Темные кометы открыты совсем недавно. Первым объектом, который отнесли к этому типу небесных тел, стал 2003 RM, считавшийся поначалу обычным астероидом. В 2016 году ученые заметили небольшое смещение его траектории.
«Обычно такого рода возмущения небесного тела означают, что это комета, которой летучие вещества, выделяющиеся с ее поверхности, придают небольшую тягу. Но как мы ни старались, мы не смогли найти никаких признаков хвоста кометы. Он выглядел как любой другой астероид — просто точка света», — рассказал Давиде Фарноккиа из Лаборатории реактивного движения NASA.
Затем был открыт 1I/2017 U1 Оумуамуа — гость Солнечной системы из межзвездного пространства. И он двигается схожим образом — словно источает летучие вещества со своей поверхности.
К 2023 году исследователи идентифицировали еще семь объектов, которые выглядели как астероиды, но вели себя как кометы — достаточно, чтобы выделить их в отдельную категорию.
С открытием еще семи, которым посвящена статья в Proceedings of the National Academy of Sciences, появились данные для разделения этой категории на подтипы.
Внешние темные кометы — схожи с кометами семейства Юпитера, летают по сильно вытянутым орбитам, довольно большие — размером в сотни метров и больше. Внутренние темные кометы — меньше размером (десятки метров или даже меньше), находятся на круглых орбитах во внутренней части Солнечной системы.
Темные кометы представляют значительный научный интерес — не только своей нетипичной небесной механикой.
«Темные кометы — это новый потенциальный источник доставки на Землю материалов, необходимых для развития жизни. Чем больше мы узнаем о них, тем лучше мы сможем понять их роль в происхождении нашей планеты», — пояснил Даррил Селигман с кафедры физики Университета штата Мичиган.
Из внешних пределов Солнечной системы летит самая большая из всех известных человечеству комет
«Темные кометы» оказались гораздо опаснее для Земли, чем считалось ранее