По всему миру учёные обнаружили множество древних обувных изделий, в том числе кожаные туфли возрастом 5500 лет в Армении, сандалии из травы возрастом 6200 лет в Испании и обувь возрастом 8300 лет в Миссури.
Но когда люди на самом деле изобрели обувь? На этот вопрос сложно ответить, потому что шкуры животных, растительные волокна и другие материалы, из которых делают обувь, со временем разрушаются. Самой старой известной обуви более 10 000 лет, но наши предки, возможно, носили её гораздо раньше, о чём свидетельствуют окаменелые отпечатки ног.
По словам Томаса Коннолли, директора по археологическим исследованиям в Музее естественной и культурной истории Орегонского университета, самая древняя обувь, которую удалось точно датировать, — это пара сандалий возрастом 10 400 лет, найденных в пещере Форт-Рок в центральной части Орегона.
Археологи, начавшие раскопки в пещере Форт-Рок в 1938 году, обнаружили десятки сандалий, сплетённых из коры полыни и других волокон. Подобная обувь была найдена почти в десятке мест в северной и западной частях Большого Бассейна, засушливого региона США между Сьерра-Невадой и Скалистыми горами, объяснил Коннолли. «Как правило, они были искусно сделаны, с плоской подошвой и покрытием для стопы».
По словам Коннолли, учёные, опросившие представителей коренных народов в районе Орегона, таких как кламаты и северные пайюты, обнаружили, что «в исторические времена плетёная обувь использовалась зимой, особенно для работы на холодных болотах и озёрах, где можно было доставать рыболовные или охотничьи сети или собирать тростник для циновок и корзин».
Хотя эти сандалии были пористыми, их волокна сохраняли тепло тела, согревая ноги, даже когда они были пропитаны водой. «Этнограф Сэмюэл Барретт со слов своих информаторов из племени Кламат узнал, что плетёные сандалии носили для того, чтобы «в разгар зимы можно было с относительным комфортом ходить по болотам, где вода очень холодная», — сказал Коннолли.
Он отметил, что у одной из человеческих мумий, найденных в Неваде и известных как мумия из пещеры Спирит, обувь может быть старше, чем сандалии из пещеры Форт-Рок. По словам Коннолли, у мумии, которой около 10 600 лет, были мокасины из кожи. Однако учёные не измеряли напрямую возраст обуви.
Хотя эти образцы являются древнейшей известной обувью, могут существовать доказательства того, что люди изобрели обувь гораздо раньше. Согласно исследованию 2023 года, ископаемые следы на пляже в Южной Африке могут быть отпечатками обуви, возраст которых достигает 150 000 лет.
Когда Чарльз Хелм, научный сотрудник Университета Нельсона Манделы в Южной Африке, и его коллеги проанализировали ископаемые следы, они заметили сходство с человеческими отпечатками, за исключением отсутствия следов пальцев, что позволило предположить, что тот, кто оставил эти следы, возможно, был в обуви.
«Есть что-то удивительно трогательное в мысли о том, что наши предки, жившие много лет назад, могли изготавливать и носить обувь, — сказал Хелм в интервью Live Science. — Тогда, как и сейчас, защита от травм и экстремальных температур, вероятно, была стимулом для создания обуви».
Однако они не нашли прямых следов обуви в виде окаменелостей. «Вероятно, органические вещества, из которых была изготовлена древняя обувь, давно бы разрушились, поэтому нам пришлось искать другие доказательства».
В исследовании 2023 года учёные изучили сандалии, которые современные коренные народы сан носят в песках пустыни Калахари, чтобы понять, как могла выглядеть древняя обувь. Они также изучили наскальные рисунки сан возрастом 2000 лет, на которых изображён шаман в обуви.
Хелм и его коллеги создали несколько моделей обуви, в которой они ходили по пескам на южном побережье Южной Африки. Они обнаружили, что открытая обувь с жёсткой подошвой, в которой они ходили по влажному, умеренно мягкому песку, лучше всего соответствует ископаемым следам.
«Сто пятьдесят тысяч лет — это довольно много, но я бы не стал отмахиваться от этого», — сказал Коннолли.
Примечание: обратите внимание, что сандалии на изображении — это не обувь возрастом 10 400 лет из пещеры Форт-Рок, а другая древняя пара в том же стиле, найденная в Орегоне.