26 ноября (9 декабря) в Российской империи чтили кавалеров самой почетной награды для офицеров – ордена Святого Великомученика Георгия Победоносца. В 1769 г. императрица Екатерина II учредила высший военный орден Российской Империи в четырех степенях. Статут был утвержден на следующий день. Во время царствования ее сына Павла I награждений не производилось. Орден снова стали вручать при ее внуке Александре I. При учреждении Екатерина II возложила на себя знаки 1-й степени, ее примеру в день 100-летнего юбилея ордена в 1869 г. последовал император Александр II. С 1869 г. кавалерами считались награжденные Золотым оружием. С 1913 г. оно стало официально именоваться Георгиевским. Орден давал право на потомственное дворянство.
Временным правительством в июне 1917 г. был учрежден орден Святого Георгия 4-й степени с лавровой ветвью. Вручался солдатам и матросам, выполнявшим в бою офицерские обязанности. Награжденные таким орденом производились в офицерский чин.
В 1915 г. создано Всероссийское объединение георгиевских кавалеров (с 1917 Союз георгиевских кавалеров).
Как вручалась награда
Орден Святого Великомученика Георгия Победоносца вручался за личную доблесть в бою. Пожалование орденом 1-й и 2-й степени осуществлялось исключительно по усмотрению монарха, других степеней также монархом по представлению командиров. Орденская дума (учреждена в 1782 г.) принимала решение о награждении знаками ордена 3-й и 4-й степени ⅔ голосов, после чего оно представлялось главному военачальнику и затем утверждалось императором.
В статуте оговаривалось, что
ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражениях раны не приемлются в уважение при удостоении к ордену Святого Георгия за воинские подвиги; удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнил во всем по присяге, чести и долгу, но сверху сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием.
За всю историю России первая степень вручалась лишь двадцать пять раз, а полных Георгиевских кавалеров, имеющих все четыре степени ордена, было лишь четверо: генерал-фельдмаршал М.И. Кутузов-Смоленский, М.Б. Барклай-де-Толли, И.Ф. Паскевич-Эриванский и И.И. Дибич-Забалканский. Последним награжденным был за Русско-турецкую войну 1877-1878 гг. великий князь Михаил Николаевич.
Вторую степень получили 121 чел., в том числе адмиралы Ф.Ф. Ушаков и П.С. Нахимов, генералы П.И. Багратион, Д.С. Дохтуров, А.П. Ермолов, М.Д. Скобелев. Последним кавалером стал в 1916 г. генерал от инфантерии Н.Н. Юденич.
Третьей степенью были награждены 652 чел.
Четвертой степени были удостоены более 10 000 чел., в том числе за Первую мировую – около 4000 чел. (более 200 посмертно).
Знаки ордена 4-й степени были вручены двум женщинам: лишенной престола королеве Обеих Сицилий Марии Софии Амалии в 1861 г. и в годы Мировой войны в 1915 г. посмертно сестре милосердия Р.М. Ивановой.
В 1916 г. орденом 4-й степени за героизм защитников была награждена французская крепость Верден.
С 1769 до 1855 гг. знак ордена 4-й степени жаловался лицам, участвовавшим в боевых действиях и прослужившим в обер-офицерских чинах 25 лет, и морским офицерам за 18 или 20 кампаний. Затем за выслугу лет стали награждать орденом Святого Владимира 4-й степени, а орден Святого Георгия 4-й степени вручать только за особенное мужество и храбрость.
Частям Российской императорской армии жаловались и коллективные георгиевские награды – георгиевские полковые знамена, штандарты, серебряные трубы и рожки, петлицы на мундиры нижних чинов, ленты на фуражки и бескозырки.
Во время Гражданской войны Георгиевскими орденами награждали на Востоке у адмирала Колчака и на Севере у генерала Миллера.