В соответствии с данными, приведенными в книге Барри Прайса «Bugatti Type 46 & 50. The big Bugattis», шасси 50177 было оснащено мотором с номером 21, но других обычных сведений об этой машине – дата изготовления, владелец, агент, - там нет. Видимо, потому, что автомобиль сначала остался в собственности фирмы, так как был предназначен для участия в соревнованиях в составе заводской команды.
Главной гонкой для этой команды был Ле-Ман 1931 года, на который команда Бугатти выставила три модернизированных Type 50, получивших дополнительную букву в индексе «S», форсированные моторы (в разных источниках их мощность указывается в интервале 250-275 л.с. при мощности стандартного двигателя в 225 л.с.) и кузова «торпедо». 1931 год стал первой попыткой участия заводской команды Бугатти в Ле-Мане, однако был омрачен отказом французского правительства оказать ей какую-либо финансовую поддержку, после чего Этторе отказался выступать в национальном голубом гоночном цвете Франции и распорядился выкрасить три свои машины в нехарактерный черный цвет. В соответствии с регламентом соревнования, автомобили должны были иметь четырехместный кузов торпедо, крылья на колесах и ветровые стекла.
На снимках этих автомобилей видно, что фактура и материал кузовов отличаются от капотов. Это были кузова из ткани (судя по современным качественным фото, их обшивка похожа на кожаную) для снижения веса, однако в гонке Type 50 получили весовой гандикап, из-за чего их масса достигла двух тонн. В первом появлении команды Бугатти на Ле-Мане 1931 года участвовали три шасси – 50177 под номером 5, 50131 под номером 6, а в отношении шасси автомобиля под номером 4 мнения расходятся – некоторые считают, что он бы построен на шасси 50130, тогда как многие специалисты по марке называют шасси 50112.
Дебютный Ле-Ман сложился для Бугатти неудачно с самого начала, уже на тестовых заездах проявились проблемы с повышенным износом шин, не выдерживавших высоких скоростей (около 200 км/ч) двухтонных автомобилей. В гонке уже после всего 20 кругов у машины под номером 6 лопнуло переднее колесо и она вылетела с трассы, убив одного зрителя и ранив еще троих, также серьезно пострадал и гонщик Морис Рост. Три круга спустя из-за проблем с трансмиссией сошел экипаж под номером 4, а еще через четыре круга команда приняла решение снять последний остававшийся на трассе автомобиль – шасси 50177 под номером 5 с экипажем в составе Альберта Диво (Albert Divo) и Ги Буриа (Guy Bouriat).
В 1933 году автомобиль был продан известному гонщику Бугатти Пьеру Вейрону, который выставлял его на соревнования в Ле-Мане еще трижды – в 1933-35 годах с разными экипажами, однако ни в одной из этих гонок ему не удалось финишировать. При этом по Ле-Ману 1933 года до сих пор существуют разночтения в отношении двух экипажей на Type 50S, которые были заявлены на гонку. В некоторых источниках утверждается, что шасси 50177 выступало под номером 3 с экипажем Pierre Bussienne / Marie Desprez.
В то же время, во всех сегодняшних источниках (помимо Википедии, это, в целом, авторитетный сайт Racing sports cars, и другие) по Ле-Ману 1933 года этот экипаж приписывается машине (без указания номера шасси), выставленной Ги Буриа. Известно, что Буриа был владельцем другого Type 50S с шасси 50112, поэтому можно было бы предположить, что экипаж №3 действительно была заявлен им, а Вейрон выставил другой автомобиль, под №4, который значится в записях Ле-Мана среди участников гонки, не прибывших на старт. Проблема, однако, в том, что Ги Буриа погиб в мае 1933 года и поэтому не мог быть представлен на соревновании, имевшем место 18 июня. Скорее можно предположить, что, гипотетическое его участие (и, возможно, поданная заранее заявка) не состоялось из-за смерти, и это ему принадлежал не вышедший на старт Bugatti Type 50S под номером 4. В этом случае машина под номером 3 была выставлена именно Вейроном, а не Буриа, и в настоящее время такого мнения придерживается большинство исследователей истории Бугатти.
В 1934 и 1935 годах Вейрон вновь выставлял эту машину на Ле-Ман, оба раза под гоночным номером 2 в одном и том же составе, лично принимая участие в гонке в паре с Роже Лабриком (Roger Labric). При этом именно Лабрик значится официальным заявителем этого экипажа на обе гонки. Известно, что машину помогала готовить фирма Бугатти. В 1934 году экипаж Вейрон-Лабрик шел достаточно успешно, занимая к ночи второе место в общем зачете, однако на 73 круге сошел, предположительно, из-за проблем с двигателем.
