Донской наказной атаман периода 1907-1909 годов Александр Васильевич Самсонов родился в 2 ноября 1859 года в Херсонской губернии. Окончил Владимирскую военную гимназию в Киеве (1875) и Николаевское кавалерийское училище (1877), служил в гусарском Ахтырском полку. Участник русско-турецкой войны 1877-1878 годов. В 1884 года окончил Николаевскую академию Генерального штаба. С 1896 по 1904 годы – начальник Елисаветградского кавалерийского юнкерского училища. В период русско-японской войны 1904-1905 годов он командовал Уссурийской конной бригадой, затем Сибирской казачьей дивизией. Отличившись в главных сражениях этой войны А.В. Самсонов был награжден Золотым оружием «За храбрость», орденами Святого Георгия 4 степени, Святой Анны 1 степени с мечами, Святого Станислава 1 степени с мечами и получил чин генерал-лейтенанта. (Самсонов Александр Васильевич – Википедия ru.wikipedia.org›…). В сентябре 1905 года А.В. Самсонов был назначен начальником штаба Варшавского военного округа.
С 3 апреля 1907 года по март 1909-го Самсонов являлся донским наказным атаманом. Пытаясь вывести донское казачество из экономического оскудения, Самсонов пытался провести реформы с целью улучшению положения донцов и повышения их боеспособности, но в 1909 году был переведен с Дона на пост генерал-губернатора Туркестана и войскового атамана Семиреченского казачьего войска, получив в 1910 году чин генерала от кавалерии. К этому времени А.В. Самсонов имел российские ордена Святой Анны 3, 2 и 1-й степеней, Святого Станислава 4, 3, 2 и 1-й степеней, Святого Владимира 4, 3 и 2-й степеней, ордена Святого Александра Невского и Белого Орла, командорский крест французского ордена Почетного Легиона.
В начале Первой мировой войны Самсонов командовал 2-й армией Северо-Западного фронта. В августе 1914 года его армия потерпела поражение от немецких войск, а сам генерал оказался в окружении. При выходе из окружения близ города Вилленберга (ныне Вельбарк, Варминско-Мазурское воеводство, Польша) Александр Васильевич Самсонов погиб. Версий о том, как окончил свои земные дни бывший донской атаман, существует несколько. Наиболее распространена версия, что он застрелился возле молочной фермы Каролиненгоф в окрестностях города Вилленберга.
Довольно подробно описывает последние часы жизни А.В. Самсонова его начальник штаба генерал-лейтенант П.И. Постовский, в своих воспоминаниях. Он пишет: «Около 12-ти часов дня 16 августа 1914 генерал Самсонов оставил 2-ю дивизию и поехал к Вилленбергу, где рассчитывал найти 6-й корпус. По дороге на всех переправах болотистых речек встречались германские части с пулеметами. В одном из болотистых дефиле Командующий армией приказал своему казачьему конвою атаковать пулеметы. Казаков повел в атаку храбрый полковник генерального штаба Вялов. К сожалению, атака не удалась. Подъехав к Виленбергу, ген. Самсонов нашел город занятым германцами. К вечеру он остался в лесу близ Вилленберга с 7-ю офицерами Генерального штаба и одним ординарцем рядовым. Было необходимо ночью выбраться из сферы расположения противника. Верхом это было невозможно. С наступлением полной темноты группа офицеров с командующим армией двинулась пешком болотами и лесами, встречая часто разъезды противника и его стрелков. Ещё подъезжая к Вилленбергу ген. Самсонов потребовал от меня не мешать ему покончить с собою и отказался от своего намерения только после горячего протеста со стороны сопровождавших его офицеров. Около часу ночи группа, после короткого отдыха в лесу, двинулась для продолжения пути, но ген. Самсонов скрылся от своих спутников. Вскоре в лесу раздался выстрел. Все поняли, что этим выстрелом покончил жизнь благородный Командующей армией, не пожелавший пережить постигшего его армию несчастья. Вся группа офицеров решила остаться на месте до утра, чтобы при свете дня найти тело начальника и вынести его из вражеского расположения. К сожалению, это не удалось. С первым лучом восходящего солнца подошли германские стрелки и открыли по офицерам огонь. Поиски тела ген. Самсонова пришлось прекратить».
Немцы же обнаружили тело генерала Самсонова и похоронили вблизи места его самоубийства на опушке леса у фермы Каролиненгоф, располагавшейся в 7-ми верстах к юго-западу от Вилленберга и в 2-х верстах к северо-западу от городка Гросс-Пивниц)
На Дону в связи с трагической гибелью наказного атамана 1907-1909 годов были отслужены панихиды. В воззвании архиепископа Донского и Новочеркасского Владимира говорилось: «Волею всемогущего Бога святая родина наша вступила ныне на крестный путь тяжких испытаний… Кровавый туман окутал болота Восточной Пруссии, и эта кровь – кровь лучших сынов России и родного Дона. В честном бою героически погиб бывший наш славный атаман Войска Донского, генерал от кавалерии Александр Васильевич Самсонов». (// «Донские епархиальные ведомости». 1 сентября 1914 года. С.537-538).
