Гости прибыли точно по расписанию. Натужно урча водородным двигателем, в ангар вполз старый минибус, выдохнул облако пара и остановился у штабеля пластиковых ящиков. На капоте сверкнула радугой выпуклая реклама. «Танаторий Элам: экологически чистое прощание с жизнью». И ниже: «Корпорация Элам помнит о вас!».
Рута стиснула зубы. Навела прицел точно в лоб розовому пупсу с земным шаром на ладони. Едва удержала палец, уже тянувший спусковой крючок.
Щелкнул замок двери и на бетонный пол спрыгнули два мордоворота в серых пиджаках. Следом степенно сошел их Босс. Цепные шавки корпорации внимательно оглядели территорию и замерли по сторонам от фургона с иглометами наготове.
Рута сжалась под накидкой-хамелеоном. Глаза искали интерактивное окошко с никами прибывших. Не будь мобильник блокирован, сеть бы уже выдала боевикам ее личные данные. Привыкнуть к экранирующему костюму и блокированному мобильнику было просто невозможно.
Нет, интересно, где Брэгг берет такие штуки? Уж точно не из фаббера. Глушить гарнитуру с чиппаспортом запрещено, значит, матрицу для этого комбинезончика в сети не найдешь. И накидочки, кстати тоже.
В ворота бесшумно влетел черный электрокар. Взвизгнув шинами, развернулся багажником к задней двери минибуса и замер. Из него появились трое мужиков в черных очках и костюмах военного покроя без знаков отличия. Офицеры береговой охраны решили заработать прибавку к будущей пенсии.
«Они бы еще в парадной форме явились», - усмехнулась про себя Рута. Удобнее пристроила приклад тяжелой винтовки к плечу, повела прицелом. С кран-балки под потолком весь ангар был как на ладони.
«А вот и наш приз!»
На черном, резиновом полу фургона блестели пять стальных чемоданов – контейнеров. Двести тысяч киловатт наличными. Жилой биомодуль для них с Томом в акваполисе где-нибудь на Карибах. Обеспеченная жизнь и свобода!
Босс щелкнул замками ближнего чемодана и откинул крышку. Один из военных заглянул внутрь, кивнул и вернулся к кару. Теперь уже Босс проверил содержимое багажника седана и тоже остался доволен.
«Том, Волк, мои двое слева - одними губами прошептала Рута».
«Мои - двое в центре. – Откликнулся Вульф».
«Понял, мои два правых. – Том вздохнул. – Рута, может еще не…»
«Заткнись, и работай».
Девушка недовольно скривилась, повела затекшим плечом. Это не оружие, а допотопный монстр. Нет даже лазерного наведения. Плюс только один - никакой электроники. Поэтому сканер боевиков его не заметил.
Рута раскусила упругий шарик, спрятанный под языком. Накатила волна жара. Перед глазами вспыхнул рой цветных искр. Гости замерли, а потом снова начали двигаться, но медленно, словно заводные куклы. Для такого случая Брэгг достал отличный ускоритель. Дорогущий, наверное.
Перекрестье прицельных нитей легло точно под ключицу боевика. Палец на спусковом крючке. Сейчас игла войдет мордовороту в мышцу, впрыснет в кровь транквилизатор. Гости уснут часа на два. А потом… Военные не станут поднимать шума. Сделка незаконная. А корпорация давно с властями не в ладах.
Нет, все-таки что-то идет не так. И это не молчащий мобильник. Где опасность? Что она пропустила? Подслушать их не могут. Ретрансляторы шлемов работают в инфракрасном диапазоне.
Ближний береговик повернулся в сторону Руты. Он тоже был под ускорителем, но безопасным, а потому вдвое более медленным. Глаза под черными линзами глядели точно в прицел.
«Брэгг, у береговых в очках тепловые визоры! Они видят наши передатчики!»
«Откуда ты знаешь?»
«Видела такие в сети. Что делать?»
«Рута, уходите! Немедленно! Отмена операции…»
Второй береговик начал поднимать игломет.
«Том, Волк, уходим, отмена…»
Сухо щелкнул выстрел, еще один. Рута дернула прицел вправо. Боевики корпорации двигались нормально, значит, тоже на быстром ускорителе! Но один уже падал с иглой в плече, а второй стрелял туда, где залег Том! Рута всадила мордовороту иглу точно под ключицу.
