Встреча с надеждой
Нина долго стояла у окна, глядя на падающий снег. На столе лежал билет на автобус до города, где жила сестра Лариса. "Может, не стоит ехать?" - в который раз подумала она, но тут же отогнала эту мысль.
В доме было тихо - только тикали старые часы да потрескивали дрова в печи. Эта тишина, раньше такая уютная, в последнее время стала давить на душу. Особенно по вечерам, когда за окном темнело рано, а звонить кому-то было неловко - все заняты своими делами.
— Ничего, — сказала она вслух своему отражению в тёмном стекле. — Новый год — семейный праздник. Нечего одной куковать.
Сборы много времени не заняли. Сложила в сумку тёплый халат, домашние тапочки, подарки для сестры — банку соленых грибов и варенье из черной смородины. Покормила кошку, попросила соседку присматривать за домом.
На автобусной остановке мело. Нина куталась в пуховый платок, с тревогой вглядываясь в белую муть. "Как там Лариска? Давно не виделись..."
Последний раз сестры встречались на похоронах матери три года назад. Тогда было не до разговоров - только короткие фразы, суета с поминками. А потом жизнь закрутила каждую по-своему: Лариса в своей школе, Нина в тихой деревне.
Автобус опаздывал на полчаса. Когда он наконец подъехал, весь заснеженный, Нина с трудом забралась по обледенелым ступенькам.
— Бабуля, давайте помогу, — молодой парень подхватил её сумку.
— Спасибо, милый, — улыбнулась она. — Старость — не радость.
В автобусе было тепло. Нина смотрела в окно на проплывающие мимо сугробы и думала о предстоящей встрече. Как там Лариса в своей двушке? Говорит, ремонт сделала, мебель новую купила. "Приезжай, — звала по телефону, — места всем хватит".
Три часа пути пролетели незаметно. Городской автовокзал встретил суетой и гомоном. Лариса уже ждала — в новой дубленке, с модной стрижкой.
— Ниночка! — кинулась обнимать. — Как я рада! Столько не виделись!
От сестры пахло духами и морозом. Она тараторила без умолку: — Ты представляешь, я такую елку купила! И гирлянды новые! Будем праздновать, соседей позовем...
"Господи, — подумала Нина, — какие соседи? Я же к тебе приехала..."
Но вслух сказала только: — Конечно, Лариса. Как скажешь.
До дома добирались на такси. Город сверкал новогодними огнями, спешили по своим делам люди. Нина чувствовала себя неуютно в этой суете. Дома, в деревне, все было по-другому — тихо, размеренно...
"Ничего, — успокаивала она себя, — две недели пролетят быстро. Зато с сестрой повидаюсь".
В тот момент она еще не знала, как сильно пожалеет о своем решении приехать.
Новогодний переполох
Квартира Ларисы оказалась именно такой, как Нина и представляла — тесной от множества вещей. Большая искусственная ель занимала половину гостиной, коробки с игрушками были разбросаны по полу, а на кухне громоздились пакеты с продуктами.
— Располагайся, — суетилась Лариса. — Сейчас чайник поставлю. Только извини за беспорядок — к празднику готовлюсь.
Нина присела на краешек дивана, боясь что-нибудь задеть. В маленькой комнате, где ей предстояло жить, едва помещались раскладушка и шкаф.
— А это что? — спросила она, указывая на гору коробок в углу. — А, это подарки! — оживилась сестра.
— Завтра ко мне весь класс придет, у которого я - классный руководитель. — чаепитие устраиваем. Потом соседи забегут...
Телефон Ларисы звонил не переставая. Она хватала трубку, что-то обсуждала, записывала и снова бежала на кухню.
— Нин, ты не поможешь салаты порезать? — крикнула она из кухни. — Завтра времени не будет!
"Господи, — думала Нина, шинкуя морковь, — и так каждый день?"
Вечером, когда сестра убежала в магазин за забытыми продуктами, Нина попыталась позвонить соседке — узнать, как там дом. Но связь в квартире оказалась плохой — телефон ловил только у окна.
