После почти двухлетнего молчания в НАСА, наконец, открыто признали, что тепловой экран их космического корабля обладает сомнительным качеством. Но, самое главное, что в американском космическом агентстве приняли решение ничего не менять и отправить своих астронавтов на корабле, у которого тепловой щит даже хуже, чем был у первого «Ориона», облетевший Луну в без экипажном режиме почти два года назад.
За такое решение руководство НАСА подверглось критике. Но, похоже, эту проблему будет решать уже новое руководство.
Проблемы с американским космическим кораблем и о том, как их «решает» НАСА
О том, что с космическим кораблем «Орион» есть явные проблемы, стало известно в мае текущего года после того, как были опубликованы снимки, на которых были видны куски отвалившейся теплоизоляции.
Изображения были опубликованы главным инспектором НАСА после комплексной проверки работы космического агентства.
Более того, в апреле месяце даже была создана экспертная группа, которая должна была изучить данную проблему и попробовать найти решение.
Данная экспертная группа предоставила подробный отчет в августе. Но НАСА отложило этот отчет в долгий ящик, так как на тот момент была в самом разгаре эпопея с застрявшими на орбите астронавтами, которых нужно было возвращать на Землю.
Но вот, наконец, и эта важная проблема всплыла. И четвертого декабря 2024 года о ней заговорили на пресс-конференции.
Так вот, оказалось, что тепловой экран космического корабля оказался плохо проницаем для газов. Данный щит представляет из себя набор из 186 плиток, созданных из материала Avcoat, произведённого компанией Textron Systems по лицензии Lockheed Martin.
И вот эти самые плитки были наклеены на титановую основу корпуса. Оказалось, что когда корабль входил в плотные слои атмосферы на скорости до 40 000 км/ч, после разогрева до температуры в 2760 градусов по Цельсию внутри наклеенного экрана активно выделялись газы.
А из-за низкой проницаемости самих плиток и швов между ними газы создавали сильное давление и, по сути, разрывали щит изнутри.
А создатели ожидали, что щит будет равномерно обгорать и истончаться, надежно защищая сам космический корабль от перегрева.
В случае же развала щита есть риск того, что в том месте, где щит отвалился от корпуса, капсула начнет гореть и деформироваться. Также есть большие вопросы к аэродинамике. Ведь при деформированном щите есть вероятность, что капсулу начнет бесконтрольно вертеть.
Да, при спуске космического корабля «Орион-1» не произошло критического роста температуры внутри корпуса даже при отвалившихся фрагментах щита. Однако на корабле «Орион-2» установлен щит гораздо худшего качества.
Все дело в том, что при работе еще над первым кораблем специалисты установили, что ультразвуковое диагностирование целостности экрана работает недостаточно хорошо. И чтобы улучшить его работу, было принято решение увеличить проницаемость щита, что и сделали со щитом, который уже установили на корабль «Орион-2».
Но как теперь стало ясно – это было далеко не лучшее решение. И невзирая на этот факт, корабль все равно продолжают готовить к старту, аргументируя свое игнорирование этого вопроса тем, что была смоделирована новая и, по их версии, более безопасная траектория снижения корабля.
И траектория приземления «Орион-2» была оценена методом статистического анализа Монте-Карло, что вызвало неприкрытое удивление и даже возмущение у профильных специалистов.
Вот что по этому поводу заявил бывший астронавт и эксперт по тепловым экранам Ч. Камарда:
«Я проработал в NASA 45 лет. — Я люблю NASA. Мне не нравится то, каким стало NASA. Мне не нравится, что мы утратили нашу исследовательскую культуру». В своём сообщении в сети LinkedIn Камарда заявил, что космическому агентству и его руководящей команде должно быть «стыдно»
Эксперт в области передовых материалов и теплозащитных экранов Э. Поуп написал следующее:
«Целесообразность победила безопасность и хорошие материаловедческие и инженерные разработки. Печальный день для NASA».
Однако глава специальной комиссии IRT, Пол Хилл (Paul Hill), бывший руководитель полётов NASA и эксперт по катастрофе челнока «Колумбия» в 2003 году сообщил, что в НАСА ничего не скрывали и открыто говорили о проблемах с экраном «Ориона».
И изначально даже два члена комиссии были против его использования на корабле, но потом они поменяли свое мнение и дали свое согласие на то, что экран способен выдержать полет в атмосфере при корректировке траектории.
Ну что ж, так как сборка ракеты для миссии «Артемида-2» уже началась, то вся ответственность за успех полета уже будет лежать на новом руководстве НАСА, которое приступит к работе в начале следующего года.
Да, для корабля Артемида-3 будет использован уже сильно доработанный экран. А вот тем, кто полетит на «Орион-2», предстоит на себе оценить все риски и последствия вероятных ошибок при расчете.