Они обретались на территории Восточной Африки около 2 млн лет назад. Новая реконструкция выполнена Романом Евсеевым. Это второй из устоявшихся видов "ранних Homo", сосуществовавший с Homo habilis (так как останки обнаружены в тех же местонахождениях и в тех же слоях).
Этот вид «ранних Homo», обладавший крупным мозгом, впервые был описан В.П. Алексеевым как Pithecanthropus rudolfensis в 1978 (в зарубежной литературе всегда фигурирует другой год описания – 1986, являющийся годом выхода перевода книги В.П. Алексеева на английский язык).
В последующем взгляд на систематическое положение этого типа гоминид неоднократно пересматривался, наиболее часто используемым стало наименование Homo rudolfensis.
Наиболее характерным отличием от Homo habilis является большая массивность и большие размеры зубов у Homo rudolfensis (хотя некоторые исследователи полагают, что эти отличия могут быть объяснены половым диморфизмом). Голотипом вида H. rudolfensis явился широко известный череп KNM-ER 1470, им