Название: туруханская пищуха (Ochotona turuchanensis)
Где обитает: Горы центральной Сибири
Что ест: Растения, включая крапиву
Почему это круто: Центральная Сибирь может быть суровым и непростым местом, но это не мешает туруханским песцам веселиться. Эти маленькие пушистые зверьки известны своей любовью к любым видам игр — от раскачивания на ветках до погони друг за другом.
Туруханские пищухи — это обитающие в скалах животные, которые живут на Среднесибирском плоскогорье, в горном регионе в центральной части России. Поскольку они живут в таком специфическом, изолированном регионе, о них мало что известно, но считается, что они являются подвидом северной пищухи (Ochotona hyperborea), обитающей в Северной Азии. Они вырастают до 7,8 дюймов (20 сантиметров) в длину и покрыты густым темным мехом, который помогает им выживать в холодных местах обитания и обеспечивает маскировку от хищников в скалистой местности. У них сильные задние лапы, что делает их хорошо приспособленными для лазания, прыжков и, что немаловажно, игр.
В период с 2020 по 2021 год российские исследователи изучали местную популяцию туручанских пищух на Приморском хребте в Иркутской области, чтобы выяснить, как и почему они играют. Они наблюдали, как животные подпрыгивали и хватали зубами ветки, а также раскачивались на кустах и перекатывались с боку на бок на спине.
В один из моментов, задокументированных биологами, взрослая самка и взрослый самец по очереди прятались за камнями, а затем выпрыгивали друг на друга. Другие бегали друг за другом, играя в догонялки.
Песцы также занимались деятельностью, которую исследователи назвали «подпрыгиванием». Они внезапно вставали на задние лапы, запрокидывали головы и вытягивали передние лапы вперёд, часто держа во рту листья или лишайники. Неизвестно, почему они это делали, но, похоже, они играли со своей едой перед тем, как её съесть.
Любопытно, что учёные заметили, как играют и молодые, и взрослые турхуанские пищухи, что позволяет предположить, что это занятие нравится не только детёнышам.
Хотя дикие животные иногда играют, занимаясь тем, что помогает им выживать, — например, ищут пищу, спариваются или высматривают хищников, — игры пищух, по-видимому, были чисто социальными. Другими словами, они играли просто ради удовольствия.
Исследователи говорят, что это первый случай, когда у животных из отряда зайцеобразных (к которому относятся кролики и зайцы) в дикой природе были замечены все три типа игрового поведения (двигательное, предметное и социальное). Двигательная игра — это когда животные активно играют в окружающей среде, предметная игра — когда они взаимодействуют с предметами, например, ветками или камнями, а социальная игра — когда они играют друг с другом. «Обнаруженное явление, несомненно, требует дальнейших исследований».