Настя раскладывала по тарелкам последние закуски, придирчиво оценивая композицию на праздничном столе. Её пальцы, привычные к такой работе, ловко поправляли каждый элемент, пока всё не стало выглядеть безупречно.
На кухне витали ароматы свеже приготовленных блюд. За пятнадцать лет дружбы Настя изучила вкусы каждого гостя. Знала, что Олег обожает острые закуски, а его жена Светлана предпочитает лёгкие салаты.
Близнецы Саша и Петя никогда не откажутся от куриных рулетиков, а их мама Вера всегда оценит необычные сочетания вкусов.
— Мам, когда уже придут? — В десятый раз за последний час спрашивал Данил, выглядывая из своей комнаты.
— Скоро, сынок. Ты лучше приставку приготовь, ребята захотят поиграть.
Последние недели декабря превратились в настоящий марафон подготовки. Три семьи, чья дружба насчитывала больше пятнадцати лет, решили устроить совместный новогодний праздник. Распределили, кто что готовит. Выбор пал на квартиру Влада и Насти — она была самой просторной.
Всё должно быть идеально, думала Настя, в сотый раз проверяя сервировку. Их дружба началась ещё до рождения детей. Сколько всего было пережито вместе! Первые беременности, первые шаги малышей, детские праздники, совместные выходные...
Звонок в дверь прозвучал неожиданно громко. На пороге стояли Светлана с мужем Олегом и их дочкой Машей, а за ними — семья Константина и Веры с близнецами.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнула Настя, распахивая объятия навстречу подругам.
Влад, как всегда собранный и подтянутый, помогал гостям разбирать пакеты с едой и напитками. Данил, не в силах усидеть на месте, уже тащил друзей в свою комнату показывать новую приставку.
Первые минуты превратились в радостную суматоху. Звенели пакеты, шуршала праздничная упаковка, слышался детский смех и восторженные возгласы женщин, рассматривающих приготовленные блюда.
— Девочки, какая красота! — восхищалась Настя, разглядывая принесённые угощения.
— А ты попробуй вот это, — Вера протягивала ей ложечку с чем-то необычным. — Новый рецепт нашла, специально для нас приберегла.
— М-м-м, потрясающе! Обязательно поделишься рецептом?
— Конечно! Ты же знаешь, для тебя – всегда!
Как же они были счастливы в тот момент. Беззаботны. Искренни.
Света, расставляя свои знаменитые закуски, рассказывала последние новости:
— Представляете, вчера такое было! Маша заявила, что хочет петь на сцене. Уже и песню выбрала, представляете?
— О, начинается! — смеялся Олег. — Все дети сейчас мечтают стать звёздами.
— Ничего подобного, — вступился Костя. — Вон наши близнецы только о компьютерах и думают. Все в меня!
Праздничный стол получился по-настоящему роскошным. Каждая хозяйка постаралась удивить любимых друзей. Вера превзошла саму себя в приготовлении салатов. Светлана, как всегда, удивила необычными закусками. Настя создала настоящую феерию из горячих блюд.
Дети быстро освоились в комнате Данила. Звуки приставки смешивались с их восторженными возгласами и смехом. Взрослые расположились за столом, погрузившись в приятные воспоминания.
— А помните, как мы в прошлом году... — начала было Света, но осеклась.
В прошлом году они тоже отмечали вместе. Всё прошло замечательно — именно поэтому и решили повторить.
— Слушайте, а давайте в следующем году на дачу к нам поедем? — предложил Костя. — Места много, детям есть где побегать.
— Отличная идея! — поддержала Вера. — Данил, ты как, поедешь к нам на дачу?
— Конечно! — крикнул мальчик из своей комнаты. — А можно будет палатку поставить?
Время летело незаметно. Взрослые общались, дети играли. Настя заметила, как Влад несколько раз бросил недовольный взгляд на близнецов, когда те слишком громко кричали от восторга. Но он промолчал — всё-таки праздник.
— Девочки, как вы думаете, — задумчиво произнесла Света, — может, нам летом всем вместе на море поехать? Дети уже большие, справимся.
— Прекрасная мысль! — оживилась Вера. — Я даже знаю хорошее место. Там и цены приемлемые, и пляж песчаный.
Настя заметила, как поморщился Влад при этих словах. Он никогда не любил совместный отдых, предпочитая проводить время только с семьёй.
Ближе к полуночи включили телевизор. Дети, уставшие от игр, притихли на диване, борясь со сном. Под бой курантов взрослые загадали желания, обменялись поздравлениями.
— Ну что, завтра продолжим? — предложила Вера, собираясь уходить. — Столько всего осталось, жалко выбрасывать.
— Конечно! — ответила Настя. — Приезжайте часам к шести вечера.
В этот момент что-то неуловимо изменилось в атмосфере. Влад, до этого державшийся приветливо, вдруг напрягся. Его взгляд стал жёстким, а движения — резкими.
Когда гости разъехались, Влад помогал Насте убирать со стола. Его движения становились всё более резкими, словно каждая тарелка чем-то его раздражала.
— Ты чего? — спросила Настя, заметив его состояние.
— А ты не понимаешь? — процедил он сквозь зубы, складывая остатки еды в контейнеры. — Почему мы должны завтра снова принимать гостей? Новый год закончился, я хочу отдохнуть, — заявил муж.
В его голосе звучали нотки, которых Настя раньше никогда не слышала.
— Но ведь еды столько осталось...
— Это наша еда теперь. Мы же не просто так скидывались.
Настя замерла с салфеткой в руках:
— То есть как — наша?
— А вот так. Мы скидывались на новогоднюю ночь. Про первое января уговора не было. Квартиру свою предоставили, всё организовали. А теперь ещё и завтра всех принимать?
