В столице страны викингов есть весьма превосходно сохранившаяся древность, практически, живая реликвия.
Церковь изначально называлась Garðar kirkja (городская, или огороженная церковь) и стояла в местечке Гуль. Ей более 800 лет... дата строительства определяется примерно 1212 годом, хотя имеются более древние детали конструкции, датируемые с 1157 года. Всего в Норвегии было построено более полутора тысяч ставкирок, но до сегодняшних дней дожило менее 30.
Ставкирка - это каркасная, или мачтовая церковь - наиболее распространённый в Скандинавии тип деревянных средневековых храмов. Если плотники викингов строили корабли, то с приходом христианства они перешли на церкви, оставив основной подход к технологии. Корабелы-плотники ходили в походы и набеги и явно видели все примеры заморских зданий.
Ставкирка опирается на четыре лежня - горизонтальных деревянных бруса, лежащих на каменном основании. В углах они соединены внахлёст, образуя прямоугольник с восемью выступающими концами. Вокруг прямоугольника устанавливают вертикальные столбы, соединяя их друг с другом брусьями - эти стойки («stav» - «стойка») зарывали прямо в землю, отчего они быстро сгнивали. Дополнительные "ставы" устанавливают в местах пересечения лежней, и пространство между ними обшивают, а крышу кладут на стенах. Одной из интересных черт многиз ставкирок является высокая мачта посредине для поддержки остроконечной крыши и подкоса стен (отсюда, собственно, и название «мачтовые церкви»). Деревянные врата обычно украшены орнаментом - резьбой с основным мотивом ленточного плетения, излюбленного в скандинавском искусстве ещё с докатолических времён.
Крестьяне были обязаны покрывать смолой свои кирки раз в три года под страхом наказания - это позволяло жить этим сооружениям долго. Сотни, почти тысячу лет - восьмисотлетняя ставкирка из Гуля стоит на 14 мачтах, но и она была под угрозой уничтожения - большинство было уничтожено самими же жителями по причине ветхости, некоторые сожгли радикальные норвежские личности в знак протеста против насаждения христианства - что не может вызывать ничего, кроме слёз отчаяния... Но ставкирки боролись.
В XIX веке муниципалитет Гуля принял решение о строительстве новой церкви - по практике того времени старые церкви сносились, но общественность сначала попыталась договориться о сохранении церкви на старом месте, а когда это не удалось, выкупило здание церкви за 200 крон при условии, что она будет перемещена после окончания строительства новой церкви. Но куда?...
Королевское историческое собрание к тому времени разместили на полуострове Бюгдё, общественность обратилась к королю, указав, что денег не собрали - и король полностью взял на себя расходы по переносу церкви на новое место, забрав себе же и право собственности на церковь.
Церковь разобрали и перевезли - на новом же месте её нужно было пересобрать и вернуть церкви приближённый к изначальному виду облик ставкирки XIII века - самой аутентичной считается ставкирка в Боргунде - к деталям, скопированным с боргундской церкви, относятся головы драконов на крыше и крыльцо.
В тусклом свете, проникающем через глазки далеко вверху, в боковых стенах, можно увидеть резные головы, расположенные на клепах, а раскрашенные святые соседствовали с рунами. Большинство резных фигурок находятся в алтаре и изображают фигуры животных, людей и геометрические символы, а Руны на одном из посохов в нефе читаются примерно как «Поцелуй меня, потому что я борюсь».