Он очень любил ее, она буквально боготворила его. Оба были известными и любимыми в родной Англии. Национальный герой и законодательница моды. Родственники пары были довольны их выбором, даже муж леди Гамильтон и тот отдавал дань уважения сопернику. А вот жена адмирала любовницу так и не простила. У них было все: всепоглощающая любовь, роскошный дом, богатство, слава,дети и пусть странная в глазах общества, но все же семья. Однако это трагическая история любви - Горацио Нельсона и Эммы Гамильтон. Но их судьбы так крепко сплелись, что ни смерть, ни последующие столетия их не разлучили.
Горацио Нельсон родился 29 сентября 1758 г. в довольно богатой семье, связанной родственными узами со многими аристократами и политиками Англии. Отец, Эдмунд Нельсон, был священником. Своих многочисленных детей он растил в строгости, уделяя особое внимание дисциплине и образованию. Мать, Кэтрин Саклинг, умерла, когда Горацио было 9 лет; в 12 он поступил на корабль к своему дяде, капитану Морису Саклингу, который взялся обучать племянника морской службе. Сам Горацио был невысоким, хрупким и достаточно болезненным мальчиком. К тому же, страдал от морской болезни, но упорно учился и в 20 лет уже был капитаном собственного корабля.
О его морских походах и об участии в сражениях написано немало рассказов. Он выполнял поручения в Вест-Индии и Ост-Индии, бывал в Арктике, Канаде, европейских морях. Ему было чем заняться и снискать себе славу. Сначала была война с американскими колониями, затем противостояние с революционной Францией и сражение против Бонапарта. К тому времени он уже считался величайшим английским флотоводцем. Бравый адмирал был героем не только в сражениях, но и на поле любви. В Вест-Индии он нашел себе жену - Фрэнсис. Молодую вдову с сыном. С ней он и вернулся в Англию. После обнаружив, что с приданным его обманули и родить она больше не может. Но, тогда Нельсона больше заботили морские походы, нежели семейная жизнь.
Эмма(е) Гамильтон, урожденная Эмми Лайон, при рождении повезло меньше. Она родилась 26 апреля 1765 г. в семье кузнеца, которого даже не помнила. Отец умер, когда ей было всего несколько месяцев. Овдовевшая мать вернулась к родителям, зарабатывая на жизнь продажей угля. Когда Эмме исполнилось 12, ее отправили в Лондон - сначала она работала горничной, потом пробовала себя в качестве модели и танцовщицы. В 16 она забеременела. Дочь - Эмму Кэрью она отдала на воспитание бабушке.
В дальнейшем ее жизнь была связана с Чарльзом Гревиллом, который влюбился в нее и поселил в своем доме, обучая музыке, пению, хорошим манерам. Тогда же она сменила имя на Эмму Харт. Гревилл познакомил ее с художником Джорджем Ромни, который впоследствии будет одержим ею. Эмма стала его музой, он написал до полусотни ее портретов, а после ее замужества впал в глубокую депрессию. Да и Гревиллу нужно было поправлять свое финансовое положение. И когда перед ним замаячила возможность выгодно отдать Эмму замуж, он отправил девушку в Неаполь к дяде - якобы на время. Дядя был рад такому раскладу и Эмму принял.
Звали его Уильям Гамильтон - британский посланник в Неаполитанском королевстве. Он был начитанным, образованным и по своему благородным человеком, который сумел привлечь Эмму после предательства Гревилла. В 1791 г. они поженились - ей 26, ему - 60. Это был его второй брак, и он буквально взбудоражил все светское общество. Но юную леди Гамильтон полюбили - она была приветлива, обаятельна и очень красива. А кроме того, Эмма придумала для знати новое развлечение - "живые картины" - представления по мотивам произведений изобразительного искусства.
Возможно она была немного, но счастлива в этом браке. К тому же, супруг заботился и о дочери Эммы. Спустя два года, в Неаполе ненадолго появился адмирал Нельсон, познакомился с четой Гамильтонов и за несколько дней страстно влюбился в Эмму. Спустя пять лет он вновь приехал защищать Неаполь от вторжения Наполеона. Он уже был героем, правда ослепшим на один глаз и потерявшим правую руку. Роман начался в 1798 г. Само собой поползли слухи, но Эмма и Горацио даже не скрывали своих чувств. Лорд Гамильтон знал об этой связи, но ничего не предпринимал. Люди шептались, что ему даже льстит такое внимание к его жене со стороны национального героя. В 1800 г. все трое стали жить под одной крышей в Лондоне. От Фрэнсис Горацио ушел, но официального развода так и не последовало. А через год Эмма родила дочь - Горацию, которую объявили сиротой взятой на воспитание адмиралом.
Адмирал купил для Эммы и дочери дом. И Леди Гамильтон с радостью начала обустраивать их семейное гнездышко - покупала мебель, произведения искусства, придумывала отделку, приглашала лучших мастеров. Старшая дочь также поселилась в этом доме. В 1803 г. Лорд Гамильтон умер, не оставив своей вдове ничего и она впервые столкнулась с проблемой финансов. Нельсон был в море, Эмма ждала его и вкладывала все деньги в дом и семью. Общество, которое некогда с радостью приняло ее, давно отвернулось, обсуждая лишь этот странный любовный треугольник. Вторым ребенком Горацио и Эммы вновь стала девочка, которая прожила лишь несколько недель. Эмма была безутешна, а Горацио вновь ушел в море.
Его не стало 21 октября 1805 г. в Трафальгарском сражении, его застрелил французский снайпер. Последняя его просьба позаботиться об Эмме и детях. Все его состояние, титул и недвижимость достались официальной жене, его брату и сестре. Эмма осталась ни с чем. Пенсия ее после смерти Лорда Гамильтона была мала, чтобы продолжать содержать дом. Вместе с дочерьми она вынуждена была переезжать с места на место. Долги лишь росли, Эмма даже побывала некоторое время в заключении за их неуплату. Британское правительство не сочло возможным выполнить последнюю волю адмирала. Чтобы как-то выжить, ей пришлось все распродать - даже окровавленную форму Горацио и серебряный медальон, который он подарил дочери. Эмма Гамильтон пережила своего возлюбленного на 10 лет. В 1815 она умерла от амебной дизентерии.