Тёплый летний вечер. Дачный посёлок утопал в аромате цветущих яблонь. Закатное солнце окрашивало небо в нежно-розовые тона, а где-то вдалеке слышался смех и музыка – соседи праздновали чей-то день рождения.
– Лёш, да брось ты эти чертежи! – Димка тряхнул друга за плечо. – Пойдём к Серёге на дачу, там такая компания собралась! И девчонки есть...
Алексей поморщился, откладывая папку с документами. Какие девчонки? Какая дача? У него завтра сдача важного проекта, а тут...
– Дим, ты же знаешь...
– Знаю-знаю, – перебил друг. – Твой драгоценный проект. Но ты уже третий месяц только и делаешь, что работаешь. Надо и отдыхать иногда!
Что-то в голосе друга заставило Алексея задуматься. Может, и правда стоит развеяться? Тем более что основную часть работы он уже закончил.
– Ладно, уговорил, – сдался он. – Только ненадолго.
Серёгина дача встретила их весёлым гулом голосов и запахом шашлыка. На просторной веранде собралось человек пятнадцать – кто-то танцевал, кто-то о чём-то увлечённо спорил, сидя за столом с закусками.
– О, новенькие подтянулись! – радостно воскликнул хозяин дома, Серёга, протягивая им по бутылке пива. – Знакомьтесь, народ!
Взгляд Алексея остановился на незнакомке. В углу веранды, подальше от гомонящей толпы, сидела девушка. Она смотрела в сторону заката, рассеянно теребя прядь тёмных волос. Вечернее солнце золотило её профиль, играло тёплыми бликами в карих глазах.
При знакомстве она назвалась Юлей. Улыбка осветила её лицо, и у Алексея ёкнуло сердце - такой открытой и искренней она была.
Старые садовые качели поскрипывали в такт их разговору. Забившись в дальний угол сада, они говорили обо всём на свете. Юля работала воспитательницей, растила десятилетнюю дочку Ксюшу. Развод дался нелегко, но она справлялась. Алексей слушал её негромкий голос, и время будто остановилось.
– Странно, - произнесла Юля перед прощанием, - но с тобой так... легко и спокойно. Давно такого не было.
Ночь прошла без сна. Алексей ворочался, вспоминая каждую деталь - как она откидывает волосы, как прищуривается, когда смеётся...
Наутро он не выдержал и набрал её номер:
– Юль, привет... Ты ведь помнишь вчерашний вечер? Давай увидимся?
Закрутилось всё, как в водовороте. Неделя - и уже не представлял жизни друг без друга. Две недели - и знакомство с Ксюшей. Та поначалу дичилась маминого нового знакомого, но огромный плюшевый мишка растопил лёд недоверия.
За семейным ужином Ксюша вдруг спросила:
– Мам, а Лёша останется с нами насовсем?
Юля растерянно замолчала, но Алексей твёрдо сказал:
– Останусь, если вы захотите.
Спустя три месяца расписались. Без лишней помпы, в кругу родных и друзей. Ксюша, сияющая в розовом платье подружки невесты, бережно несла колечки.
А потом родился Димка - маленькое чудо, перевернувшее привычный уклад. Юля расцвела, Ксюша с важным видом нянчилась с братишкой, а Алексей... Алексей просто купался в этом семейном счастье.
Время летело незаметно. Димка рос смышлёным и активным мальчишкой, Ксюша превратилась в настоящую красавицу-подростка, всё больше похожую на мать. Их трёхкомнатная квартира в спальном районе была полна детского смеха, уюта и любви.
Казалось, так будет всегда.
Но судьба готовила им неожиданный поворот.
День, когда всё изменилось, начинался как обычно. Юля собиралась на работу, Алексей готовил завтрак детям.
– Лёш, я сегодня задержусь немного, – сказала она, целуя его на прощание. – Надо с документами разобраться.
– Хорошо, милая. Ужин разогреешь в микроволновке.
Если бы он только знал...
А Юля в тот день действительно задержалась. Но не из-за документов. В переполненном вечернем троллейбусе она стояла, держась за поручень и думая о том, что надо бы купить Димке новые кроссовки – старые совсем износились. И тут кто-то легонько коснулся её плеча.
– Простите, у вас билетик не завалялся? Забыл купить...
Она подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомцем. Высокий, широкоплечий, с чуть насмешливой улыбкой и какой-то особенной искоркой в глазах.
