6-го октября 1553-го года шехзаде Мустафа прибыл в полевой лагерь в окрестностях Коньи, чтобы передать подчиненные ему войска под командование султана Сулеймана, который решил лично возглавить поход против персов. Когда царевич отпустил приближенных и отправился в шатер своего отца, он не услышал от него слов приветствия. Вместо этого на Мустафу набросились немые палачи.
Но тот оказал яростное сопротивление и сумел даже вырваться из их рук, несмотря на численное преимущество нападавших. Поэтому был вынужден вмешаться воин по имени Мехмед-ага, который сзади накинул на принца петлю. В то время ходили слухи, что великий султан поторапливал слуг, дабы они сделали свое черное дело быстрее. Но правда это или нет – Аллах знает лучше.
Что же стало с убийцей шехзаде Мустафы? Как Сулейман Великолепный наградил его за верную службу?
В сериале «Великолепный век» Мехмед-ага представлен суровым и решительным человеком, способным на самые страшные злодеяния. Но делает он это не из-за личных склонностей, а из верности тем, кому служит. Свою работу он выполняет честно и без лишних эмоций. Однако, при необходимости способен на вежливость и деликатность – именно так он обращался с похищенной Михринисой. Это один из ближайших помощников великого визиря Рустема-паши, но предан он не ему, а государству.
Тем не менее, его экранный образ несколько отличается от того, кем он был в действительности. Известно, что этот человек родился в Любляне (нынешней столице Словении) приблизительно в 1521-м году. По происхождению он был то ли немцем, то ли боснийцем, и во дворец попал в рамках системы девширме.
Сложно сказать, с какой должности началась его выдающаяся карьера. Но большинство историков считают, что в 1550-е годы Мехмед-ага был назначен бостанджи-пашой – главным палачом. Именно поэтому он лично присутствовал и руководил расправой над шехзаде Мустафой.
Таким образом, его жизнь представляет очень редкий, практически уникальный случай, когда заплечных дел мастер Османской империи сумел выслужиться и выйти за пределы своей изначальной деятельности. Это говорит о его недюжинных интеллектуальных способностях.
В награду за его услуги Сулейман назначил нашего героя санджак-беем. По разным источникам, он стал правителем то ли Герцеговины, то ли Южной Албании. Помимо этого, султан наградил своего слугу прозвищем Зал. Первая версия гласит, что оно присвоено в честь легендарного героя иранского эпоса «Шахнаме», обладавшего сверхъестественной силой – известно, что Мехмед-ага был выдающимся борцом. Вторая теория несколько проще, и утверждает, что Зал означает «мясник». И то, и другое ему подходит.
В дальнейшем Зал Мехмед-паша (вместе с повышением он получил новую приставу к имени) был назначен губернатором Буды – города, ставшего историческим предшественником Будапешта. Таким образом, под его руководством находилась вся османская часть бывшего Венгерского королевства.
Но через год случилось восстание янычар, и их начальник бежал. Несмотря на это, султан Сулейман милостиво принял его в Стамбуле и назначил бейлербеем Алеппо – наместником Сирии. А вскоре после этого повысил до бейлербея Анатолии – одной из двух важнейших частей Османской империи.
В этой должности он находился, когда престол занял Селим II. Новый правитель решил вознаградить одного из виднейших сторонников и выдал за него свою овдовевшую дочь Шах-султан. Несмотря на более, чем двадцатилетнюю разницу в возрасте, это был исключительно гармоничный брак. Султанша родила своему мужу сына и дочь, которые вошли в состав высшей османской аристократии.
Чтобы быть при жене, наш герой был переведен в столицу. Сначала занимал пост пятого визиря, затем был повышен до третьего. В то время прыгнуть выше было попросту невозможно – пост великого визиря занимал Соколлу Мехмед-паша – один из сильнейших администраторов за всю османскую историю, а заместителем этого человека являлся его сподвижник.
Поэтому его тезка Зал Мехмед-паша не пытался участвовать в придворных интригах. Один венецианский посланник сообщал, что он занимает нейтральную позицию между другими пашами. Другой дипломат сообщал, что это очень отзывчивый и благородный человек.
Про него и Шах-султан говорили, что они ушли из жизни в один день. На самом деле, это не вполне правильно, муж и жена скончались с разницей в две недели. Оба были погребены в мечети, которую по их просьбе ранее построил архитектор Мимар Синан – ныне она известна, как мечеть Зал Махмуд-паши.