История «Дружбы» началась в 1958 г. Решение о строительстве магистрального нефтепровода из СССР в Венгрию, ГДР, Польшу и Чехословакию принято на X сессии Совета экономической взаимопомощи (СЭВ).
Строительные работы по возведению магистрального нефтепровода начались в Альметьевске 10 декабря 1960 г. и завершились уже в середине октября 1964 г., когда магистраль официально была введена в строй.
Название «Дружба» - это не просто плод советских культурных традиций. Данная инфраструктура должна была стать очередным шагом к построению общего экономического пространства на территории Восточной Европы, то есть отношений между народами, основанных на солидарности и созидании, а не вражде и делёжке ресурсов.
Строительство нефтепровода стало также стимулом к технологическому рывку. Ведь нужно было научиться делать спецоборудование и качественные трубы, способные быстро, в больших объёмах и безопасно транспортировать топливо. И советское общество в кратчайшие сроки решило данную задачу, став одним из передовых в области энергетики и транспортировки.
Общая протяженность трубопроводной системы составила 8900 км. Сейчас нефтепроводная магистраль проходит через Россию, Украину, Белоруссию, Польшу, Чехию, Словакию, Германию, Венгрию, Латвию и Литву.
Трубопровод пересекает 45 крупных рек, в том числе Волгу, Оку, Днепр, Днестр, Припять, Вислу, Одер и Дунай, сотни малых рек, тысячи автомобильных и железных дорог, проходит через болота Полесья и Карпатские горы (было построено 175 мостов и 113 переходов).
В июне 2023 г. ЕС запретил поставки сырья по северной ветке нефтепровода, которые к тому времени уже не велись. Экспорт нефти по южной ветке «Дружбы» в Венгрию, Словакию и Чехию транзитом через Украину продолжается. В 2023 г. поставки российской нефти по «Дружбе» составили 14,1 млн т. Нефтепровод остается основным источником импорта нефти для Венгрии, Словакии и Чехии.