«Волк, какого черта?! Я сказала – уходим!»
«Пошла ты… они нас засекли!»
«Черт! Том, что молчишь?»
Рута дернула прицел влево. И сразу выстрелила. Береговик уже нацелился ей между глаз, но не успел нажать на спуск. Теперь двое военных лежали на полу. Третий садился в кабину фургона, а Босс укрылся за задней дверцей с голографическим розовым пупсом. Вторая была распахнута и контейнеры маняще блестели в полумраке. Многолетняя мечта, которая вот-вот ускользнет!
«Том, ответь! Том, они уйдут!»
Снова щелкнула винтовка Вульфа. Боевая пуля навылет прошила листовой алюминий вместе с прячущимся за ним Боссом. Срикошетила от пола. И - ослепительная вспышка!
Рута уткнулась шлемом в брезент, успев заметить пролетевшие мимо серебристые таблетки. Бронебойный сердечник пробил прочнейший корпус конденсатора-эрга, и все двести двадцать ватт высвободилась взрывом, разметав по ангару остатки фургона.
Береговика вышибло из кабины. Он ударился спиной в груду ящиков и затих. Вульф для верности всадил в него иглу.
«Волк! Идиот! Почему боевым?! Ты пришил Босса! И попал в груз! Эрг взорвался! Брэгг, ты слышишь? Этот урод взорвал груз!»
«Рута, уходите. Берите что успеете. У вас одиннадцать минут. Я не смог блокировать танмаяк!»
Мобильник Босса послал по сети «последний привет» - извещение о смерти хозяина. Полиция акваполиса уже поднята по тревоге первой степени.
Рута в сердцах ударила кулаком по мешку. «Ну почему, почему?! Ведь все шло, как задумано!»
По листовому металлу моста прогрохотали шаги. Рута обернулась. Из-за моторов показалась переливчатая тень. Вульф сдернул с плеч накидку - «хамелеон», скомкал и швырнул вниз вместе с винтовкой.
«Малышка, глянь, кажись с твоим дружком нелады».
«Что! Том?!»
Рута вскочила, метнулась к смотровой площадке. Парень лежал, откинувшись на брезентовый мешок. В стекле шлема, точно над переносицей, темнела дыра.
«Том! - Рута упала на колени, принялась трясти. – Том, очнись. Мы сейчас, мы увезем…»
«Эй, подруга, он готов. Бросай его вниз, осмотрим машины».
«Ты! – Рута вскочила, уперла дуло винтовки Вульфу в живот. - Это все ты!»
«Но, но, тише, детка. В жизни всякое бывает. - Вульф рукой отвел ствол в сторону. - Нам еще вместе ноги делать. Кончай рыдать и давай за мной».
Наемник направился к лестнице.
«Брэгг, Том мертв!»
«Уже понял. – Толстяк замолчал секунды на три. - Забирайте с собой. У вас восемь минут».
«Брэгг, где ты нашел этого урода?»
«Он лучший стрелок. Согласись».
«Лучший, у тебя все лучшее, черт возьми!»
Подтащить тело к краю моста было просто. А вот сбросить вниз… Рута попыталась рассмотреть сквозь мутное растрескавшееся стекло шлема любимое лицо.
«Прости, Том. Я знаю, тебе уже не больно».
Она зажмурилась и изо всех сил оттолкнула мертвое тело. Услышав глухой удар, встала, швырнула следом винтовки и начала спускаться по аварийной лестнице.
Вульф уже приволок два уцелевших контейнера к кару и теперь сгребал в брезентовый мешок рассыпанные эрги. Рута, подскальзываясь на блестящих таблетках, подтащила Тома к багажнику.
«Мобильники береговых у тебя?»
«А то! – Вульф показал три черные пластины».
«Больше ничего не брать! Багажник открой».
«Не могу! На нем код. Давай на заднее».
«Помоги тогда».
Они сообща запихнули тело в машину, сунули следом тяжеленные контейнеры и мешок с эргами. Рута запрыгнула на сиденье водителя. Вложила мобилу военного в гнездо эмулятора гарнитуры и приложила к приборной панели. Система охраны послушно сняла блокировку.
Рута отщелкнула крышку эргоприемника, вытряхнула полусухие таблетки и насовала в гнезда свежие. Указатель заряда поднялся до упора.