– Нет, извините... я по проездному.
– Жаль, – он улыбнулся шире. – Придётся, видимо, быть безбилетником. Меня, кстати, Павел зовут.
И что-то в его голосе, в манере говорить заставило её ответить:
– А я Юля.
Они проговорили всю дорогу. Оказалось, что им выходить на одной остановке. А потом как-то само собой получилось, что они зашли в кафе – "просто выпить кофе".
Павел рассказывал о себе легко и открыто. Да, сидел. Три года за драку – защищал сестру от пьяного ухажёра. Недавно освободился, пытается начать жизнь заново.
– Знаешь, Юль, – говорил он, глядя ей прямо в глаза, – в тюрьме я много думал о жизни. О том, что все эти понты, крутость – это всё ерунда. Главное – быть честным. С собой и с другими.
И она верила. Верила каждому его слову, каждому взгляду.
Домой Юля вернулась поздно вечером. Алексей уже уложил детей спать.
– Что случилось? – спросил он с тревогой. – Я звонил, а ты трубку не брала...
– Телефон разрядился, – соврала она. И впервые за пять лет совместной жизни почувствовала, как что-то надломилось внутри.
Начались тайные встречи. Короткие разговоры по телефону, случайные "пересечения" в троллейбусе, редкие часы в кафе... Юля понимала, что поступает подло, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с Павлом она чувствовала себя живой, настоящей, такой, какой была до замужества и рождения Димки.
А потом случилось то, чего она боялась и одновременно ждала. Павел сказал:
– Хватит прятаться, Юль. Давай расставим все точки над i.
И вот они стоят в прихожей квартиры Алексея. Ксюша была в школе, Димка в детском саду, сам он только что вернулся с работы и недоумённо смотрит на незнакомого мужчину рядом с женой.
– Лёша, нам надо поговорить, – голос Юли дрожит, но глаза сухие. – Я... я полюбила другого человека.
Тишина. Такая плотная, что, кажется, её можно потрогать руками.
– И что дальше? – спокойно спрашивает Алексей, хотя внутри у него всё переворачивается.
– Ты должен уйти. К маме. А мы с Павлом будем жить в твоей квартире.
– Что?! – это спокойствие слетает с Алексея мгновенно. – Ты хочешь жить в МОЕЙ квартире с этим уголовником?!
– Да, – вступает Павел. – Ну, если ты из принципа не хочешь переезжать, то мы могли бы жить в одной комнате, а ты в другой…
– Вон отсюда. Оба.
– Лёша, но дети... – начинает Юля.
– Послушай, мужик, давай по-хорошему...
– Дети останутся со мной. А вы – ПОШЛИ ВОН.
– Какой же ты бездушный! – срывается она на крик. – Мстительный! Жестокий! Я пять лет отдала этой семье, а ты...
– Пять лет? – тихо переспрашивает Алексей. – А как же любовь? Как же "пока смерть не разлучит нас"? Как же...
Но они уже не слушают. Хлопает входная дверь, и в квартире становится тихо.
Потом были суды, развод. От знакомых Алексей узнал, что Юля с Павлом какое-то время жили в машине – денег на съёмную квартиру у них не было. Потом уехали в деревню к Юлиной маме.
А дети... Дети остались с Алексеем. Ксюша, которой уже пятнадцать, сама приняла это решение:
– Прости, мам, но я останусь с папой Лёшей. Он... он настоящий.
Димка просто не отпускал папу, плакал и кричал, когда мама пыталась забрать его с собой.
... Прошёл год. Алексей сидел на кухне, помогая Димке собирать пазлы, когда зазвонил телефон. Это была Юля.
– Лёш... можно нам с Павлом приехать на день рождения Димки?
Он молчал, глядя на сына, который старательно складывал пазлы в красивую картинку.
– Конечно, – наконец ответил он. – Ты же его мать.
Положив трубку, Алексей подошёл к окну. За стеклом шумел весенний город, спешили куда-то прохожие, смеялись дети... Жизнь продолжалась.
Где-то в глубине души он понимал, что когда-нибудь тоже встретит свою настоящую любовь. Ту, которая не предаст, не уйдёт, не разобьёт сердце. А пока... пока у него есть дети, работа и вера в то, что всё будет хорошо.
Потому что иначе просто не может быть.
Рекомендую почитать: 👇