Долгое время обстоятельства и место гибели А.В. Самсонова были неизвестны. Родственники генерала, и в первую очередь жена, Екатерина Александровна, не верили в его смерть и надеялись, что он жив. Но в списках пленных, полученных из официальных источников, Самсонова не было. Первым розыски генерала по просьбе Екатерины Александровны начал бывший председатель Государственной Думы А.И. Гучков. Он определил место поиска около городка Гросс-Пивниц, но до окончания своей командировки не получил разрешение от немецких властей на обследование этой территории и вернулся в Россию.
Вдове погибшего генерала, оставшейся с 15-летним сыном и 12-летней дочерью, была выделена пенсия в размере 10 645 рублей в год. Екатерина Александровна Самсонова, как и многие другие дворянки, была сестрой милосердия. Она работала в госпитале Елисаветградской общины Красного Креста и просила в соответствующем порядке разрешения поехать в Германию на поиски мужа. Наконец, в августе 1915 года, она получила командировку в Германию для осмотра лагерей военнопленных в качестве представителя Международного общества Красного Креста. В течение двух месяцев вдова генерала тщательно выполняла миссию проверки соблюдения немцами международных соглашений в отношении к военнопленным, чем вызвала уважение и даже опасения немцев. О своей работе она отчиталась. После выполнения официального поручения Е.А. Самсонова с разрешения немецких властей отправилась из Берлина в городок Гросс-Пивниц, что в Восточной Пруссии, в окрестностях которого, по предположениям Гучкова, нужно было искать тело генерала. Екатерина Александровна в сопровождении немецкого офицера несколько дней опрашивала местных крестьян, пока не узнала, что в конце лета прошлого года в лесу случайно был найден труп русского офицера. Описать приметы убитого крестьяне не смогли, но вспомнили, что подкладка его шинели была красного цвета, то есть генеральская, и посоветовали обратиться к местному мельнику, который участвовал в погребении найденного и даже снял с него некоторые вещи.
Екатерина Александровна разыскала мельника, и тот передал ей снятый с тела похороненного им генерала золотой медальон, на котором была выгравирована надпись «Помни о насъ», а внутри находился групповой портрет: Екатерина Александровна с детьми Владимиром и Верой. Сомнений больше не осталось, вдова генерала немедленно наняла людей и вместе с мельником пошла в лес, где после непродолжительных поисков могила была найдена, останки эксгумированы и положены в герметичный гроб.
3 ноября 1915 года гроб с телом генерала Самсонова в сопровождении его вдовы был отправлен из Берлина в Стокгольм, оттуда - в Петроград. 21 ноября в 15 часов траурный поезд со специальным вагоном прибыл в Елисаветград. Его встречали 54-я Херсонская пешая дружина в полном боевом снаряжении со своим духовым оркестром, юнкера и преподаватели кавалерийского училища во главе с начальником генерал-майором В. Г. Лишиным, председатель земской управы И. А. Ковалев, городской голова Г. И. Волохин и многие другие. Ровно в 19 часов, по команде «на караул», под исполнение оркестром гимна «Коль Славен» из вагона вынесли массивный дубовый гроб, покрытый серебряным глазетом. В 20 часов после панихиды гроб под звуки гимна был занесен в вагон, около которого поставили почетный караул.
22 ноября в 6 часов 20 минут траурный вагон был прицеплен к свободному от пассажиров поезду, который следовал через Елисаветград до станции Плетёный Ташлык. Оттуда уже на лошадях гроб с телом А.В. Самсонова перевезли в родовое имение. Погребение состоялось в семейном склепе Самсоновых около церкви святых Иоакима и Анны в селе Акимовка, которое находится через реку от села Егоровка (Лясковский А. Трагедия генерала Самсонова. // «Часовой». № 131-132. С.10-11; «Правительственный вестник». 19 ноября 1915 г. С. 3.
С приходом к власти большевиков семейный склеп Самсоновых был разграблен, гробы А.В. Самсонова и его родных разбиты, а место захоронения сровняли с землей. (Самсонов Александр Васильевич – Википедия ru.wikipedia.org›…).
13 февраля 2002 года на месте погребения А.В. Самсонова, которое к тому времени оказалось во дворе Акимовской средней общеобразовательной школы, по инициативе Кировоградского областного историко-культурологического общества «Ойкумена» и Акимовской сельской общины был открыт памятный знак в виде креста из красного гранита.(Самсонов Александр Васильевич – Википедия ru.wikipedia.org›…).
Михаил Астапенко, историк, академик Петровской академии наук, член Союза писателей России.