Эта история произошла в Карелии. Клавдия обычно выбиралась в лес по грибы и ягоды либо с соседками-подругами, либо когда приезжали родственники. В том году получилось так, что родные приехать не смогли, а подруги приболели в момент, когда шла волна клюквы. Пришлось женщине отправляться в лес самостоятельно. И вроде бы места знакомые, но не туда свернёшь и можно потеряться в этом лесу.
Клавдия кое-как добралась до болотистой местности и принялась собирать ягоды. Озиралась она часто по сторонам, старалась запомнить расположение деревьев и какие-то особенности каждого из них. Чтобы был ориентир. На берёзке трутовик, на ели дупло, а чуть поодаль рябина стоит с большими гроздями – не ошибёшься. Да только увлёкшись сбором клюквы женщина углубилась в чащу лесную и как следствие – потерялась.
Осознала своё бедственное положение только когда где-то вдали раздался раскат грома. Стала оглядываться по сторонам, а ни берёзки с заметным трутовиком, ни рябины, увешанной гроздями ягод, и в помине нет. Кругом однотипные ёлки, осины, берёзы, но знакомых среди них не оказалось. Потеряться в карельских лесах несложно, а вот выбраться к цивилизации – тяжело. Особенно, если склад ума таков, что не позволяет быстро сориентироваться.
Через кроны деревьев стали проглядывать серые грузные тучи. Надвигалась непогода, и от этого Клавдия начала переживать ещё сильнее. Мысли сменяли друг друга также хаотично, как бегали её глаза в попытках обнаружить что-нибудь знакомое.
Так и не найдя обратной дороги, женщина застала посреди леса первые крупные капли. Немного удалившись от болотистой местности, Клавдия натолкнулась на раскидистую ель и решила переждать разразившуюся бурю под её увесистыми ветвями.
Дождь лил минут 20, после чего пошёл на убыль. Самое время, чтобы выбираться, иначе был риск встретить ночь в лесу. Такая перспектива очень тревожила женщину. Она уже не была так рада собранным ягодам, единственное желание – поскорее найти знакомую тропинку. Но та предательски увиливала от взора Клавдии. Очередной накат дождя вынудил снова искать укрытие.
На этот раз женщина спряталась под лапами упавшей ели. От бессилья она прижалась спиной к стволу и начала тихонько шептать молитву. Даже не в надежде на помощь, а скорее просто, чтобы скоротать время и немного успокоить поднявшуюся волну тревоги.
Внезапно её прервало какое-то движение поблизости. Клавдия повернула голову и стала всматриваться – это было какое-то странное животное. Зелёное, размером с голубя, покрыто то ли мхом, то ли специфической шерстью, по форме тела похожее на ежа – круглое, бесформенное. Оно вылезало спиной вперёд из норы.
Женщина сидела и не двигалась – мало ли что это за лесной житель. Существо же двигалось достаточно неуклюже и даже слегка смешно. Лапки, что нижние, выполнявшие роль ног, что верхние (надо полагать – руки) были очень маленькими по сравнению с телом.
Лесной обитатель обернулся и, увидев женщину, вскрикнул от страха. Клавдия тоже испугалась, потому что лицо у создания было достаточно страшненьким – большие зелено-жёлтые глаза, нос картошкой, маленький узкий рот, и всё это скрывал слой зеленоватой шерсти или мха.
Незнакомый зверь стал пятиться назад и чуть не упал в свою нору. Неуклюже он плюхнулся на пятую точку и уставился на женщину. Та, немного отойдя от шока, спросила:
- Кто же ты такой?
- Моховик. Это моё укрытие. Чего тебе тут надо? – лесной житель явно не был рад встрече.
- Потерялась. Ягоды собирала, да заблудилась, – вздыхая, произнесла Клавдия и показала корзинку с клюквой.
- Я места здешние очень хорошо знаю. Если расскажешь откуда ты, то, может быть, помогу выбраться, – глаза существа алчно засверкали при виде целой корзины ягод.
В этот момент женщина вспомнила, про ориентиры и начала перечислять:
- Там я из деревни…
Её быстро перебил моховик:
- Нет, так не пойдёт. Я ваших названий не знаю. Ты мне расскажи
о лесных вещах, которые запомнила, – зелёный собеседник сблизился с женщиной и присел рядышком.
- Помню рябину обсыпную. Болотце, где клюкву собирала. Там ещё ель с дуплом была, – Клавдия перечисляла то, что удавалось вспомнить.
- У нас знаешь сколько дупел в ёлках? А рябина по осени вся обсыпная. Вспоминай ещё что-нибудь! – пока женщина судорожно вспоминала какие-то приметные места, моховик медленно стал подбираться к корзине с ягодами.
- Пень! Может ты знаешь о пне, который на лицо старика похож? У него ещё шапка из опят осенних часто вырастает. Вот мне нужна дорога возле него, – Клавдия, сама не ожидая, перешла на крик.
- Может быть, и знаю о таком пне, а, может быть, и нет. Всё зависит от тебя, – многозначительно произнёс лесной дух.
- Давай, пока дождь затих, я тебе ягоды – а ты меня на дорогу выведешь? Пожалуйста, – женщина видела, с каким интересом лесной обитатель смотрит на корзину клюквы.
- Всю корзину отдашь? – кажется моховик не ожидал такой щедрости.
- Да, только помоги, – Клавдия протянула ему корзину с набранными дарами.
- Подожди, – моховик вцепился в корзину маленькими лапками и медленно потащил к норе. Видя старания существа, женщина слегка помогла ему. Через несколько минут он выбрался наружу с пустой корзинкой:
- Пошли.
Дождь накрапывал, но это не мешало женщине. Моховик попросил взять его на руки и указывал дорогу. Оказалось, что Клавдия обошла болото полукругом и удалилась в дебри, которые никогда не посещала. Если бы не эта встреча, едва ли она смогла бы выбраться назад.
Где-то через час пути они вышли к дороге. Женщина опустила маленькое существо на землю и удостоверилась, что теперь наверняка знает, где её дом. Желая отблагодарить и попрощаться, она стала озираться по сторонам, но моховика и след простыл.
Клавдия ни капельки не жалела того, что отдала всю ягоду лесному духу. В конце концов, люди и так забирают слишком много лесных даров. Главное в другом – её приключение закончилось благополучно. И что-то подсказывало ей, что моховик тоже остался доволен их знакомством.