Машина сорвалась с места и бесшумно выкатилась со склада. Проскочила открытый двор и нырнула в темный зев тоннеля. И вовремя. В небе мелькнули полосатые крылья полицейского планера.
На улицах Тинтауна было пусто. Разгар рабочего дня. Редкие прохожие оглядывались на сверкающий глянцем электрокар, мчащийся вдоль ряда безликих пластбетонных домов. Колонны светопроводов едва справлялись с полумраком третьего яруса, расплескивая собранный над крышами свет. Без интерактивной рекламы замусоренные улицы были похожи как близнецы.
Тинтаун - промзона и трущобы в одном флаконе, реликт эпохи бурного развития аквополиса, занимал всю центральную часть острова. Слоистый пирог камня и пластбетона многими ярусами уходил вглубь скальной породы.
Основное население давно обитало на побережье острова и под водой на шельфе, в биомодулях, - индивидуальных эдемах. Для тех, кто мог себе это позволить. Остальным достались пластбетонные коробки и выматывающий труд на аквоплантациях.
Рута была одной из неудачников. Уже хотя бы потому, что родилась здесь. Она выросла на этих улицах и знала их как свои пять пальцев. Благодаря этому умудрялась вести по нему кар без подсказок мобильного навигатора. Но только под ускорителем.
Вульф развалился в пассажирском сидении, и, кажется, дремал.
«Рута, есть связь, – раздался в ухе голос Брэгга. Кар вошел в зону инфракрасного ретранслятора, спрятанного под карнизом окна. – У нас минута. Что с грузом?»
«Только два контейнера. И еще немного россыпью».
«Мало. Но что делать. Полосатые стоят на ушах. Будьте начеку. У вас три минуты до контрольной точки. Мобилы и ускоритель на месте».
«Поняла. До связи».
Черный седан унесся вперед, а коробочка на стене вспыхнула и сгорела, оставив лишь темное пятно.
Ускоритель выгорал, и Рута снизила скорость. Теперь кар едва тащился. Но Брэггом и это было предусмотрено. Кар вошел в зону второго ретранслятора, и гарнитура ожила.
«До точки полминуты. Идете по графику».
«Как обстановка?»
«Корпорация и военные молчат».
«Вижу урну».
Кар остановился на перекрестке. Рута выскочила из машины, сунула руку в бетонный куб. Вытащила грязный бумажный пакет, отряхнула мусор и прыгнула обратно в кабину. Развернула.
На старой обертке лежали нумерованные конверты из фольги и пластиковый пакетик. Сверток с цифрой три Рута сунула Вульфу. Номер один зажала в руке.
«Брэгг, что делать с мобилой Тома?»
«Не в коем случае не разворачивай! Осталось три секунды. Готовы?»
«Волк, готов?»
«А то».
«Пора».
Рута и Вульф одной рукой сдернули экранирующие конверты с мобильников, другой подняли стекла шлемов. Сеть нащупала новых абонентов на границе зон обслуживания. В тот же момент созданные Брэггом виртуальные двойники Руты и Вульфа в Единой сети вошли в эту точку и исчезли. Система не заметила подмены.
Ожила гарнитура. Серые коробки зданий окрасились многоцветьем виртуальной рекламы, знаков и указателей. Тинтаун обрел привычный вид. Система услужливо выложила список ссылок, подборку прогнозов и новостей. К острову приближался очередной тайфун. К вечеру погода испортится.
Рута стянула надоевший шлем и зашвырнула назад. Разорвала полиэтиленовый пакетик. На ладонь выпали три ампулы. На мягком пластике переливался розовый пупс с глобусом в руках.
Дешевый ускоритель, медленно убивающий периферические нервы. Дешевый настолько, чтобы поденщику на акваплантациях хватало на кусок хлеба для семьи и на новую порцию этой отравы. Без нее выполнить норму нереально. Корпорация «Элам» бдительно следила за покупательной способностью клиентов.
Рута вспомнила, как ослепший от ускорителя отец гнил заживо. Как мать, не выдержав, купила себе и ему два билета в танаторий. Пальцы едва не раздавили ненавистные ампулы.
«Брэгг, что это за дрянь, ты не мог найти отравы приличней?»
«Эргов хватило только на такой. Мобильники в норме?»
«Вполне».
«Тогда поторапливайтесь. Береговые зашевелились».