— Влад, но мы же всегда так делали... — растерянно произнесла Настя.
— Вот именно — всегда! А ты посчитала, сколько это нам стоит? Коммунальные платежи, уборка, посуда... И вечно все у нас, потому что квартира большая!
Легли спать они в напряжённом молчании. А утром первого января телефон Насти разрывался от сообщений. Света и Вера обсуждали, во сколько приехать вечером, делились планами на день.
Настя показала сообщения мужу.
— Напиши им, что мы передумали, — отрезал Влад. — Нечего тут.
— Но дети... Они же ждут...
— Пусть дома сидят, а не по гостям шляются.
После долгих споров с мужем она всё-таки написала подругам: "Извините, девочки, мы сегодня не сможем встретиться".
Реакция была мгновенной. Телефон взорвался звонками и сообщениями. Настя сбрасывала их один за другим, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— Что значит не сможете? — возмущалась в сообщениях Света. — А как же остатки? Мы же вместе всё покупали!
— Какие остатки? — печатала дрожащими пальцами Настя заготовленную мужем фразу. — Мы всё съели.
— Как съели? Там половина салатов осталась! И закуски почти не тронуты!
Влад забрал у жены телефон: "Всё, хватит препираться. Праздник закончился. Что осталось — то наше".
И тут случилось неожиданное. Настя почувствовала странное облегчение — наконец-то муж сказал то, о чём она сама думала весь вечер. Словно тяжёлая маска приветливой хозяйки спала с её лица.
— А ведь правда, — произнесла она вслух. — Почему мы должны делиться остатками?
Влад удивлённо посмотрел на жену:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно! Разве мало того, что предоставили квартиру? Убирали, мыли посуду, терпели шум и беготню чужих детей.
Каждое слово, слетавшее с её губ, словно освобождало что-то тёмное, долго дремавшее внутри.
В групповом чате тем временем разгорался настоящий скандал.
— Вы это серьёзно сейчас? — писал Костя. — После пятнадцати лет дружбы?
— Какая мелочность! — возмущалась Света. — Неужели несколько салатов стоят наших отношений?
Вера прислала подробный список всего, что она готовила, с указанием потраченного времени и стоимости продуктов:
— Раз уж мы начали считаться, давайте посчитаем всё!
— Знаешь что, — прошептала Настя мужу, прижимаясь к его плечу, — а ведь они даже за коммунальные не предложили заплатить. Свет жгли, воду лили...
Влад обнял жену:
— Вот именно. А теперь ещё и наглеют.
Изменения происходили стремительно. С каждым новым сообщением в групповом чате Настя всё больше убеждалась в своей правоте. Годы дружбы словно отступали перед валом взаимных обвинений.
Данил, услышав шум, вышел из своей комнаты:
— Мам, а почему тётя Света и тётя Вера не приедут? Мы же с пацанами договорились в новую игру поиграть...
— Потому что у нас не проходной двор, — отрезала Настя, удивляясь собственной резкости. — И вообще, нечего всё время по гостям ходить. Поиграешь в своей комнате.
Она даже не заметила, как в глазах сына мелькнуло недоумение, сменившееся обидой.
— Но мам...
— Никаких "но"! — вмешался Влад. — Марш к себе!
Данил скрылся в своей комнате, а Настя продолжила читать сообщения, которые становились всё более резкими.
— Мы пятнадцать лет дружим, а вы из-за каких-то объедков... — писала Света.
— Объедков?! — возмутилась Настя вслух. — Влад, ты слышишь? Они наши продукты объедками называют!
— А что ты хотела? — усмехнулся муж. — Теперь их истинное лицо проявилось.
Последующие дни превратились в непрерывную череду взаимных обвинений. Бывшие подруги атаковали Настю сообщениями, но каждое их слово только убеждало её в правильности их с мужем решения.
— Ты посмотри на них, — говорила она Владу, показывая очередное гневное сообщение. — Всё им должны, всё им мало. А сами? Света свои закуски в самой дешёвой сетевой небось закупала, а строит из себя шеф-повара. А Верка? Подумаешь, салаты два дня готовила. У неё всё равно других дел нет, дома сидит.
— А знаешь, — сказала Настя как-то вечером, — может, оно и к лучшему получилось? Я давно замечала, что они только брать умеют. Света вечно в долг просила, Вера всё время жаловалась на жизнь и требовала поддержки. А что мы от этой дружбы имели?
Влад согласно кивнул:
— Я всегда это видел, просто ждал, когда ты сама поймёшь.
Каждое слово критики в адрес бывших подруг словно освобождало их от груза прошлого.
В квартире тоже многое изменилось. Влад затеял ремонт — давно собирались, но всё откладывали из-за постоянных гостей. Теперь никто не мешал.
— Представляешь, — сказала как-то Настя, разбирая холодильник, — раньше мы постоянно готовили с запасом. Вдруг кто зайдёт? А теперь — только для себя. И денег меньше уходит, и продукты не портятся.
Они создавали свой новый мир — маленький, замкнутый, но исключительно их.
К следующему Новому году они подготовились иначе. Никаких лишних затрат, никаких компромиссов. Настя приготовила ровно столько, сколько они могли съесть втроём.
— За нас! — подняла бокал Настя. — За то, что никому не позволим сесть нам на шею!
Она больше не испытывала сожаления о разрушенной дружбе. В конце концов, решила она, лучше быть эгоистами на троих, чем позволять другим проверять тебя на прочность.
Остатки еды с того памятного праздника они выбросили с чистой совестью — это была их законная добыча. История закончилась. Осадок остался.
Популярный рассказ на канале
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!