В январе 1945 года, когда советские войска вплотную подошли к Кёнигсбергу, в недрах старинного форта №5 кипела лихорадочная работа. Под покровом ночи немецкие солдаты спешно перемещали тяжелые ящики с бесценным грузом. Среди этих сокровищ находилось то, что сегодня считается самым дорогим утраченным произведением искусства в мире – знаменитая Янтарная комната, "восьмое чудо света", как называли её современники.
Создание этого шедевра началось в 1701 году. Прусский король Фридрих I заказал янтарный кабинет для своего дворца в Шарлоттенбурге. Над комнатой работали лучшие мастера Европы под руководством Готфрида Вольфрама и Эрнста Шахта. Восемь тонн янтаря разных оттенков, от нежно-медового до темно-коричневого, превратились в роскошные панели, украшенные золотом и драгоценными камнями.
В 1716 году Петр I, посетив Пруссию, был настолько очарован янтарным чудом, что Фридрих Вильгельм I преподнес комнату ему в подарок в обмен на отряд гренадеров и дипломатический союз. Перевезенная в Россию комната сначала находилась в Зимнем дворце, а в 1755 году императрица Елизавета Петровна распорядилась установить её в Екатерининском дворце Царского Села.
Драматический поворот в истории Янтарной комнаты произошел 22 июня 1941 года. Когда началась война, музейные работники пытались спасти сокровище. Но хрупкие янтарные панели невозможно было быстро демонтировать, и их просто закрыли марлей и ватой. Этой защиты оказалось недостаточно.
18 сентября 1941 года немецкие войска захватили Царское Село. Специальная команда под руководством барона Эрнста фон Кюнсберга за 36 часов профессионально демонтировала панели. Нацисты прекрасно знали ценность добычи – комната была частью их планомерной программы по захвату культурных ценностей.
27 ящиков с янтарными панелями были доставлены в Кёнигсберг и размещены в Королевском замке. Здесь комната находилась до августа 1944 года, когда массированные бомбардировки союзников заставили нацистов искать более надежное укрытие.
Директор Кёнигсбергского музея Альфред Роде получил секретный приказ о перемещении ценностей. Форт №5, построенный в XIX веке как часть оборонительного кольца города, стал последним документально подтвержденным местом нахождения Янтарной комнаты.
Этот форт представлял собой настоящий подземный город с трехметровыми стенами, множеством казематов и разветвленной системой тоннелей. По свидетельствам очевидцев, в январе 1945 года сюда круглосуточно въезжали грузовики с ящиками, а территория охранялась усиленными патрулями СС.
Последнее официальное упоминание о комнате датируется 12 января 1945 года – донесение службы СС о завершении "специальной операции по сохранению культурных ценностей". После этого следы величайшего сокровища теряются.
Когда 9 апреля 1945 года советские войска взяли Кёнигсберг, форт №5 оказался практически неповрежденным. Однако ни в его помещениях, ни в подземных галереях Янтарную комнату не обнаружили. Допросы пленных немецких офицеров и сотрудников музея не прояснили ситуацию.
Загадочная смерть Альфреда Роде и его жены в конце 1945 года добавила еще один слой тайны. Официальная версия говорила о пищевом отравлении, но многие исследователи считают, что Роде был устранен как последний свидетель, знавший истинное местонахождение сокровища.
За послевоенные десятилетия возникло множество теорий о судьбе Янтарной комнаты. Некоторые исследователи утверждают, что она до сих пор спрятана в подземельях Калининграда (бывшего Кёнигсберга). Другие верят, что комната была тайно вывезена на подводной лодке U-534 в Южную Америку. Существует версия о том, что сокровище погибло при бомбардировке города.
В 1967 году в ГДР была создана специальная комиссия по поиску Янтарной комнаты. В 1980-х годах поиски активизировались с использованием новых технологий. Георадарные исследования форта №5 выявили несколько неизвестных ранее помещений и тоннелей, что породило новую волну энтузиазма среди исследователей.
В 1979 году советское правительство приняло решение о воссоздании Янтарной комнаты. Масштабный проект, потребовавший 24 года работы и более 11 миллионов долларов, завершился в 2003 году. Современные мастера воссоздали шедевр по сохранившимся фотографиям и документам, но оригинал, оцениваемый сегодня в более чем 250 миллионов долларов, по-прежнему не найден.
Недавние исследования открыли новые факты. Рассекреченные документы из немецких архивов указывают на существование секретного нацистского плана "Операция Янтарь", детали которого до сих пор остаются неизвестными. В 2020 году польские дайверы обнаружили затонувшую немецкую баржу с военного времени, что породило новые спекуляции о возможных путях эвакуации сокровища.