«А двойник Тома?»
«Отправлю гулять по сети. На сутки его хватит».
Рута оторвала кончик ампулы. Впрыснула в нос жгучий аэрозоль и вдавила в пол акселератор.
Кар съехал по наклонному пандусу в гараж. Мутный свет пыльных колонн светопроводов омывал стеллажи с аппаратурой и груды пластиковых ящиков.
К авто подбежал Брэгг - обрюзгший лысеющий толстяк.
«Где Том?»
«На заднем…»
«Несите к печи!»
«Но Брэгг!!!»
«Я сказал, в печь! Рута, я понимаю тебя, но… ресурс у костюма не бесконечный. Он протянет еще пару минут. Потом танмаяк пробьет экран. Ты хочешь созвать сюда всех полосатых? Второе убийство за день!»
«Берись, малышка. – Вульф распахнул заднюю дверцу».
Рута вылезла из машины. Сжав зубы, взяла тело Тома за ноги и потянула на себя. Вульф подхватил его за руки.
Брэгг нашел брезентовый мешок, прихватил с собой. Забежав вперед, выкатил из дуговой печи керамическую платформу.
«Чем моя плавильня хуже танатория? Она столь же чиста экологически. Мы устроим ему похороны по всем правилам».
«Чтоб ты сам сгорел, Брэгг! Зачем я с вами связалась!?»
«О, из-за этого, я полагаю. – Толстяк тряхнул мешком».
Тело уложили на оплавленную поверхность. Рута бросила рядом тонкую карточку мобильника в фольговой обертке. Брэгг открыл эргоприемник и всыпал в него горсть серебристых таблеток.
«Ну, пусть друг наш упокоится с миром и отправится к…»
«Включай ее, черт тебя дери».
«Как скажешь, Рута».
Брэгг нажал на панель. За стеклом вспыхнула плазма. Девушка зажмурилась. Когда открыла глаза, на платформе не осталось даже пепла.
«Теперь посмотрим, что у вас в багажнике».
«На нем код».
«Знаю. Подай инструменты, вон там, на третьей полке».
Седан сопротивлялся недолго. Крышка поднялась и все трое заглянули в багажник.
«Том? – Рута оглянулась на печь».
«Толстяк, ты же говорил, тут новый ускоритель?!»
В багажнике, скорчившись, лежал связанный парень. Брезентовая куртка, черные волосы до плеч. Со второго взгляда Рута поняла, что это не Том. Но было что-то очень похожее и в самом лице, и…
«Ну, и кто это? – Вульф ткнул пальцем связанного человека. - Это что, за него столько отвалили?»
«Вынимайте, – велел толстяк, - и на диван».
«Я, кажется, нанимался стрелять, а не таскать трупы».
«Он жив, только спит».
«Брэгг, ты знаешь, кто он?»
«Нет! Сама видишь, в сети его нет. Принеси сканер, будь добра».
Рута только сейчас сообразила, что мобильник не обозначает ник незнакомца в ближнем окружении. Пока толстяк возился со сканером, Вульф обследовал багажник и нашел чемоданчик коричневой кожи. Вынул его.
«Тяжелый!»
«Осторожней, - предупредил Брэгг, - там может быть мина-ловушка».
Вульф опустил находку на пол и отошел подальше.
«Ну и… - Рута заглянула через плечо Брэгга».
«Не знаю!»
«А код в гарнитуре?»
«У него вообще нет гарнитуры! Смотри».
Брэгг откинул волосы неизвестного и показал кожу за ухом. Действительно, шрама от вживления не было.
«Это парень без мобильника!»
«Быть не может!»
«Как видишь, может».
«Ты хочешь сказать, он с континента? Но там же одни дикари. Они давно бегают в шкурах с дубинами!»
«Не совсем. Это байки береговой охраны».
«А как же репортажи…»
«Ты сомневаешься в возможностях видеомонтажа?»
«Значит, он с материка».
«Конечно, оттуда и попал к береговым».
«Зачем он корпорации?»
«Сейчас узнаем. Вульф, подай-ка чемодан».
Стрелок опасливо поставил чемодан на столик у дивана. Столик возмущенно скрипнул. Брэгг прощупал находку зондом, и смело открыл защелку.
Показался черный, матовый бок.
«Это что, бомба?»
