Свекровь умела преподносить сюрпризы. Иногда приятные, чаще — не очень. Но в этот раз Аня и представить не могла, что обычное предложение помощи обернется настоящим кошмаром.
Все началось с ее типичного захода:
— Анечка, я тут подумала… Ты ведь хотела новый кухонный комбайн, да?
Аня и правда хотела, даже уже накопила на него. И тут свекровь протянула пухлый конверт, наполовину полный купюрами.
— Возьми. Не надо меня благодарить. Это просто… семейная поддержка.
Аня сначала была рада, деньги лишними не бывают. Но потом это слово — "семейная" — зазвучало зловеще.
Через пару дней свекровь начала:
— Анечка, как там комбайн? Уже пользуешься? А фото в группу семейного чата? Пусть все увидят, как тебе он идет!
Потом:
— Анечка, раз уж ты теперь можешь так быстро готовить, сделай пирожков для моих коллег, они как раз на дачу собираются!
Еще через неделю:
— Анечка, ты же теперь с этим комбайном, как шеф-повар! А на следующей неделе у Кати (двоюродной сестры мужа, которой Аня видела дважды в жизни) юбилей, ты сможешь торт испечь? Ты же теперь в долгу перед семьей, ну что ты!
Каждый раз, когда Аня пыталась возразить, свекровь включала режим "Ты же понимаешь, что я только хотела помочь". Аня понимала, что деньги стали не просто подарком — это был способ свекрови сделать из нее персонального шефа.
Однажды вечером, когда Аня в десятый раз скребла кухонный комбайн после очередной "семейной просьбы", она поняла: пора что-то менять. Она собралась с духом и заявила:
— Знаете что, мам, спасибо за вашу помощь, но я возвращаю вам деньги. Я с удовольствием помогу, если у меня будет время, но вы не можете превращать меня в бесплатного повара.
Свекровь сначала возмутилась, потом нахмурилась, но в итоге приняла деньги обратно с тяжелым вздохом.
— Что ж, ладно, Анечка. Но ты даже не представляешь, сколько времени я потом буду это вспоминать!
Аня только улыбнулась. И, честно говоря, впервые за месяц чувствовала себя свободной.
После того как Аня вернула деньги (а заодно и продала этот комбайн, чтобы не было соблазна у свекрови про него вспомнить), она думала, что дело уладилось. Но, конечно, это была ошибка. Свекровь не просто так любила контролировать окружающих — это была ее суперсила.
В следующий раз, когда они встретились на семейном ужине, свекровь пустила в ход новую стратегию.
— Анечка, — начала она, с улыбкой разливая компот, — а что ты купила на деньги вместо того комбайна?
Аня почувствовала, как на нее уставились все взгляды. Муж хмыкнул: "Опять начинается".
— Ничего пока. Коплю на отпуск, — попыталась улыбнуться она.
— О, отпуск! — свекровь сделала большие глаза. — Ну это хорошо. А куда?
— В Турцию, наверное, — ответила Аня, чувствуя подвох.
И он, конечно, не заставил себя ждать.
— Знаешь, я была там пару лет назад. Такой сервис! Все включено. Хотя... мы ездили втроем — я, сестра, и Вася, — свекровь бросила взгляд на мужа Ани. — Помнишь, Вася, как мы отдыхали?
Аня почувствовала, как в воздухе запахло грозой. Она знала, что следующий шаг будет мастерским: плавный, но неотвратимый переход к тому, как "и вас обязательно надо взять с собой".
Она попыталась отшутиться:
— Да, вы отлично провели время! Но нам бы вдвоем тоже хорошо съездить.
Свекровь прищурилась, как кошка перед прыжком:
— Конечно, конечно. Хотя… Вот если бы вы взяли меня, я бы и на путевку помогла!
Аня чуть не подавилась оливкой. Снова "помощь". Муж сделал вид, что увлечен нарезкой мяса, хотя Аня знала — это его тактика выживания.
— Спасибо, но мы справимся, — твердо сказала она.
Свекровь опустила глаза. Это была классика ее манипулятивного арсенала — обиженная скромность.
— Ну, как хотите… Просто я хотела, чтобы вам было легче. Молодежь ведь так старается, а я… Я просто хотела быть полезной.
Аня выдержала паузу. Она посмотрела на мужа, который все же рискнул встретиться с ней взглядом. Было видно, что он понимает, на чьей стороне правда.
