Государыня была женщиной очень страстной, только официально учтенных фаворитов у нее насчитывается двадцать три, а уж тех многих, кто случайно оказывался в постели любвеобильной женщины, вовсе не счесть. Верностью своим мужчинам Екатерина похвастаться не могла, потому что фавориты по долгу службы не могли находиться при ней ежедневно.
Самые долгие отношения у нее были с Григорием Орловым – двенадцать лет. Этот роман оказал на императрицу разрушающее действие, Григорий Григорьевич обладал тяжелым характером и агрессивным темпераментом, мог даже поднять руку на возлюбленную, в общем, вел себя как эдакий традиционный русский мужик. Но он забыл, что перед ним была не простая русская баба, Екатерина некоторое время пыталась стерпеться с таким любовником, тем более, что имела от него дитя, но вот некоторые черты личности возлюбленного (в особенности леность, глупость и отсутствие стремления к трудолюбию) настолько противоречили ее сильной натуре, что в один момент она разорвала всякие с ним отношения и тут же окунулась в новый роман.
Среди пороков Григория Орлова было еще и распутство, не знающее границ, что, впрочем, Екатерину особенно не смущало. Находясь в фаворитах самодержицы Орлов одновременно вступал в отношения почти со всеми фрейлинами Ее Величества. Порочность графа сыграла с ним злую шутку. Когда при Дворе узнали, что он растлил свою тринадцатилетнюю кузину, от чего юная особа заимела ребенка во чреве, разразился грандиозного масштаба скандал. Ситуация требовала заключения брака, но церковь такого близкородственного союза не могла одобрить. Дошло до того, что в самом Сенате обсуждался этот щекотливый вопрос. В конце концов, когда невесте исполнилось восемнадцать лет, сорокатрехлетний Орлов взял ее в жены. Драму усиливало то, что внебрачный сын Екатерины и Григория, граф Алексей Бобринский, был влюблен в эту девушку.
Несмотря ни на что, Екатерина и этого фаворита не оставила без отступных даров (она имела привычку откупаться от любовников после окончания их фаворов очень и очень щедрыми презентами). Григорий Орлов получил десять тысяч крепостных, пособие в сто пятьдесят тысяч рублей ежегодно, еще сто тысяч рублей сверху, ювелирный французский сервиз и право пользоваться императорскими винными погребами и экипажами.
Орлов, будучи одним из богатейших людей своего времени, тоже преподнес бывшей возлюбленной прощальный презент – внушительный индийский бриллиант (почти 200 карат), который назвали в честь него «Орлов». Алмаз стал частью царского скипетра, украсив его вершину. Камень является самым большим в коллекции Алмазного фонда.
Может ли быть столь безумное поведение графа следствием его психического недуга, унесшего его жизнь всего в сорок восемь лет, остается только гадать.