«Для правительства, да. Если это то, что я думаю. Недаром уже весь город гудит как улей. По вашей милости, между прочим».
Брэгг нашел разъем сбоку корпуса непонятного устройства, подключил кабель от ноута и начал подбирать протоколы обмена. Вскоре на экране замелькали картинки и текст. Толстяк листал их с бешеной скоростью и довольно хмыкал.
«Вы посмотрите. Ай да штучка!»
«Брэгг, - Рута толкнула толстяка, - переведи».
«Это генератор! Вечный генератор. Видишь мануалы».
«Как будто я в них понимаю…»
«Это гибрид! Химера! Правительство строит термоядерные реакторы, а решение, вот оно! Настоящая бомба!»
«Брэгг, ты можешь по-человечески…»
«Девочка, на чем держится наше государство? Чистая пища для каждого, чистые технологии и контроль производства энергии! Никто не хочет нового перегрева атмосферы. Ты же не хочешь?»
«Нет. Бабка рассказывала мне про первый потоп…»
«И еще свобода личности. На остальное наплевать. В общем, и контролировать то больше нечего. Производства давно нет. Все, от компьютера до авто, от имплантатов до оружия можно получить из фаббера, если у тебя есть деньги на матрицы и энергию. Главная ценность нашего времени это информация и энергия. Но информацию контролировать сложно. Всегда найдется лазейка. А вот энергию… Перед вами компактный и почти вечный ее источник. Денежное дерево, как сказали бы наши предки. Человек, у которого есть фаббер и этот реактор ни от кого не зависит. Это абсолютная свобода!»
«А он? – Рута показала на спящего парня. – Он тут при чем?»
«Насколько я понимаю, это его генератор».
«Хочешь сказать, поэтому его и похитили военные?»
«Вот именно! Вкатили лошадиную дозу транквилизатора. Будет спать еще часов шесть. А потом… если попадет в руки властей, думаю, ничего хорошего его не ждет».
«Даже если сдать его полиции?»
«Тут интересы много круче. Боюсь, наш друг бесследно исчезнет вместе со своей батарейкой».
«Это все лирика, толстяк, - прервал Брэгга Вульф, - как будем уходить?»
«Я об этом позаботился. Вы полетите».
«То есть?»
«Идем».
Толстяк прошел в другой угол подвала. За стеллажами стоял планер. Заостренная сигара с двумя винтами. На носу и позади хвостового оперения. Но еще без крыльев. Одно стояло у стены, второе выползало по транспортеру из фаббера. Манипулятор наращивал на торце заготовки последние слои композита.
«Почти готов».
«И как он отсюда взлетит? Ты что, хочешь тащить его на крышу на руках?»
«Все предусмотрено. Помогите мне».
Брэгг подошел к колонне светопровода и подковырнул отверткой край матового стекла. Рута и Вульф оттащили в сторону прозрачную плиту. За ней, в глубине колонны, пряталась настоящая планерная катапульта.
«Противовес в соседней колонне. – Брэгг был доволен произведенным эффектом».
«Один шанс из ста. – Вульф отвернулся».
«То есть?»
«Один шанс из ста, толстяк, что его не собьет береговая охрана».
«Новости давно смотрел? Погода портится. На остров идет циклон».
«Хочешь от нас избавиться?»
«Я поставил дополнительные растяжки и моторы. Эта машина выдержит любой ураган».
«Не хватит мощности. Пока мы меняем эрги, эту птичку расплющит».
«Есть кое-что получше таблеток. Генератор! Ну, не теряйте времени. Нам еще нужно загрузить его в шахту».
Совместными усилиями, минут за двадцать фюзеляж водрузили на катапульту. Брэгг смонтировал крылья. Проверил энергосистему. Вставил в гнездо генератор и закрыл капот. Пластиковая птица лежала в шахте, поджав оперение, готовая унестись в небеса.
«Все готово. Теперь несите контейнеры. Вам пора».
«А ты?»
«Я давно стал призраком. Меня не найдут. С теми файлами, которые я скачал из генератора, думаю, мне будет, на что купить кусок хлеба. И на масло останется».
«Слушай, Брэгг, давно хотела спросить, почему ты ушел из службы безопасности и что за счеты у тебя с береговыми?»
«Это давняя и скучная история».
«Вот-вот, малышка, я бы тоже хотел ее послушал. Жаль, времени нет».
