Мы редко задумываемся о том, что позволяет нам ориентироваться в пространстве. Почему мы всегда знаем, где верх, а где низ? А ведь эта ориентировка необычайно важна, без нее мозг не сможет управлять телом и реагировать на изменения, которые постоянно происходят вокруг. По мнению биофизика Харви Шиффера, осознание того, где находится верх, а где низ, является результатом функционирования вестибулярной системы и воздействия на неё гравитации. Это важно для выживания: например, риск утонуть выше у людей с вестибулярными нарушениями и у людей с нарушениями слуха. Было замечено, что глухие люди, у которых нарушена вестибулярная функция, избегают во время купания погружения на глубину. В ситуации, когда они не могут использовать зрение для контроля направления, они теряют ориентацию и могут перестать понимать, где в воде поверхность, а где дно. Если тонет человек с нормально функционирующей вестибулярной системой, он рефлекторно пытается плыть к поверхности воды, а человек с вестибулярными