Прощание с карьерой
Когда настало время, Джей-Джей Окоча тихо ушёл в закат. На исходе лета 2008 года, в возрасте 34 лет, нигериец завершил свою международную карьеру. Проигрыш Кот-д’Ивуару в полуфинале Кубка Африки стал последней каплей. Окоча больше не мог мириться с сокращением игрового времени, которое стало для него символом окончания пути. Тренировки, пот, кровь, слёзы – всё ради нескольких минут на поле? Нет, это уже не тот футбол, которым он жил.
"Я не могу продолжать так, – признался Окоча на пресс-конференции, организованной Star Times. – Что толку тренироваться весь понедельник, вторник, среду… А потом сидеть на лавочке или выходить на последние минуты? Мне нужен был другой финал".
Путь Джей-Джея в профессиональном футболе завершился не сразу. После ухода из сборной он продолжал искать свой шанс в клубах. Слухи связывали его имя с «Аккрингтоном», где якобы предлагалась роль игрока-тренера. Но, увы, это оказалось всего лишь слухами. «Мы никогда не вели переговоры с Окочей», – заявил представитель клуба.
После ухода из «Халл Сити» Окоча продолжал получать предложения, но ни одно из них не удовлетворяло его амбиции. Может быть, потому что он уже знал: его время ушло. Возможно, именно поэтому в 2012 году, когда он попытался вернуться в игру, подписавшись под контракт с индийским клубом «Дургапур Вокс Чемпионс», судьба сыграла злую шутку. Лига была закрыта, а Окоча так и не сыграл ни одного матча.
Но кто помнит о неудачах, когда речь идёт о легенде? Джей-Джей Окоча навсегда останется в памяти болельщиков как один из самых ярких представителей африканского футбола. Его удивительный дриблинг, скорость и умение творить чудеса на поле вдохновляли целые поколения. Сегодня его имя звучит наряду с такими звёздами, как Джордж Веа и Самюэль Это’о. Он – часть великого наследия, которое живёт вне времени.
Прощание с футболом было тихим, без фанфар и громких речей. Но оно означало гораздо большее, чем просто уход одного игрока. Это был конец целой эры, символ завершения славного пути.