Двигатель напряженно завыл, и дирижабль медленно продвинулся вперед, сопротивляясь потоку холодного ветра. Снег косыми крупицами поглощал свет прожекторов, визуально ничего не было видно, только белая движущуюся стена. Навигатор показывал, что до намеченной точки еще приличное расстояние. Можно еще подремать. Чем и пользовался Макс. Это было не первое его путешествие по ледяной пустыне. Он уже десять лет изучает динамику популяции полярных волков. Поэтому он имеет опыт жизни в подобных условиях, что позволяло ему расслабиться и отдыхать под шум двигателей и ветра. Так могло продолжаться всю ночь если бы не едкий сигнал тепловизора в поле зрения которого попал биологический объект. Макс приподнялся в кресле и взглянул на радар. Еле заметная красная точка двигалась к границе монитора.
- Не учтенная особь! - воскликнул он.
Макс уверенно нажал кнопку обратного движения. Дирижабль медленно развернулся и поплыл по пройденному маршруту в сторону попавшегося объекта. Метров за сто до него зажегся дополнительный свет, автоматически направляя поток света в нужную сторону, который хоть как-то пробивал снежную пелену. Судно спустилось ближе к земле и снизило скорость. Заработали стояночные двигатели. Дирижабль замер. Макс вглядывался в окно.
- Где же ты? – ожидающе прошептал он, держа большой палец на кнопке.
Снег закружил еще сильнее, потом неожиданно стих и внизу показался небольшой сугроб. Палец за доли секунды нажал на кнопку. Хлопнула пушка. Парализующая сеть вылетела и накрыла сугроб. Сработал механизм сворачивания и еще одна особь была поймана. Осталось только провести замеры, надеть ошейник и отпустить волка в родную стихию.
Фал медленно поднял добычу в лабораторный отсек. Макс нажал кнопку СКАНИРОВАТЬ ОБЪЕКТ. Полоса света медленно начала свое движение.
- Температура объекта 35,3 градуса по Цельсию – сказал голос оповещения лабораторной системы.
- Маловато как-то – парировал Макс, выбирая ПРОДОЛЖИТЬ МАРШРУТ. Дирижабль полетел дальше, а исследователь изумленно уставился в монитор.
- Не может быть! – он немедленно нажал РАЗБЛОКИРОВАТЬ ОБЪЕКТ и бросился в лабораторию, цепляя выступающие части внутреннего пространства.
Осторожно, дрожащими руками скинул сеть и воочию убедился в увиденном на мониторе.
- Че-ло-век – еле выдавил он.
По полу в арктическом костюме достаточно устаревшей модели лежал свернувшийся человек. По частично стертой подошве было понятно, что в нем было пройдена не одна тысяча километров. Индикатор заряда батареи показывал ноль. Стекло маски было тонировано, поэтому невозможно было разглядеть лицо спасенного. Макс потянул за маску, она легко отстегнулась и перед ним престало милое бледно-розовое личико на которое спадали длинные русые волосы. Ни одна морщинка не пересекала ни лоб, ни шею ни щеки, прямой нос с широкими крыльями еле слышно втягивал и выпускал воздух. Тонкие брови замерли в удивлении. Ни одна мышца лица не двигалась. Паралич еще не прошел. Да и пройдет не скоро, потому что обездвиживающий заряд сетки рассчитан на матерого полярного волка, а не на миниатюрную девушку не пойми откуда взявшуюся в ледяной и заснеженной пустыне.
Макс поднял ее на руки аккуратно перенеся в свою единственную каюту и положил на кровать. Внешний слой арктического костюма был снят, а внутренний в достаточной степени подчеркивал мышечное развитие ног нежданной гостьи.
- Значит ходит много, – думал Макс, возвращаясь на пост управления.
До рассвета оставалась пара часов, примерно столько же до контрольной точки. Усевшись удобнее в кресло и уставившись в окно Макс задумался.
- Ближайшее поселение в сто пятидесяти километрах, да и находится оно практически на линии нуля, а тут круглый год минусовая температура, зачем она здесь – крутилось в его голове.
Дирижабль уверенно двигался по маршруту, в облачности появились разрывы, снег перестал заваливать лобовое стекло. Однако ветер не стих, а усилился и стал гораздо яростнее завывать. Окружающий пейзаж стал сначала серым, затем сиреневым. С приближением восхода небо побагровело, потом покраснело и, через мгновенье, теплый желтый луч скользнул по креслу и пощекотал Макса. От неожиданности он вздрогнул, открыл глаза и с опаской огляделся. Никого не было. Он опять расслабился и с удовольствием зажмурился от летнего тропического солнца. Именно в это время года и на этих широтах оно наиболее чаще радует людей своим мягким светом. Чего не скажешь о местностях севернее и южнее.
- Ты кто? - его спокойствие было прервано неожиданным вопросом, донесшимся из-за спины.
Макс втянул шею и полностью слился с креслом, затем, одновременно с нажатием кнопки сброса ремней безопасности, резким рывком, прыгнул вперед вверх и ловко развернувшись, встал лицом к двери в кабину. На пороге стояла та, которую он спас ночью, если так можно сказать с учетом определенных обстоятельств.
- Прости, я тебя испугала? – смутилась миловидная незнакомка и тут же, не дождавшись ответа, сделала шаг вперед и протянула руку – Анна, а ты кто, и что делаешь так далеко от оазиса?
- Ээээм – покраснел Макс – тоже самое хотел уточнить у тебя! Да вот ты меня опередила!
Оба неловко замялись.