Рута обернулась. Вульф стоял в трех шагах от Брэгга, наведя на него игломет.
«Эрги придется принести тебе, девочка. Я ему не верю!»
«Волк, ты сошел с ума!»
«Поторапливайся, детка, - Вульф качнул стволом в сторону Руты, - не заставляй меня сердиться».
«Давай. Вези, – кивнул Брэгг. – Тележка за печью. Около станины. Найдешь».
«Вези и не вздумай фокусничать».
Рута метнулась к авто, около которого остались контейнеры. Потом за печь.
«Не мельтеши, девочка, я начну нервничать!»
Слишком уж быстро сдался Брэгг. Тайник, здесь за печью должен быть тайник! Только где?
Рута сунула руку под станину. Провела вдоль стальной балки. В руку упал игломет и пояс с магнитной кобурой. Девушка в одно мгновение защелкнула его на талии. Машинка присосалась к креплению за спиной. Теперь стоит пошевелить пальцами…
Девушка выкатила из-за печи тележку, с трудом поставила на нее контейнеры и покатила к шахте.
«Быстрей, малышка. Время не ждет».
Тележка уткнулась в платформу катапульты. Вульф кинул на контейнеры довольный взгляд.
«Теперь грузи».
«Слишком тяжелые. Помоги».
«Ладно, только свяжи толстяка».
Под прицелом игломета Рута скотчем привязала Брэгга к стулу.
«Другое дело! – Вульф повесил оружие на пояс. – Давай загружать».
Он влез на платформу катапульты, опустился на одно колено и раскрыл люк планера. Рута подтащила контейнер. Вульф начал опускать его в люк. Девушка скользнула ему за спину. Отошла на два шага. Игломет прыгнул в руку.
«Не шевелись, Волк, или я всажу тебе иглу прямо в затылок!»
Наемнику достаточно было скосить глаза, чтобы понять, что его положение безнадежно. Из такой позы он не успеет выстрелить.
«Ты что, девочка? Еще не поняла? Твой дружок нас использовал. Планер готов. Осталось только взлететь. Теперь мы ему не нужны. Он бы избавился от нас, а сам…»
«Перестань болтать чепуху!»
«Детка, раскрой глазки. Он использует тебя. Он же все подготовил, знал заранее. Ты думаешь, нам повезло? Думаешь, безупречная полицейская система дала сбой?»
«Конечно, Брэгг гений!»
«Еще бы, если ему подыгрывали программеры управления безопасности. Большие дяди не захотели ссориться с «Эламом» из-за этой штуковины. И надавить на военных не смогли. Наш налет стал для них спасением. А толстяк все знал заранее. Видела, как генератор лег в гнездо? Как в родную постельку. Он и печь подготовил. Интересно, он знал, кого из нас пришьют?»
«Замолчи, придурок, что ты плетешь! – Рута вдруг осеклась. Поняв, что слова наемника верны».
«Рута, не слушай его, - крикнул со стула Брэгг, - это он убил Тома! Вспомни, сколько выстрелов ты слышала, и сколько игл попало в береговых и боевиков?»
Рута, держа Вульфа под прицелом, лихорадочно вспоминала. Да, выстрелов было больше, больше минимум на один, но…
«Это не я, ты же знаешь, девочка! Мне не было дела до твоего дружка. Да и ты не в моем вкусе. А вот толстяк то к тебе подкатывал, но ты его отшила. Разве не так? Как теперь насчет жилой ячейки в Саргассовом море? С кем ты там будешь жить? Ведь вы хотели убежать туда вдвоем с Томом, так, малышка?»
«Откуда ты знаешь?»
«Рута, стреляй, чего ты ждешь?»
«Но Брэгг…»
Рута повернулась к толстяку и всего на секунду выпустила Вульфа из поля зрения. Но этого было достаточно. Все-таки наемник был отличным стрелком. Он успел схватить игломет нажать спуск, но пуля просвистела над плечом девушки. А вот ее игла вошла Вульфу в плечо. Наемник скатился с платформы, так и не выпустив из руки оружия.
«Молодец, я всегда знал, что ты лучшая. Теперь развяжи меня!»
Рута подошла к толстяку, задумчиво рассматривая игломет в руке.
«Ты знаешь, Брэгг, а ведь Волк был прав!»