— Мама, спасибо, но мы все же сами. Это важно для нас, — добавил он неожиданно.
Это было как гром среди ясного неба. Свекровь замерла. Потом медленно поставила бокал с компотом.
— Ну что ж, дети, я вас поняла. Делайте как хотите.
На этот раз разговор действительно закончился. Но Аня знала: это не конец.
После той сцены на ужине Аня решила, что наконец установила границы. Но она явно недооценила талант свекрови к стратегическим маневрам. Через пару недель, когда Аня расслабилась, думая, что буря утихла, ей позвонила... троюродная тетя мужа, которую она едва знала.
— Анечка, привет, — сладким голосом начала тетя Люда. — Мы тут собираемся к маме (так родственники звали свекровь). Она сказала, что ты обязательно принесешь свою фирменную шарлотку.
— Шарлотку? — переспросила Аня, пытаясь понять, что происходит.
— Да-да, ты же мастер по выпечке! — Люда чуть не мурлыкала. — Это ж для тебя проще простого!
И тут Аню осенило. Свекровь передала через всех знакомых "невинный" намек. Ну конечно! Прямо просить Аню она больше не могла — это выглядело бы некрасиво после последнего разговора. Зато через посредников... гениально.
Но Аня была не промах.
— Тетя Люда, ой, как жалко, но я вся в делах! Но я уверена, что мама (Аня уже начала использовать ее стиль) сама справится. Она же кулинарный гений, правда?
Люда засмеялась, но слегка нервно. Похоже, ей не хотелось разочаровывать свекровь, которая явно любила быть "в центре семейного пирога".
После звонка Аня задумалась. Вроде все отразила, но это уже начинало утомлять. И тут ей пришла идея.
— Василий, — обратилась она к мужу, который мирно сидел с планшетом, — как ты смотришь на то, чтобы поменять тактику?
Муж вскинул брови:
— В смысле?
— Ну, мы все время отказываемся. А что, если предложить маме что-то, от чего она сама захочет отказаться?
Вася прищурился:
— Например?
И Аня объяснила свой план.
На следующий день они пришли к свекрови. Как обычно, обстановка была идеальной — чай, пирожки, доброжелательные улыбки. Но Аня была готова к главному ходу.
— Мам, — начала она, стараясь выглядеть как можно искреннее, — мы тут с Васей подумали. Ты ведь всегда хотела путешествовать, да?
Свекровь насторожилась:
— Ну, вообще да… А что?
— Мы хотим подарить тебе поездку! — Аня сделала паузу, чтобы свекровь успела представить что-то роскошное. — В кемпинг на Урале. Там свежий воздух, палатки, костры… Это же то, о чем ты мечтала, правда?
Свекровь побледнела. Она, конечно, любила природу, но исключительно через окно пятизвездочного отеля.
— Ой, вы так добры… но у меня, кажется, давление… и аллергия на дым...
Аня с трудом удержалась от улыбки.
— Жаль. Ну, ничего. Тогда ты сможешь просто насладиться отдыхом дома. Мы тебе еще и пирогов напечем, чтобы никуда не ехать.
— Да, Анечка, пироги — это замечательно, — пробормотала свекровь, понимая, что не может ничего возразить.
После этого звонки и просьбы резко прекратились. Аня победила. Ну, пока что.
Прошло несколько недель. Аня наслаждалась новой тишиной. Никаких звонков, никаких просьб. Даже семейный чат подозрительно затих. Она уже начала думать, что победила навсегда.
Но в одну из суббот, когда она с мужем расслабленно смотрела сериал, раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь с большим ящиком яблок.
— Анечка, привет! — с лучезарной улыбкой сказала она. — Я тут подумала, что ты можешь сварить варенье. Яблоки домашние, отличные!
Аня задумалась на секунду. С одной стороны, отказываться в лоб было бы странно. С другой — она знала, что за этим обязательно последует: "Раз уж варенье сварила, может, еще пирогов наделаешь? И на семейный праздник привезешь!"
Но Аня была готова. Она подошла к свекрови, внимательно посмотрела на ящик и сказала:
— Мам, ты как раз вовремя. Знаешь, мы тут обсуждали, как давно ты не пробовала что-то новое. А варенье — это ведь искусство! Давай вместе сварим!
Свекровь замерла, видимо, такого ответа она не ожидала.
— Э-э… вместе?
