Был ли Рой Джонс быстрым? В 93-м, когда мы встретились в бою за вакантный титул IBF на стадионе RFK в Вашингтоне, округ Колумбия. В андеркарде боя Риддик Боу против Джесси Фергюсона. Я понял, что передо мной нечто иное, что он был чем-то иным, когда я увидел, как он выбросил левый крюк, но я не увидел, как он в меня попал. Я только почувствовал. Я сказал себе: погоди ка… А ведь впереди еще 11 раундов. Я сказал себе: Если я продолжу пропускать такие удары… Это сейчас обо мне говорят – палач, инопланетянин, БХоп. Этого всего не было бы.
Он сразу уничтожил мой план. Понимая это, ощущал я себя не лучшим образом. И знаешь что?
Скорость и мощь в сумме такие, что нужно перестать быть собой, потому что иначе для тебя все кончено.
И это один из лучших в истории рассказывает тебе, насколько быстрыми были мои руки в то время.
Сейчас он скажет тебе, каким умным я был, что до меня быстро дошло – что это какое-то другое измерение.
Да, да Палач дело говорит.
Я еще напомню, он был с травмой. У Роя была только одна рука. И я думал – так у него проблема с рукой, я смогу это использовать. А потом прилетел тот левый крюк, и я подумал – походу Рой меня надурил. С рукой нет проблем, она в порядке. Держись от нее подальше.
Я извлек уроки из боя. Я сказал себе: Нужно учиться заново. Нужно все это исправлять. Я рад и счастлив, что у меня была такая возможность – откорректировать свои слабые стороны.
И ты сделал это.
В конце 1987 года в американской сборной по боксу началось формирование основного состава команды, которая отправится на Олимпиаду 1988 года в Сеуле. Главными фаворитами в первом среднем весе были Джеральд Макклеллан и Рой Левеста Джонс. Их пути пересеклись на турнире Золотые перчатки в мае 1988 года, и победу раздельным решением одержал Макклеллан. Однако Джеральд, как ни странно, никогда не грезил Олимпиадой, поэтому имея все шансы поехать в Сеул, за 3 месяца до начала Игр - он покинул сборную и перешел в профессионалы. Когда стартовал олимпийский турнир, Макклеллан успел провести на профи ринге уже два боя. Уход Джеральда облегчил задачу Джонсу, но, как мы знаем, поехал Рой в Южную Корею только для того, чтобы стать жертвой самого вопиющего ограбления в истории Олимпийского бокса.
Пока происходили все эти перипетии на высшем уровне американского любительского бокса, ароматом свободы наслаждался 23-летний Бернард Хопкинс. Он вышел из тюрьмы в конце 87-го, отбыв 5-летнее заключение за грабеж с применением силы. Еще будучи за решеткой, Хопкинс регулярно становился участником драк. Однажды драку с участием Бернарда увидел отбывавший пожизненный срок Смоуки Уилсон, который возглавлял тюремную секцию бокса. Бернард заинтересовался, и попробовав, понял, что обратного пути уже нет. Бокс пришел в его жизнь навсегда. Вот так вышло, что человек отбывающий пожизненное за убийство, изменил к лучшему жизнь другого человека, у которого еще был шанс сделать что-то значимое на свободе.
Пока Рой Джонс выступал на Олимпиаде, Хопкинс готовился к своему первому бою в профи. Дебют закончился для него поражением по очкам, и Бернард понял, что одной только тюремной школы бокса недостаточно. В тюрьме – это скорее бои на выживание, технический аспект стоит не на первом месте. Хопкинс обратился к филадельфийскому тренеру по имени Бу-уи Фишер, который привил ему хорошую техническую базу и подготовил его к повторному дебюту, в феврале 1990 года.
Промоутером Хопкинса стал Рональд Льюис, известный как Бутч Льюис. Родился в Филадельфии, был близким другом Дензела Вашингтона. Занимался карьерой Леона и Майкла Спинксов. Немного поработал с Али. В начале 90-х сотрудничал с Нельсоном Манделой, помогая искать финансирование для его партии.
В феврале 1993 года, один из лучших боксеров мира - Джеймс Тони победил Айрэна Баркли, став чемпионом во втором среднем весе, а титул IBF в среднем он оставил вакантным. К тому моменту Хопкинс располагался на первой строчке рейтинга IBF, а Джонс на второй.
Поединок начался с того самого левого крюка, который озадачил Хопкинса.
В те годы Хопкинса можно было отнести к боксерам-агрессорам. У него было 22 победы, из них 16 досрочно, и он работал в относительно высоком для средневесов темпе 60-70 ударов за раунд. Но против Роя Джонса Бернард начал осторожно, как раз из-за того, что его шокировала скорость соперника. А вот Роя Джонса образца первой половины 90-х вообще вряд ли могло что-то шокировать.
В первом раунде почти ничего не произошло, а вот во второй половине второго – началась демонстрация превосходства Роя Джонса. Его скорость и координация были просто феноменальными.
В этом эпизоде поначалу может показаться, что Джонс просто ушел испод прессинга, но если замедлить, то становится заметно, что он успел еще и воткнуть короткий левый крюк.
В третьем раунде Рой попробовал чуть нажать и Хопкинс начал дергаться. Тем не менее, Бернард продолжал искать лазейки. Хопкинс немного крупнее Роя, и пытался навязать свои габариты. Временами удавалось прорваться на ближнюю, но даже на любимой для себя ближней БХопу не удавалось смять соперника.
Бернард попадал, но это либо тычки на ближней, либо удары вскользь. Джонс работал значительно точнее и эффективнее.
Уверен, вы узнали этого яркого боксера, которому через пару недель предстоял бой против Джорджа Формана.
Характерный эпизод. Хопкинс сближается, держит Роя за шею левой и бьет правой. Но Джонс пробивает два быстрых удара, тем самым сбрасывая с себя оковы Палача.
В бою с Джонсом – это был не столь опытный БХоп, но все равно, уже тогда это был второй лучший средневес мира, после Роя Джонса. И все то, что Бернард Хопкинс проделывал с другими соперниками, уже будучи чемпионом – а именно эффективная работа на ближней с периодическим применение ударов ниже пояса, по затылку и боданий головой – все это он умел и в первой половине 90-х. Рой периодически давал сопернику возможность показать все свои козыри, но Хопкинс не мог выиграть даже в своей собственной игре. Рой настолько плотно мог ударить по корпусу или по голове даже на очень короткой дистанции, что Хопкинс просто не мог поработать на ближней дистанции так, как ему хотелось. Потому что была реальная возможность оказаться на полу.
И в целом-то Хопкинс делал все правильно. Старался сближаться с джебом. Не гонялся за головой, целился в корпус. Но мало что получалось. Причем, если Бернард работал на пределе, Рой как будто вышел на показательный бой. Хотя, по сути, бой и был показательным. И показывал он то, что в профессиональном боксе появилась новая звезда, и светить она будет долго.
Проблема Хопкинса была в том, что в отличие от большинства боксеров, он уверенно себя чувствовал, стоя спиной к канатам. Его невозможно было обескуражить, вдавив в канаты. Иногда он специально не уходил от канатов, чтобы показать свою неуязвимость.