«А не замахнуться ли нам, друзья мои, на каботажку вдоль берегов Либерии?», – спросил я сам себя как-то, подражая колоритному режиссёру самодеятельного театра из известной советской комедии. Дело было в одной западноафриканской стране, где я находился в долгосрочной служебной командировке.
Сказано – сделано. Свободное время для этого проекта имелось. Корабль, на котором можно было осуществить задуманное, также. Это была «Катерина». Прекрасный трехмачтовый двухпалубный бриг… Шутка. Где ж его взять в наше время… высоких… технологий? На самом деле, вариант был не хуже. Это был зафрахтованный миссией ООН в Либерии контейнеровоз для перевозки гуманитарных и военных грузов.
Предстояло: пройти вдоль всего побережья Либерии с северо-запада на юго-восток. На маршруте Монровия – Харпер было несколько заходов в порты страны для загрузки/выгрузки разнообразных и очень необходимых для местного человечества грузов. На все плавание (туда и обратно) отводилось пять дней.
Кстати, флаг Либерии – самый распространенный в мировом торговом флоте. По состоянию на 1 января 2024 года либерийский реестр, второй старейший морской реестр мира, по объему грузооборота занял первое место и составил 17,3 % от общего объема. Под флагом Либерии ходит (а иногда и плавает) 5 215 судов. Все эти цифры абсолютно точные, поскольку взяты мной из ежегодного Обзора морского транспорта Конференции ООН по торговле и развитию (ЮНКТАД). Либерийский реестр открыт для любого судовладельца в мире. Суда под полосато-однозвёздным флагом могут вести торговлю в любой точке мира.
Итак, в определенный день я отправился в Открытый порт Монровии, где у одного из причалов нашел «Катерину», поднялся на борт и предстал пред очи капитана, предъявив ему проездные документы (всё чин-чином). Капитана и членов экипажа корабля я уже знал. С этими прекрасными людьми я познакомился еще в те времена, когда годом ранее только начинал службу в миссии ООН. Забросив свой рюкзак в выделенную мне каюту, я отправился наверх наблюдать за погрузкой оставшегося груза.
Ждать долго не пришлось. В течение какого-то часа погрузка была закончена, и корабль стал выбираться из порта в Атлантику.
Наконец, оказались на открытой воде и пошли на восток. Шли ходко, со средней скоростью 11 узлов. При этом волнение океана было довольно ощутимым. В полдень были в порту Бьюкенена, где «Катерина» встала на разгрузку.
У меня было часа два на то, чтобы осмотреть окрестности. Я бывал здесь и ранее – как-то раз гнал из Монровии через всю страну отремонтированный для тим-сайта в Гринвилле патрульный внедорожник. А сюда заезжал проведать друга-соотечественника. Впрочем, выйти и размять ноги на берегу не мешало, ну а в самом городе делать было нечего. Не было там того, что меня интересовало.
«Катерина» разгрузилась и отправилась дальше. Курсом зюйд-ост. Расскажу, какой у меня был интерес во всем этом путешествии. Но для начала давайте пройдемся немного по истории возникновения Либерии. А из нее известно, что в 1822 году под эгидой «Американского колонизационного общества» (АКО) здесь на Перечном берегу, как его называли европейские колонизаторы, бывшие американские рабы основали колонию. Усилия АКО поддерживали многие рабовладельцы, не желавшие видеть на территории штатов освобожденных рабов, которых с каждым годом становилось все больше, и это подрывало сами основы сложившегося социального порядка.
К 1824 году чернокожие колонисты добились от АКО разрешения на самоуправление, и колония получила название – Либерия. В 1838 году несколько поселений, среди которых были Монровия, Басса-Коув, Гринвилль и Луизиана, объединились в Содружество Либерия, окончательно освободившееся от опеки АКО в 1847 году и ставшее независимой Республикой Либерия.
Но оказавшиеся на побережье Западной Африки «америко-либерийцы», которых местные стали называть америкосами (от англ.: Americoes), возвращаться к традициям социальной жизни, присущим коренным народам этой местности, не захотели. Они взяли покинутую ими страну – США за образец, выстроили столицу, назвав ее Монровией в честь пятого президента США Джеймса Монро, и завели в ней свой Капитолий. Таким образом, за основу устройства нового государства была взята американская модель с президентом и парламентом. Завершала сходство с метрополией «Одинокая Звезда» – национальный флаг. Покончив со всем этим, америкосы принялись за туземцев, т.е. стали их колонизировать. И круг замкнулся. Бывшие рабы превратились в рабовладельцев.
Система т.н. долгосрочного найма коренного населения на золотых и алмазных приисках и на плантациях каучука и какао, а по сути, система узаконенного рабства просуществовала в Либерии до начала 1930-х годов. Природными богатствами, как и самой страной вплоть до 1980 года распоряжалась кучка америко-либерийских предпринимателей, политических и общественных деятелей, старших офицеров армии и полиции. Численность этой прослойки составляла не более 2,5% от общей численности населения. Ну а в 1980 году этой политической системе пришел конец, и в последовавшие десятилетия страна, а с ней и весь мир содрогнулись от страшных зверств во времена правления двух отъявленных негодяев и каннибалов Сэмюэля Доу и его преемника Чарльза Тейлора, а также от ужасов двух гражданских войн, унесших по некоторым оценкам до полумиллиона человеческих жизней.
Всё закончилось тем, что в 2003 году ООН начала в Либерии миротворческую операцию…
