катать можешь!- проговорила Любава, выходя из-за деревьев.
-А я думал, ты лишь с охраной на прогулки выходишь! Не ожидал тебя, Любавушка, одну в лесу повстречать!
-Откуда ты знаешь меня?- вспыхнула девушка.
-Так, кто тебя не знает? Часто видят тебя простолюдины, на жеребце носящейся по лугам. И когда в простое платье одеваешься, чтобы по городу пройтись, тебя тоже узнают. Да и о красоте твоей легенды ходят...
Слово за слово, шутка за шуткой, разговорились они в тот день. И заметила, девица, что с Гаврилой ей куда приятней и интересней общаться, чем с надменными дворянскими юношами, которых её отец в гости приглашал.
Так и стали они тайно встречаться в сосновом бору, возле устья реки. Гаврила рассказывал Любаве об охоте, повадках зверей, а также, старинные сказания и былины, а она ему о дальних странах и диковинных зверях, о которых в книгах отцовских читала. А ещё, играл ей Гаврила на свирели, и такой дар у него был к музыке, что часто зверьё лесное слушать выходило, птицы подпевать начинали, и сам Леший с мавками заслушивались! Правда, не показывалась нечисть на глаза, пугать не хотела. Но чуяли Гаврила и Любава, что смотрят десятки глаз на них из тёмных зарослей. Без злобы смотрят, с любопытством. Поэтому и страха у них не было.
***
Подходило к концу знойное лето, и всё заметнее было дыхание осени. Любава расцвела от любви, а вот Гаврила становился всё печальнее. Заметив тень тоски на лице любимого, спросила она, в чём же дело.
-Я о будущем нашем думаю, Любавушка.- признался Гаврила.- Не даст ведь батюшка твой нам жить вместе. Поди жениха тебе уже нашёл...
-Не думай об этом!- начала заверять его девушка.- Никто против воли моей заставить меня не сможет.
-Нет пути нам иного, как бежать.
Любава подняла глаза на любимого, и холодок пробежал по спине у неё- слишком серьёзное решение предстояло ей принять. И обратного пути не было.
-Доверься мне, Любавушка. Я смогу тебе достойную жизнь подарить в другом месте, только решиться ты должна.
-Значит так тому и быть!- ответила твёрдо девушка.
Обсудив детали, влюблённые договорились бежать в ближайшее новолуние.
Опасения Гаврилы не были напрасны. В тот же день, как только вернулась Любава домой, отец заявил, что нашёл ей достойного жениха и, до наступления Покрова намерен сыграть свадьбу.
Ничего не ответила отцу Любава, молча ушла в свою светлицу. Решила она затаиться, и не выказывать отцу ничего, чтобы не вызвать у него подозрений, чтобы ничто не препятствовало её побегу.
Однако, словно злые силы ополчились против влюблённых, доложили слуги помещику, что замечена Любава в компании Гаврилы, сына кузнеца, и что гуляют они вместе по лесу и полям, без сопровождения, и без дозволения.
Как же разозлился помещик! Репутация дочери была для него важнее всего. Ведь он нашёл для неё идеальную и крайне выгодную партию. А если обнародуется, что она с простолюдином связалась, будет тот ещё скандал...
В ярости влетел помещик к дочери и, стукнув кулаком о стену, проорал:
- Дал я тебе свободу, думая, что ты достаточно умна, чтобы пользоваться ею. Но ты позорить меня надумала! С чернью связалась! Тебя, блудная девка, этой же осенью замуж выдам! А твоего пса безродного завтра же изловлю и на каторгу сошлю!
Сказав это, он вышел, закрыв дверь с такой силой, что она чуть с петель не слетела, и приставил охрану, приказав не выпускать Любаву из светлицы ни при каких обстоятельствах.
Горько разрыдалась девушка, выливая в подушку свою печаль. Но потом поняла, что если не спасёт любимого, то отец её всю жизнь ему поломает. Она должна что-то делать. Прямо сейчас.
Как только ночь укутала тьмой поместье, выбралась Любава через окно во двор, да так, пешей и простоволосой прибежала на кузню. Гаврила там был- беспокойно на сердце было у него в ту ночь- не спал он. Рассказала она обо всём, что произошло, и об угрозах отца сослать Гаврилу на каторгу.