— А у меня везде ловит, — похвасталась вернувшаяся Лариса. — Это у тебя модель старая. Давай на Новый год новый телефон подарю?
— Не надо, — отмахнулась Нина. — Мне и этот хорош, да и цены на технику сейчас сильно выросли из-за курса рубля.
Ночью Нина долго не могла уснуть. За стеной что-то гремело — это Лариса гладила скатерти для завтрашнего чаепития. Под окном сигналили машины, а в соседней квартире громко играла музыка.
"В деревне сейчас тихо, — думала Нина. — Кошка дремлет на печке, снег скрипит под окнами..."
Утро началось с грохота — Лариса уронила поднос с чашками.
— Ой, только не это! — причитала она. — Это же мамин сервиз!
— Может, клеем? — предложила Нина.
— Какой клей! Через два часа дети придут! Придется в магазин бежать.
И снова завертелось — звонки, беготня, суета. К обеду прибежали шумные школьники, заполнили всю квартиру смехом и говором. Нина спряталась в своей комнатушке, но даже там не было спасения от гама.
— Что ж ты забилась в угол? — заглянула сестра. — Выходи к детям!
— Устала я, Лариса. От шума голова болит.
— Ну как знаешь, — обиделась сестра. — А вечером соседи придут, песни петь будем!
Нина только вздохнула. Еще и песни. До Нового года оставалось еще пять дней, а она уже чувствовала себя совершенно измученной. "Зря я приехала, — думала она. — Ох, зря..."
Праздничные ссоры
Тридцать первого декабря с самого утра в квартире Ларисы царил хаос. Нина пыталась помочь сестре с приготовлениями, но та только раздражалась:
— Не так режешь! Кубики должны быть мельче! И зачем столько майонеза в оливье?
К обеду Нина не выдержала:
— Ларис, может не надо столько гостей звать? Посидели бы вдвоем, поговорили...
— Что значит вдвоем? — всплеснула руками сестра. — У меня традиция! Ко мне каждый год все соседи приходят. И Валентина Петровна с третьего этажа, и Степановы...
— А когда нам поговорить? Я же к тебе приехала, не к соседям.
Лариса со стуком поставила салатницу на стол:
— Вот только не начинай! Если тебе что-то не нравится...
— Мне не нравится! — перебила Нина. — Ты как белка в колесе крутишься, всем угодить пытаешься. А я будто лишняя здесь.
— Так не приезжала бы!
В комнате повисла тяжелая тишина. Нина почувствовала, как к горлу подступают слезы: — Я думала, ты рада будешь. Что сестра к тебе на праздники приехала. — Я рада! Но у меня своя жизнь, свои планы. А ты... ты все осуждаешь! Как всегда, прямо с детства ты такая!
Зазвонил телефон — очередные гости отчитывались о подготовке к вечеру. Лариса отвернулась к окну, вытирая слезы:
— Да-да, Валентина Петровна, конечно, ждем...
Нина ушла в свою комнату. В голове стучала мамина старая фраза: "Родная сестра — не чужой человек, а понять друг друга не можем".
Вечером собрались гости. Квартира наполнилась громкими голосами, звоном бокалов. Кто-то включил караоке. Нина сидела в уголке дивана, чувствуя себя совершенно чужой на этом празднике жизни.
— А это моя сестра, — представляла её Лариса гостям. — Из деревни приехала.
"Как будто я какая-то деревенщина необразованная", — думала Нина, наблюдая, как сестра щебечет с соседками.
После полуночи, когда шум стал совсем невыносимым, Нина тихонько ушла в свою комнату. За стеной грохотала музыка, кто-то пел "В лесу родилась елочка".
"С Новым годом", — прошептала она, глядя в темное окно. На душе было пусто и одиноко, как никогда.
Рассказ получился большой, вторую часть опубликую сегодня вечером. Подписывайтесь, чтобы не пропустить.