— Ну конечно! — подхватила Аня. — Ты принесла яблоки, а я тебя научу. Это же замечательная возможность провести время вдвоем!
Свекровь попыталась возразить, сославшись на занятость, но Аня была непреклонна. Через полчаса они уже стояли на кухне.
— Давай, нарезай, а я пока приготовлю сироп, — бодро скомандовала Аня.
К тому моменту, когда свекровь почистила и нарезала третий килограмм яблок, она уже выглядела усталой.
— Анечка, это… это очень кропотливый процесс, — пробормотала она.
— Конечно! — с энтузиазмом ответила Аня. — Но ты справляешься великолепно!
Когда варенье наконец было готово и разлито по банкам, свекровь выглядела так, будто прошла марафон.
— Спасибо, Анечка, — выдохнула она. — Варенье — это замечательно, но, может, в следующий раз ты сама?
Аня улыбнулась.
— Ну, как скажешь, мам. Но если что, я всегда готова тебя научить чему-то новому.
После этого случая свекровь стала осторожнее с просьбами. Но Аня подозревала, что та не сдастся окончательно. Поэтому на всякий случай она разработала список запасных планов: от курсов "вышивания крестиком" до совместного похода за грибами.
И вот однажды, когда все семейство собралось за большим столом, свекровь произнесла:
— Анечка, ты такая молодец. Спасибо за варенье. Кстати, а ты умеешь делать суши?
В этот момент Аня лишь улыбнулась.
— Конечно. А ты готова к мастер-классу?
Муж рассмеялся, остальные тоже заулыбались, а свекровь просто вздохнула. Похоже, она поняла: Аню так просто не обыграть.
После эпопеи с вареньем и угрозой мастер-класса по суши Аня подумала, что жизнь наконец наладилась. Но в глубине души она чувствовала: это затишье перед бурей.
И вот, однажды вечером, свекровь объявила, что хочет устроить большой семейный вечер с сюрпризом. Всех пригласили к ней домой, и атмосфера сразу наполнилась каким-то нервным предвкушением.
Когда все собрались, свекровь торжественно поднялась и объявила:
— Дорогие мои, я долго думала, как сделать наш круг ближе, как укрепить нашу семью… И придумала.
Все замерли. Аня почувствовала, что пахнет чем-то нехорошим.
— Я решила подарить всем возможность почувствовать, как это — вести дом. Поэтому... я записала нас на семейный марафон "Как стать идеальной хозяйкой"!
Пауза длилась вечность.
— Что? — нарушила тишину Аня.
— А что тут такого? — улыбнулась свекровь. — Это всего пять дней. Лекции, мастер-классы… Мы будем печь хлеб, выживать без бытовой техники и учиться старинным способам уборки!
Аня была уверена, что попала в альтернативную реальность.
— Мам, ты серьезно? — осторожно спросил муж.
— Конечно! Это же уникальный опыт! Анечка, ты ведь так любишь новое!
Тут Аня поняла, что свекровь решила обойти все их барьеры и сделать ход конем.
Но Аня тоже кое-что придумала.
— Мам, это гениально! — вдруг воскликнула она, чем шокировала всех. — Мы с Васей точно участвуем. Но у меня есть идея: ты ведь всегда любила быть лидером? Так что ты должна стать нашей командной капитаншей!
Свекровь растерялась:
— Э-э… капитаншей?
— Конечно, — продолжила Аня, сверкая глазами. — Это ведь твоя идея. Ты будешь показывать пример, вдохновлять нас, вести за собой!
И тут муж подхватил:
— Точно. Мам, никто лучше тебя не справится с таким вызовом. Ты же всегда говорила, что современные хозяйки разленились. Покажешь, как надо!
Свекровь растерянно замолчала. Остальные начали посмеиваться, кто-то даже зааплодировал.
Марафон все-таки состоялся. Но свекровь так старалась быть идеальной "капитаншей", что устала уже на третий день. Аня, напротив, наслаждалась: она участвовала лишь в "зрительских мастер-классах", время от времени раздавая дельные советы вроде:
— Мам, попробуй отбеливать скатерть с помощью золы, это ж твоя идея, правда?
После марафона свекровь уже не выглядела такой энергичной. Она крепко обняла Аню и сказала:
— Знаешь, Анечка, ты права. Иногда нужно просто дать людям делать по-своему.
Аня улыбнулась. И наконец-то поняла: это победа.