«Ты что, Рута? Ты поверила в его бредни? Просто я предусматриваю любой поворот дела. А генератор… до меня доходили кое-какие слухи и я…»
«Не то, Брэгг, не то. Ты все рассчитал, но не учел, что Вульф не любит инструкций. С той позиции, которую ты ему приготовил, действительно можно было подстрелить Тома. Но он занял другую. А там ему мешали балки моста. Ты этого не знал! Не мог знать.»
Брэгг сразу сник.
«Хорошо, я прокололся. Но ведь мы можем договориться! Развяжи меня, и улетим вдвоем…»
«Дело в том, что теперь я не смогу тебе верить. Но договориться мы можем. Ты ведь собирался бежать? И где-то отсидеться, пока все не затихнет?»
«Да».
«Где?»
«На стыке границ трех акваградов. Там два нейтральных острова, они не охвачены сетью. Если сумеешь уйти без хвоста, отключив мобильник».
«Отлично. Я оставлю тебе контейнеры, но заберу твой ноут. Не сомневаюсь, в нем есть много интересного для полиции. А положу я его в один из контейнеров. Он уцелеет, даже если меня собьют. В твоих интересах, чтобы я добралась до места. И не пытайся меня искать».
«Согласен. Ладно, запомни код… в навигаторе планера координаты и время окна. Только свяжи этого. – Толстяк кивнул на Вульфа. - Ты, правда, хочешь улететь одна?»
«Нет. С ним. – Рута показала на парня без мобильника».
-
Пластиковая сигара неслась вверх по шахте, навстречу серому квадрату неба. Простор распахнулся внезапно. Планер сделал горку, раскрыл крылья и заскользил над островом. Натужно запели моторы.
Рута радионеведимкой скользила над крышами Тинтауна, клетчатым полем солнечных батарей. Над щетиной стеклянных колонн светопроводов.
Черный глянец сменился зеленью листвы. Приближался берег. Лоскутное одеяло пляжей, садов и укрытых под деревьями отелей. Рай двадцать второго парникового века. Для тех, кто мог себе его позволить.
Дальше, за чертой прибоя, раскинулись сотни миль подводных ферм и поселений. В глубине виднелись квадраты рыбных садков и скопления светящихся звездочек биомодулей.
Вздымающиеся над водой колонны технических башен медленно погружались в глубину, прячась от надвигающегося урагана. Планер отчаянно лавировал между ними. Крепчающий ветер старался размозжить пластикового мотылька о серые иглы, смять и швырнуть в бушующие волны. Казалось, сам океан не хотел выпускать Руту из города.
Узнать, сколько продлится этот ужас, было невозможно. Мобильник, экранированный костюмом, молчал. Каркас планера стонал и скрипел. Натужно гудели моторы. Но генератор исправно выдавал нужную мощность.
Рута добралась до границы охранной зоны в последние секунды окна. Ураган уже начал утихать, и буи киберстрелков пограничной охраны вынырнули из воды. На беду, один из них сделал это на те самые секунды раньше, обнаружил цель и выстрелил.
-
Разбитая машина зарылась носом глубоко в землю, задрав к небу остатки хвоста. Рута сидела на краю обрыва. Шлем лежал рядом на траве. Далеко внизу волны разбивались о каменный утес.
«Вы покинули зону действия сети. Вы покинули зону действия сети» занудливо пищал мобильник. Рута повертела в пальцах глянцевую пластинку, размахнулась и швырнула в океан.
Призрачный биомодуль, путь к которому лежал через чемодан эргов, сгорел и улетел в вентиляцию вместе с пеплом Тома. И впереди у беглой преступницы нет ничего. Ни гражданства, ни работы, ни социального статуса. Только свобода!
Рута глядела вдаль. Небо уже просветлело. Над океаном разгоралась утренняя заря. Где-то там, на востоке, расстилался огромный континент. Теперь у нее новая цель, добраться туда и понять, как можно жить без чиппаспорта, без постоянной опеки и подсказок единой сети?
Рута обернулась. Рядом на траве лежал парень без мобильника. Он знает, как жить в том непонятном мире. Вот сейчас он проснется и скажет ей, что делать дальше.
-
8 триллионов эргов = 0,22 кВт/ч или около 100 г. тротила.
2006 год.
#Рассказ, #Фантастика, #Боевик, #Приключения
