Инфракрасный космический телескоп «Джеймс Уэбб» изучил Паутину — протокластер галактик в ранней Вселенной, свет от которого шёл до Земли около 10 млрд лет. Этот протокластер считается хорошо известным, однако «Джеймс Уэбб», будучи самым современным космическим телескопом человечества, смог удивить астрономов даже при наблюдении казалось бы за хорошо исследованным регионом!
Изучение подобных протокластеров необходимо для того, чтобы лучше понять процесс формирования галактик в ранней Вселенной и то, как на это влияет их окружение. Ранние галактики обычно окружены плотными пылевыми облаками, которые плохо пропускают видимый свет и существенно затрудняют наблюдения. Однако «Джеймс Уэбб» работает в инфракрасном диапазоне спектра, что позволяет взглянуть сквозь эти облака.
Как и ожидалось, «Джеймс Уэбб» нашёл новые галактики в протокластере. К удивлению астрономов, их оказалось значительно больше, чем ожидалось. Также выяснилось, что ранее известные галактики-протокластеры, похожие на типичные звездообразующие галактики, не так затемнены пылью, как считалось ранее.
Находки «Джеймса Уэбба» можно объяснить тем, что гравитационное взаимодействие и слияния галактик являются не основными факторами их роста, которые стимулируют звездообразование. Основная предполагаемая причина — скапливание газа в разных местах крупномасштабной структуры протокластера, которое и подпитывает процесс формирования новых звёзд.
Так как «Джеймс Уэбб» работает в инфракрасном диапазоне спектра, все цвета на изображения являются условными, хоть и отображают разные длины волн.