-Что же...- ответил Гаврила.- Он имеет власть сделать это. Поэтому медлить нам нельзя ни минуты. Бежать нужно до наступления утра.
Одел Гаврила Любаву в мужские одежды, взял всё ценное, что имел, и запасы еды, что были под рукой, да так, налегке, на паре лошадей, отправились влюблённые к дальним губерниям, судьбу свою искать. Когда выехали они за пределы владений её отца, занимался рассвет. Яркими огнями восходящее солнце провожало беглецов в новую жизнь.
Охранники донесли помещику, с рассветом, что сбежала дочка. В ярости, погнался он за ними, с ним были слуги его и сыновья. Поднял помещик своих лучших охотников с обученными псами, идти по следу. Мало шансов было у беглецов.
Гаврила понимал, что времени у них почти нет, и на дороге их быстро нагонят. Поэтому решил он тайными тропами, через лес, пробраться в земли, где можно было бы укрыться. Может и удался бы его план, если бы не псы-ищейки, которые чётко по следу вели преследователей. Не прошло и трёх часов, как услышали влюблённые звуки погони- выстрелы, крики и лай собак.
Тогда бросились они в самую чащу, туда, где непроходимые топи, где лишь кикиморы и мавки знают тропы. И выхода другого не было. Если бы нагнали их- то Гаврилу бы порешили сразу, а Любаву ждала бы участь ещё более тяжкая- жить с нелюбимым, страдая по тому, кого уже нет...
Поэтому, бросив лошадей и сумки, стали они уходить в топи всё дальше.
-Леший...- шептала Любава, на ходу.- Ты слушал музыку любимого моего тихими и тёплыми днями. Не дай нам сгинуть здесь, ни от топей, ни от злых рук. Выведи нас к свету и свободе!
И, словно в ответ на её просьбу, тропа перед ними всегда была сухой, ни разу ногой в болото не попали. Однако, преследователи шли за ними след в след. И, в какой-то момент стали их в кольцо брать. Думали, уже вот-вот, и поймают. Вот и волосы Любавы меж деревьев мелькают...
-Не стрелять!- орал помещик.- Живьём брать негодяя.
Так близка погибель... Заметались влюблённые- впереди непроходимые болота, позади преследователи нагоняют. Тогда обнял Гаврила любимую и обратился к лесу, к земле и к небесам: «Если есть на свете этом любовь, справедливость и свет, выберемся мы отсюда живыми и невредимыми!»
И... всколыхнулся воздух вокруг них...появились золотистые сполохи...реальность изменилась, и случилось то, что бывает крайне редко-чудо!
Тем временем, помещик со слугами кольцо замкнули. Но никого не нашли! Лишь рыжая лисица меж кустов мелькнула хвостом, и серый волк за ней следом.
Долго помещик искал свою дочку. Весь лес прочесали его слуги, даже в болотах искали, все губернии объездили- как в воду канули беглецы.
А потом, люд шептаться начал, что стали в сосновом бору замечать странную пару- волка рядом с лисицей. Гуляют, бок-о-бок, всегда вместе. И решили тогда те, кто видел это, что сжалился Леший над влюблёнными, Любавой и Гаврилой, и дал им звериные обличья, что бы они от погони уйти смогли. Вот только, изменило это их навсегда. Не могут они уже в мир людей вернуться, так как чаще всего в телах звериных пребывают, и лишь в ночи полнолуния, когда луна освещает землю, принимают они человеческий облик.
Поздние путники, что случайно в полнолуние в бору том были, слышали тихую игру на свирели, а иногда и говор, словно двое влюблённых воркуют, смеются, радуются...
Поэтому бор тот назвали Лисьим, в честь Любавы, что лисицей обернулась. А легенда та по сей день живёт. И среди местных есть поверье, что если пойти в Лисий бор лунной ночью, то можно услышать прекрасную игру на свирели- Гаврила тешит свою любимую. А, если не бояться, и по лесу пройтись, то и светлые фигуры влюблённых увидеть можно.
***
Наше время.
Тщетно трое ребят ждали мистической свирели. Полная луна вышла лишь на несколько минут. А потом набежали тяжёлые тучи, укутали небо непроницаемой пеленой, и тяжёлые капли дождя погнали подростков домой.
Но, кто знает...Может смогут они поймать идеальное время, безветренной погоды и полной луны. И тогда приоткроется завеса тайны, и древняя легенда зазвучит игрой свирели.