В 1935 году экипажу в том же составе удалось продержаться дольше, но сход все равно произошел, теперь на 116 круге из-за проблем с подвеской, хотя машина и в этом году продолжала получать заводскую поддержку - и во время ее подготовки в Мольсхайме, и в ходе соревнования, а Этторе присутствовал на трибунах и болел за экипаж с одним из своих лучших пилотов Вейроном.
На этом участие автомобиля в Ле-Мане завершилось, так же, как и его гоночная карьера в целом. Type 50 не удалось за все время выступлений показать сколь-нибудь значимых результатов, хотя представительство этой машины в Ле-Мане было достаточно велико – помимо трех автомобилей заводской команды 1931 года, в дальнейшем в гонке выступали и другие машины частных владельцев. Но ни разу за четыре года участия ни один Type 50 даже не добрался до финиша. Очевидно, эта модель Бугатти была плохо приспособлена к изнурительному 24-часовому марафону и, попросту говоря, не была гоночным автомобилем в силу своих больших габаритов, веса и других особенностей, уместных для комфортабельной люксовой машины, но становившихся недостатками на гоночной трассе. Если на Ле-Ман 1931 года Этторе выходил с намерением опередить прежних лидеров – Бентли, - которые он свысока называл «самыми быстрыми грузовиками», то опыт участия Type 50 показал, что и эти машины недалеко ушли от этого определения.
Надо сказать, что и другие большие автомобили, пытавшиеся в 30-е годы взять Ле-Ман высокой мощностью многолитровых моторов, также не преуспели в этом. Выносливости не хватало Дюзенбергам модели SJ, Бентли (4½ "Blower"), знаменитому 7-литровому Mercedes-Benz SSK и Stutz Model M с мотором в 5,3 литра (в 1932 году), Chrysler CG Imperial Eight с мотором в 6,3 литра (1931 год). В годы выступления Type 50 в Ле-Мане (1931-1935) ни одна из машин старшего класса (который отличался спецификациями и названиями в разные годы) не дошла до финиша за единственным исключением, которым стало второе место Mercedes-Benz SSK в 1931 году. Время семилитровых Бентли ушло, мощные и тяжелые машины проигрывали конкуренцию более сбалансированным автомобилям с меньшей массой и мощностью (прежде всего, Альфа-Ромео 8С), и просто не выдерживали той нагрузки, которая требовалась в условиях ужесточившейся конкуренции. Те же Бугатти, но более легких моделей, причем представлявшие не заводскую команду, а частников, периодически показывали хорошие результаты – например, в 1930 году 1,5-литровый Type 40 выиграл свой класс и занял седьмое место в общем зачете, в 1932 году 1,5-литровый Type 37 финишировал на шестом месте и вторым в своем классе, в 1934 году трехлитровый Type 44 также частной команды выиграл свой класс и занял девятое место в общем зачете, но это уже другие истории.
Что же касается нашего автомобиля, то после войны он, как и многие другие европейские ценности, достался американцам. В 1949 году машину купил и перевез в США известный автогонщик (в том числе, по Ле-Ману) Luigi Chinetti. Там она сменила нескольких хозяев, самый известным из которых был коллекционер марки Miles Coverdale, купивший ее в возрасте всего 23 лет и владевший ей несколько десятилетий.
Интересно, что шасси 50177 не меняло свой оригинальный гоночный кузов и сохранило его до настоящего времени, что является редкостью для машин того периода и Бугатти, в частности и периодически принимает участие в различных мероприятиях - от конкурсов элегантности до фотосессий.
В настоящее время автомобиль принадлежит немецкому музею с длинным названием Stiftung Nationales Automuseum – The Loh Collection. Этот музей одолжил машину компании Бугатти для фотосессии и сопутствующих действий, посвященных презентации очередной версии Chiron - Chiron Super Sport ‘Hommage Type 50S', чествующей "пионерную Bugatti Type 50S и ее несравненное гоночное наследие" (цитата с сайта Бугатти). При всем уважении, гоночное наследие было, мягко говоря, спорным, что не помешало нынешней немецкой Бугатти почтить память французского предка.
Модель этой машины в масштабе 1/43 имеется в моей коллекции.